— ДА! — аж выпучил глаза чиновник, закрыл глаза, вдохнул-выдохнул и продолжил ровным тоном. — Да, шевалье. Я общался с «Величайшим Инвиктусом Галактической Империи Энеусом Эквисом», — попробовал столь же ехидно ответить он.
Вышло у него не очень, но сама попытка заслуживает уважения.
— И я ОЧЕНЬ надеюсь, шевалье Безмолвный, что подобной «накладки» в беседе с вами НЕ ПОВТОРИТСЯ. В противном случае я подам рапорт на «действия, направленные на ущерб жизни и здоровью Имперского чиновника высокого ранга» — почти жалобно закончил он.
— Не повторится. Наверное, — честно ответил я.
Протоликтор глазки закатил, побледнел и покраснел. Видимо, прикидывал, не симулировать ему сердечный приступ или обморок какой. Но не стал, буркнул: «следуйте за мной!» — и потопал в открытую дверь. А я в гораздо более позитивном настроении — за ним. Чего ж не топать, раз топается?
Стражи взяли меня в «полу коробочку», не конвоируя совсем уж откровенно, но конвоируя не совсем откровенно. И направились мы по металлическому коридору с барельефами и узорами в комнату-допросную. Или «собеседовательную», но ряд стыдливо пристроившихся у стенок причиндалов несла явно пыточный характер. Возможно, среди всего этого богатства таился легендарный «Терморектальный Криптоанализатор», хотя не уверен. Меня вся эта машинерия не особо напугала — если после Эмика меня не зарубили в порыве праведного гнева, то всяких пыток можно не бояться. А вот собеседование, точнее допрос-опрос был. И вулканисты медиками, обляпавшие меня датчиками и вообще.
Причём пришлось довольно откровенно высказать то, что я о Его Августейшестве думаю. Не отвечать на вопросы или врать — было откровенно опасно и глупо. Ну, завуалированно. Типа «Да, недоволен», но «Нет, планов вотнуть в Его Августейшую Персону шестизубую вилку с проворотом не вынашиваю. И даже не очень хочу». Да и по Империи прошлись — ну в плане мыслей и восприятия.
И, учитывая, что четвёрка стражей из допросной через пару часов вышла, а не накинулась на меня с радостным служебным рвением — проверку я прошёл.
— Опрос закончен, шевалье Безмолвный. Вы получаете право на пребывание на Тронном Мире, — озвучил Смит.
— Вот спасибо хорошо, — порадовался я. — Только я на это «право» не претендовал, протоликтор, — уточнил я. — И вообще — куда мне и как дальше?
— Дальше — вы к вашему… Инвиктусу, — аж передёрнул плечами дядька. — На трансорбитальный челнок и в Дворец Его Величества. Что и как дальше — не представляю, Секретариат Его Августейшества перед нами не отчитывается. Было только извещение о вашем прибытии. А мне на коррекцию памяти…
— Чего?!! — натурально офигел я.
— Ваш визит связан с Его Волей. На основании собеседования это выяснено, но мой ранг не предполагает доступа к информации подобной важности.
— То есть — проверить вы можете…
— И должен.
— И должны. А помнить — нет?
— Именно так, шевалье. И ваше выражение лица… не вполне соответствует ситуации. Я НЕ ХОЧУ этого помнить, если вы меня понимаете. Так что разрушение ассоциативных связей к некоторой информации — не только служебный долг, но и личное благо.
— Вам виднее, — не стал я орать «дурачьё!» и прочие свои разумные мысли.
В общем — может, и удобнее так. По крайней мере, беседу с Величайшим Инвитусом — дядьке точно стоит забыть. Потому что если (очень не хочется, но всё же) мы опять попадём на «проверку» — его ждёт масса новых и весёлых ощущений. Приправленных дежавю…
На последнем я оказался в затруднении: злорадствовать или Смита пожалеть. Но по обдумыванию решил, что пофиг. Сам пусть со своими тараканами, служебными обязанностями и ассоциативными цепочками разбирается.
До ангара с Эмиком меня отвёл один из стражей, молчаливо. В небольшом ангаре Пафосно, Значимо, сложив манипуляторы на груди, задрав маску лица, поставив ногу на контейнер с оборудованием, возвышался Энеус Эквис. Самый Бронзовый Инвиктус Галактической Империи.
— Привет Эмик, — поздоровался я с улыбкой. — Ты как?
— Привет, Гален, — помахал мне манипулятором Бронзовый. — Устал от этого дурачья, с их дурацкими вопросами! Эти недоумки не понимают, что я — самый Великий и Мудрый! Ну и чёрт с ними, пусть пребывают во тьме своего заблуждения, дурачьё такое, — милостиво дозволил он. — Мне тут маршрут скинули… Сам-то как?
— Уже — совсем неплохо, — признался я. — Ладно, нам на Терру надо, маршрут до челнока, думаю.
— Полезай, — распахнул ложемент Эмик.
Залез, потопали по присланному маршруту. Нужно отметить, что в ангаре никого не было, да и до палубы с челноком нас никто не встретил.
— Боятся — значит, уважают! — важно откликнулся Эмик, «поймав» мои мысли. — Кстати, здесь турелей тьма, — уточнил он, подсвечивая доступное сенсорами.
И «да», даже учитывая то, что мы «видели», а видели мы точно не всё — тьма. Наши щиты тут продержатся…
— Достаточно, — опять ответил на мысли Эмик. — Тут, в основном, лучевое оружие. Минут пять у нас будет, прорвёмся через обшивку.
— А эти Инвиктусы-охранники?
— Это не Инвиктусы, Гален, — огорошил меня Бронзовый.
— Роботы?
— Наоборот. Это боевые костюмы. У них нет даже подобия ИЛ. И внутри человек, судя по всему. Не пилотирует, а управляет этим гигантом, как своим телом. Не знаю, дурацкое решение какое-то, — бурчал он. — Но — так есть. И их я не учитывал. Я про то, что наши щиты «всё это» — снова подсветил он турели, — выдерживают не меньше пяти минут.
— Ты — мощный Инвиктус.
— Да!
Дотопали до небольшого, открытого и прикрытого силовым полем ангара. С видом на Терру — красивое зрелище. Планета была не совсем близко — всё же высокая орбита, так что занимала где то четверть полусферы зрения. Вращалась, башни орбитоскрёбов выглядели уже не как «шипы», а как величественные колонны, пробивающие облачный покров. Впечатляюще и красиво, в общем. А вот сам ангар немного удивил: был он и вправду небольшим, десять на десять метров, не больше. И был он, кроме «челнока» — совершенно пустым. Хотя сам «челнок» был очень примечателен.
— Да, это ты мощно всех на Эгерия Терра Целестии впечатлил, — оценил я отсутствие кого бы то ни было.
— Да! Дурачьё должно знать своё место и не подворачиваться под ноги Величию, — довольно прогудел Бронзовый Зазнайка. — Но вот это — не понимаю, первый раз такое вижу, — признался он, подсвечивая «челнок».
Именно «челнок», потому что челноком это транспортное средство явно не было. Но функции, видимо, выполняло. Медного цвета, с узорами и барельефами круг, метров пяти диаметром. И десятиметровая полностью прозрачная призма «стакан» сверху. Причём как показывали сенсоры — это поле, слегка искажающее лучи и выглядящее как кристаллическая призма. Самим транспортным средством был метровой толщины диск.
— Монодиск для Инвиктусов? — предположил я.
— И зачем?
— Не знаю.
— Дурачьё!
— Кто?
— Все!
После этой содержательной беседы мы подтопали к диску, который стал гундеть в слышимом спектре и радиоканалом:
— Транспортный модуль 1343-омега42 приветствует шевалье Галена Гаврилу Безмолвного и Инвиктуса Энеуса Эквиса. Проследуйте на платформу для транспортировки в Домус Этарнитатус.
Ну и потопали мы на диск, поле исчезло перед нами и вновь появилось, когда мы встали внутри.
— Щиты держу наготове, — уточнил Эмик, почувствовав мои сомнения. — И дурацкое какое-то средство передвижения! Лучше бы я сам…
— Нарвался на залп орбитальных орудий? — уточнил я.
— Не смешно, — забурчал Бронзовый и продолжил бурчать вполголоса.
Впрочем — вскоре перестал. Потому что диск, окутавшись всякими интересными полями, стремительно спускался-падал на Терру. Но не просто так: он подлетел к одному из орбитоскрёбов и, по широкой спирали вокруг него, начал опускаться. То есть выходило, что этот «транспортный модуль» ещё и обзорную экскурсию предоставляет, довольно впечатляющую.
Потому что, не говоря о планете, сам орбитоскрёб был колонной, покрытой тысячью всяких барельефов. Оружие, Инвиктусы, люди, корабли, боевые платформы. Преобладала «военная» тематика, но была далеко не только она одна. Ну и сама колонна была белоснежной, а вот барельефы — металлического цвета, от чёрного воронёной стали до голубоватого титана и ярко-жёлтого золота. Ну… красиво, в общем, и занимательно.