Яна решительно сделала шаг вперед. Ее пальцы впились в край стола.
— Я единственный свободный радист в столице. Остальные либо в Приграничье, либо на южных рубежах. Если тебе нужна мгновенная связь с отрядом — ее могу обеспечить лишь я.
Дагар резко развернулся к окну. За стеклом гулял ветер, пригибая к земле розовые кусты.
— Они обойдутся без связи! Всё равно для них есть всего два варианта — справиться с заданием или погибнуть. Ежедневно докладывать мне о выполнении нет смысла!
Яна сжала кулачки.
— Ты не имеешь права меня останавливать! — выкрикнула девушка.
— Имею. Я твой отец!
Дагар отошел от дочери и сказал севшим голосом:
— Это не прогулка по парку, Яна. Это опасный рейд через земли, где каждый встречный захочет тебя изнасиловать, а потом убить. Или сначала убить, а потом изнасиловать! А как насчет того, чтобы две-три недели не мыться? Или ночевать в лесу под проливным дождем, не имея возможности развести костер, завернувшись в промокший насквозь плащ? Или видеть, как твои спутники гибнут один за другим? Или проснуться от того, что по тебе бежит паук размером с ладонь?
— Я сильная, справлюсь. Я научилась драться. Я не боюсь грязи, холода или пауков! — смело соврала Яна, внутренне сжимаясь от ужаса — она даже и представить себе не могла, как это — не мыться больше двух дней! А уж пауки…
Дагар замер. Он видел — она не отступит. Впервые за долгие годы он испытал животный ужас. Его девочка, его кровь может умереть вдали от дома из-за глупой прихоти. Или не глупой? Он подошел вплотную, опуская голову, чтобы смотреть ей прямо в глаза.
— Зачем, доченька? — спросил он совсем тихо. — Зачем тебе это?
Яна отвела взгляд.
— Я не хочу быть просто «воспитанницей графа Дагара». Я не хочу, чтобы за моей спиной шептались. Я хочу… — девушка замялась, пытаясь понять, чего она хочет.
— Что? — поторопил ее граф.
— Чтобы мое слово что-то значило! — снова выкрикнула Яна.
Дагар отвернулся, снова подходя к окну.
— Это очень опасно.
— Я знаю! — всхлипнула девушка.
— Ты можешь погибнуть, дурочка! — впервые Дагар повысил голос на дочь.
— Я знаю… — Яна отвернулась, чтобы отец не увидел блеснувшие на глазах слезы.
Он медленно прошелся по кабинету, потирая виски.
— Ты даже не знаешь, куда они направляются! — тихо произнес граф через пару минут.
— В земли сивингов. Через Чернолесье. К монастырю архунитов! Я всё знаю! — четко ответила девушка, успев успокоиться во время паузы, предоставленной отцом.
— Нет, ты не знаешь! — Голос Дагара вдруг сорвался, став хриплым. — Ты не видела, что творят сивинги с пленными. Ты не представляешь, через что тебе придется пройти, если…
— Если меня поймают? — Яна выпрямилась. — На этот случай у меня есть это. — Она достала из декольте маленький стеклянный флакон с прозрачной жидкостью. — Яд! Один глоток — и все закончится.
Дагар побледнел.
— Ты серьезно? — очень тихо спросил граф. — Убьешь себя?
— Абсолютно серьезно, отец! — ответила девушка.
Он зашагал по кабинету, резко развернулся, снова зашагал. Потом остановился, уставившись в пол. Логичные аргументы закончились.
— Я не могу тебя отпустить, доченька!
— Если ты меня остановишь… — Яна смело сделала шаг вперед. — Я никогда тебе этого не прощу.
Дагар замер. Он смотрел на нее — на эту хрупкую, упрямую девушку, в которой было столько от него самого, и понимал, что проиграл в этом споре.
— О, темные боги… — Он устало провел рукой по лицу. — Хорошо.
Яна аж подпрыгнула от радости.
— Правда?
— Но! — Он поднял палец, призывая к вниманию. — Есть одно условие, последнее: тебе нужно получить разрешение от Ярослава!
— Он никогда не согласится… — радость Яны резко пошла на спад. — Просто прикажи ему!
Дагар усмехнулся.
— Э-э-э… Нет! Я не могу ему приказать! Попробуй убедить его сама.
Ярослав сидел в гостиной на своем привычном месте у камина, вытянув ноги к огню, наслаждаясь тишиной, покоем и комфортом перед долгим и полным лишений путешествием. Когда к нему подошла Яна, он даже не поднял головы, делая глоток из фляжки.
— Отстань, мелкая!
— Ты даже не выслушал! — обиделась Яна.
— А и не надо! — усмехнулся Ярослав, прихлебывая коньяк и жмурясь от удовольствия. — Не порть последний спокойный вечер!
— Я еду с вами! — громко сказала Яна, надув губки.
Ярослав медленно поднял на нее взгляд.
— Ты охренела, мелкая? Нет!
— Это не просьба! — нахмурила брови девушка. На ее кукольном личике это выглядело крайне комично.
— Тогда тем более нет! — отрезал Краснов, делая длинный глоток и прикрывая глаза.
Яна скрестила руки.
— Я радистка. Единственная в Аннаполисе.
— Обойдемся! — расслабленно сказал Ярослав, любуясь языками огня в камине через прищуренные веки.
— Не сможете! — девушка топнула ногой.
— Сможем… — умиротворенно улыбнулся Краснов, не глядя на собеседницу.
— Тогда император умрет! — Яна выложила неубиваемый, как ей казалось, аргумент.
— Да и хрен с ним! — огорошил девушку неожиданным ответом Краснов. — Я еду в рейд только из уважения к твоему отцу. А пацанчика на престоле я знать не знаю.
Яна от удивления даже рот открыла. Правда, всего на пару секунд.
— Тогда возьми меня ради отца! — Она «бросила на стол» еще один козырь.
Но Ярослав снова легко парировал.
— Если я тебя возьму, и с тобой что-то случится, то мне лучше рядом с тобой сдохнуть, в столицу не возвращаться. Граф, хоть и добрейшей души человек, но живым после такого не оставит. И это касается каждого бойца нашего отряда, включая Берга. Получится, что вместо выполнения задания мы всем скопом будем тебя охранять. Нет, так не пойдет, мелкая! Ты станешь настоящей обузой для всех.
— Но я могу быть полезной! — упорствовала девушка. — Что вы будете делать, если останетесь в горах без связи? Как поймете, что идете не туда? Когда провизия закончится на неделю раньше, кто пришлет вам помощь? Когда…
— Ты чего несешь, мелкая? Какая, на хрен, помощь в горах Иммора? От кого? Граф нам пришлет волшебника в голубом вертолете? — Краснов весело расхохотался.
— Что такое вертолет? — удивилась Яна.
— Неважно! — отмахнулся Ярослав. — В тех местах, что со связью, что без связи — разницы никакой. — И пропел писклявым голоском, явно кого-то пародируя: — Никто на помощь не придет и дров не раздобудет. Никто не сварит ничего ни на каком костре…
Яна резко встала, перегородив свет от камина. Ее тень накрыла Ярослава.
— Хорошо, капитан. Давай по-твоему, без соплей про долг императору. Только военная целесообразность. Без меня вы не узнаете, что в Моррите вспыхнула чума, и нужно менять маршрут возвращения, не получите данные о передвижении кланов сивингов от пограничных застав, останетесь слепыми, когда архуниты вышлют за вами охотничьи отряды.
Ярослав перестал вертеть фляжку в руках и посмотрел на девушку с интересом.
— Без меня вы почти гарантированно сдохните в северных лесах. Со мной и рацией — пятьдесят на пятьдесят! Неужели ты не хочешь повысить ваши шансы на успех?
— Я готов взять тебя в отряд, девушка! — раздался голос за спиной — в гостиную вошел капитан Берг, уставший от сборов в дорогу, судя по черным кругам под глазами.
— Поджигатель, ты с дуба рухнул? — немедленно взвился Ярослав. — На хрена? Если с головы этой дурехи упадет хотя бы волос, граф нас живьем в землю закопает! Ты хоть знаешь, кто она?
— О причине моего решения я тебе потом расскажу, Яр! — тихо сказал Берг. — А сейчас просто поверь — она нам пригодится. И даже без этой своей… как её… рации!
— Черт… — Краснов провел ладонью по лицу. Потом внезапно рассмеялся — громко, искренне, до слез. — Ладно, мелкая, твоя взяла! Мы тебя берем! Но есть несколько правил: первый же промах — отправляешься назад. Никаких жалоб, никаких «я устала». Аппаратура — твоя головная боль. Потеряешь — идешь пешком назад. В пути никаких привилегий, никаких особых условий — спишь на земле, ешь то же, что все. Четко и с огоньком в глазах выполняешь любые команды капитана Берга. Скажет «прыгай» — мгновенно выполняй. Понятно?