— Может, ты шпион? — продолжил он, вызывающе скрестив руки на груди. — Или просто чужак, который думает, что ему здесь всё позволено?
— Я просто прохожий, — холодно ответил я, держа голос ровным. — У меня нет желания ни с кем спорить. Но раз уж ты так интересуешься, давай я угощу тебя кружкой эля. Может, это тебя успокоит.
Мужчина замер на мгновение, явно удивлённый моим предложением. Затем он хмыкнул и кивнул:
— Ну ладно, если ты угощаешь... Может, ты не такой уж и заносчивый...
Я жестом подозвал трактирщика и заказал ещё одну кружку эля для Грека. Когда выпивка оказалась у него в руках, он немного смягчился, но всё же бросил напоследок:
— Смотри, парень, не путайся тут под ногами. А за эль спасибо.
Он вернулся за свой стол, а я тихо выдохнул, радуясь, что удалось избежать лишнего конфликта.
Я кивнул трактирщику, молча поблагодарив его, и натянул капюшон. Теперь я чувствовал, что за мной наблюдают, но это не остановило меня. Я шагнул в ночь. Город теперь был окутан густой тьмой, а улицы освещали только редкие фонари и свет из окон домов. Я двинулся в сторону бедных кварталов, где переулок днём казался опасным, а ночью — смертельным. Эти улицы словно дышали угрозой: перекошенные двери домов, кривые окна, из которых выглядывали подозрительные лица, и мусор, заполнивший углы. Воздух был тяжёлым, пропитанным смесью гнили, дыма и разлитого алкоголя. Где-то вдалеке раздавался шум драки или ссоры, сопровождаемый звонким лязгом разбитого стекла. Улицы освещали редкие, тусклые фонари, чьи дрожащие огоньки больше прятали, чем показывали. Даже стены, покрытые трещинами и плесенью, казалось, смотрели с осуждением, напоминая, что в этом месте чужаки редко остаются в безопасности. Если Дракс действительно будет там, я найду ответы. Если нет, то я найду что-то другое.
Тьма окончательно окутала Тиарин, превращая его в лабиринт теней и шёпотов. Редкие фонари и факела тускло освещали улицы, их свет еле доходил до земли, а уж переулки и вовсе утопали во мраке. Слабый ветер разносил запахи городских трущоб: гарь, сырость и что-то гнилое. На фоне отдалённых звуков таверн и шагов случайных прохожих переулки казались совершенно безмолвными. Я двигался осторожно, прислушиваясь к каждому звуку, пока не оказался на подходе к тому самому переулку. Остановившись за углом, я ещё раз огляделся, чтобы убедиться, что за мной никто не следит. Тени и нависшие фасады домов скрывали меня, но я всё равно действовал осмотрительно. Убедившись в безопасности, я сосредоточился на магии.
Энергия заполнила меня быстрее, чем в прошлый раз. Я ощутил её движение, её готовность подчиниться моей воле. Магия стала для меня почти естественной частью — силой, которую я мог использовать с уверенностью. Оттолкнувшись от земли, я поднялся на крышу ближайшего здания с лёгкостью, которой не было раньше. Приземлившись, я отметил, как движение стало плавным, точным, словно это было чем-то привычным, как дыхание. Я выпрямился, чувствуя внутреннюю уверенность, и позволил себе едва заметную улыбку.
Прогресс… — пробормотал я себе под нос, оглядывая пустынный переулок снизу.
Я опустился на колени у края крыши, оставаясь в тени, и начал наблюдать. Переулок лежал передо мной, как застывшая картина. Слабый свет из-за угла освещал часть стены, выбеленной временем и грязью, а её грубые трещины выглядели как шрамы. Где-то вдали раздался скрип двери, но сам переулок оставался неподвижным, мрачным и пустым. Время шло, и с каждой минутой разочарование становилось сильнее. Никого. Либо я пришёл слишком рано, либо они решили не появляться. Невыносимое чувство ожидания начало раздражать, и я чувствовал, как напряжение нарастает.
Что ж, возможно, Дракс действительно не так предсказуем, как я надеялся.
Я уже был готов спуститься и уйти, когда краем глаза заметил движение. Тень мелькнула в дальнем углу переулка, и я мгновенно напрягся. Дыхание замерло, а глаза тут же сосредоточились на этом пятне. Через мгновение в поле зрения вышел Харин — коренастый громила, которого я видел в компании Дракса. Он двигался медленно, его шаги были выверенными, но чуть настороженными, как у зверя, ищущего добычу. Я сразу узнал его тяжёлую походку и грубую осанку.
“Что ж, и ты сойдёшь,” — подумал я, наблюдая за ним, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Если не Дракс, то хотя бы Харин мог дать мне подсказки.
Харин остановился у стены, оглянулся по сторонам, но, судя по всему, не заметил ничего подозрительного. Его тень на миг смешалась с остальными, а затем он двинулся дальше, будто знал, куда идёт. Я прижался ближе к крыше, чтобы избежать малейшего шанса быть обнаруженным. Каждое его движение я изучал, стараясь понять, что он делает и куда направляется. Когда он начал двигаться дальше, я принял решение. Это была моя возможность.