Через несколько часов пути тоннель расширился, образуя просторный зал с высоким потолком. Воздух, на удивление, был сухим и свежим.
— Вот это да… — пробормотал Ярослав, подняв магический шар выше. Голубоватый свет скользнул по идеально ровным и прямым стенам. — Берг, ты уверен, что это не построили люди?
Капитан молча провел ладонью по гладкой поверхности.
— Люди не умеют так обрабатывать камень!
Эйлин прошла немного вперед и вдруг резко остановилась. Её поза стала напряжённой, словно она учуяла опасность.
— Что-то не так? — спросил Ярослав.
Она не ответила, лишь указала на что-то в темноте. В центре зала лежал человек. Вернее, то, что от него осталось.
— Темные боги… — прошептал Фархан, крепче сжимая арбалет.
Тело было высохшим, как мумия, но не тронутым тлением. Кожа потемнела, обтягивая кости, а пустые глазницы смотрели в никуда. На мертвеце была кольчуга сивингов, а под правой рукой лежал топор. Эйлин медленно подошла ближе.
— Это Хальдр… — прошептала девушка, опускаясь на колени рядом с мумией. — Из клана «Каменных Волков». Он ушел на инициацию месяц назад… и не вернулся.
Ярослав внимательно осмотрел тело и сказал:
— Ни ран, ни следов насилия. Он просто прилег отдохнуть и… не проснулся.
— Хальдр не прошел испытание духов, — грустно ответила Эйлин. — И они забрали его жизнь.
По спине Ярослава пробежали мурашки. Он привык смотреть в глаза смерти, но незримая угроза вызывала неприятное ощущение. «Костоломы» настороженно оглядывались по сторонам. Даже самые отмороженные из них — Лют и Дарк — нервно поёжились. С живым врагом они бы справились без проблем, но как сражаться с тем, чего не видишь?
— Ладно, парни, война войной, а обед по расписанию! — бодро сказал Берг, стараясь разрядить обстановку. — Устроим здесь привал. Накормите и напоите лошадей. Огонь тут не разведёшь, так что поедим всухомятку. Фархан, раздай бойцам сухари и мясо.
Каптенармус принялся раздавать провизию, а бойцы, обиходив лошадей, уселись все вместе рядком, выбрав место подальше от мумии. Яна пристроилась рядом с Эйлин, робко протянув ей кусок вяленой оленины.
— Ешь… — прошептала она, показав жестом на свой рот.
Эйлин кивнула, но не прикоснулась к пище. Её взгляд блуждал по стенам, будто она что-то искала.
— Что-то не так? — спросил Ярослав, плюхаясь по соседству.
— Хальдр напомнил, что могло случиться со мной, если бы я не сумела поговорить с духом!
— Так, чего — сидим здесь и ждем появления твоей «пиковой дамы»? — деловито уточнил Краснов.
— Нет! — ответила Эйлин и решительно встала. — Мы немного не дошли до нужного места. Пойдем! Я покажу тебе, где говорят с духами сивинги моего клана.
Она быстрым шагом пошла в тоннель и вдруг резко свернула. Там оказался узкий проход, почти незаметный за выступом стены. Ярослав с трудом протиснулся вслед за девушкой в коридор, который через несколько десятков локтей вывел в небольшое круглое помещение. Странно, но здесь было собственное освещение — потолок слабо светился холодным голубоватым светом, будто покрытый тонким слоем люминофора.
— Садись, — Эйлин указала на высокую каменную скамью у стены. — Подождем появление духа.
— Тогда устроимся поудобнее! — Ярослав усмехнулся и достал из-за лацкана куртки толстую белую плитку, напоминающую большую печеньку и плоскую серебряную фляжку:
Он сделал большой глоток коньяка и с аппетитом откусил кусок «печеньки». Эйлин смотрела на него с немым изумлением. Ее брови почти сошлись над переносицей — кто же так ведет себя в священном месте?
Вдруг сверху раздался мягкий женский голос:
— Приятного аппетита!
Ярослав с набитым ртом машинально ответил:
— Спасибо!
И только потом осознал — голос говорил по-русски.
Он резко поднял голову. С потолка медленно опускалась полупрозрачная женская фигура. У «духа предков» были короткие серебряные волосы, облегающий комбинезон, и высокие сапоги. Лицо «дамы» было изумительно красивым, а формы тела — просто совершенство.
— Ну что, Ярослав, как тебе моя «Утроба Змеи»?— сказала женщина на чистейшем русском языке.
Ярослав непроизвольно глотнул из фляги, чуть не подавившись.
— Ты… знаешь кто я?
— Конечно, — ее губы растянулись в улыбке, но глаза оставались холодными. — Это ведь я перенесла тебя в этот мир. И Сторми, и Дагара, и Калгара, и даже… Турвиля.
Эйлин замерла, широко раскрыв глаза. Она не понимала ни слова, но видела, как Ярослав разговаривает с «духом».
— А ты кто такая? — Ярослав медленно поднялся. — Зачем духу предков сивингов заниматься переселением душ из других миров?
— И вовсе я никакой не дух! Просто этим примитивным варварам так удобнее мозги пудрить! Да, про красавца-мужа именно я крошке Эйлин поведала! И ведь почти не соврала! — ответила женщина. — На самом деле я богиня. Мое имя Серебряная Змея. Это реку, которую вы вчера пересекали по броду, назвали в честь меня, а не наоборот!
— Очень рад знакомству, уважаемая… э-э-э… Сильверснейк! — вежливо сказал немного обалдевший от такого авангардизма Ярослав. — Но вообще-то я считал, что в этот мир меня перенес «Жезл жизни».
— Установка моего сыночка, над которой он пыхтел много сотен лет, была способна только полузомбаков клепать! — огорошила богиня. — Мне удалось в паре случаев притянуть из других миров души адекватных людей. Жаль, что Сторми не повезло — она была весьма перспективной девочкой. Гораздо умнее тебя, охламона!
— Карс-отступник — твой сын? — удивился Ярослав. — Значит Архун…
— Архун — мой бывший муж! — сурово отрезала богиня. — Тот еще козёл! Сын в него пошёл, такой же придурок. Хорошо, что ты его прикончил, а то бы он таких дел наворотил… Всего один раз меня послушал, но всё равно по своему перевернул.
— Это ты случайно не про дурацкую идею украсть у папаши «Жезл жизни» и перейти на сторону темных богов?
— Мир должен был измениться! — в ее голосе прозвучали назидательные интонации. — Архун цеплялся за старые порядки. Новым владыкой должна была стать я!
— Но что-то пошло не так, Сильви? — усмехнулся Ярослав.
— Все пошло не так! — она коротко хохотнула. — Началась война. Я потерпела поражение. Меня развоплотили. И засунули в эту дыру! А бывшенький устроился рядом, чтобы наслаждаться моим горем!
— В смысле — бывший рядом устроился? — удивился Ярослав. — Ты хочешь сказать, что… Архун… жив?
— Прикинь… — печально обронила богиня.
Воспользовавшись образовавшейся паузой в непонятном разговоре, Эйлин обратилась к богине.
— О, дух предков, позволь мне…
— Заткнись! — перебила воительницу богиня. — Не лезь, когда взрослые люди разговаривают! И вообще — кыш отсюда, в большом зале подожди!
Эйлин послушно встала и ушла.
— Не слишком ты с ней резко? — спросил Ярослав.
— Что, уже защищать ее начал? — усмехнулась богиня. — Классную девочку я тебе подогнала, правда ведь? Только туповата немного, но это от воспитания — пускай книжки читает, расширяет кругозор!
— А ты здорово говоришь по-русски! — внезапно вырвалось у Ярослава. — Практически свободно…
— Ты чего думаешь, дурачок, мы на твоем языке разговариваем? — рассмеялась богиня. — Всё, что ты слышишь — лишь отражение твоего сознания! Ты, может быть, решил, что я и выгляжу вот так — в латексном комбинезоне и ботфортах стиптизёрши?
— Тогда понятно… — кивнул Ярослав. — Каюсь, именно так и подумал!
— Ты тоже, дружок, малость туповат! — вздохнула богиня. — Простой, как лом. Прямодушность — это признак примитивности и слабого развития. Ты временами ведешь себя, как подросток, а не взрослый мужчина. Турвиль, которого ты успешно гнобишь, гораздо умней!
— А кем он был в прошлой жизни? — заинтересовался Ярослав, пропустив мимо ушей «шпильку» богини.
— Мультимиллионер, биржевой игрок. Такие махинации прокручивал… Надорвался, бедолага, умер в возрасте сорока двух лет. Сердце остановилось, когда залез на дорогую эскортницу.