Толпа взорвалась криками. Некоторые сивинги орали от ярости, другие — от восхищения. Сигирт подошёл к лежащему на носилках Бергу, его лицо было непроницаемым.
— Твой поединщик победил! Твоя честь восстановлена! Кровная месть между вашими семьями завершена! Клан «Лесных медведей» поможет вам добраться до Рикса.
— Твоя помощь не понадобится, вождь! Мы сами отведем гостей в нашу обитель! — раздался спокойный голос.
Все присутствующие одновременно повернули головы к говорившему.
У входа в длинный дом стояли пять человек, одетых в короткие черные куртки, с островерхими шлемами на головах. В руках нежданные визитёры держали гизармы с короткими древками. От них веяло спокойствием и холодной уверенностью.
— Архуниты! — выдохнул Сигирт.
Часть 3
Глава 2
Туман, густой и молочный, стелился по земле, цепляясь за сапоги архунитов, словно живые щупальца. Их черные куртки не шевелились на ветру — будто застывшие крылья воронов. Забрала островерхих шлемов скрывали лица, оставляя видимыми лишь узкие полоски глаз. Их было всего пятеро, но от них веяло такой уверенностью, будто за их спинами стоит целое войско.
Один из них, высокий, худощавый мужчина, шагнул вперед и снял шлем, обнажив довольно молодое лицо с тонкими щегольскими усами.
— Я помощник настоятеля монастыря Фарис! — громким звучным голосом произнес монах на общеимперском языке. — Светлый бог Архун послал нас для встречи важного гостя. Красный демон, следуй за нами!
— Ага, сейчас… Уже бегу, волосы назад! — криво усмехнувшись, ответил Ярослав.
На бледном лице Фариса мелькнула тень растерянности — он явно не привык к таким ответам на свои приказы.
— Я сказал: следуй за нами, красный демон! — монах, переглянувшись со своими соратниками, повторил команду.
— А я ответил: «ага, сейчас». — Ярослав широко улыбнулся, обнажая зубы. — Это значит «иди на хрен!»
Фарис медленно поднял руку на уровень глаз, сжав кулак. По этому знаку воины в черных куртках поудобнее перехватили древки гизарм.
Ярослав, увидев угрожающие жесты, улыбнулся еще шире, но теперь его улыбка напоминала оскал волка. Рука сама скользнула за пазуху и потащила оттуда пистолет. Позолоченный ствол «Дезерт Игла» блеснул в последних лучах заходящего солнца. «Костоломы» за спиной Краснова глухо заворчали и обнажили оружие. Сивинги, не понявшие из разговора ни слова, но почуявшие угрозу, быстро разошлись в стороны. Эйлин нахмурилась, она тоже ничего не понимала, но встала рядом с «наречённым», держа в руках клевцы.
Фарис, похоже, окончательно растерялся — он снова оглянулся на соратников, но моральной поддержки от них не получил — его воины застыли, как статуи, не издавая ни звука. Вероятно, архунит имел распоряжение доставить «красного демона» в монастырь, а не развязывать войну, поэтому, тяжело вздохнув, Фарис сделал попытку договориться «по-хорошему».
— Ты не понимаешь… Тебя хочет видеть сам настоятель!
— Яр, мы же именно за этим сюда и пришли! — тихо сказал лежащий на носилках Берг. — Сходи, пообщайся…
— Я не люблю, когда меня приглашают в гости таким наглым тоном! — Ярослав склонил голову набок, словно прислушиваясь к чему-то. — Фарис, у тебя два варианта: либо ты начинаешь драку, и мы вас убиваем, либо поворачиваешься и мирно топаешь назад к своему «светлому богу». А там объясняешь «его высокопреосвященству», почему твой важный гость послал тебя на хрен.
Фарис наклонился вперёд, и теперь его шёпот был слышен только Ярославу:
— Чего ты хочешь, красный демон?
Ярослав удовлетворенно кивнул и ответил таким же шепотом:
— Ну, вот, начался конструктивный диалог… Ты должен обещать, что капитан Берг будет исцелен!
Фарис отступил на пару шагов назад и задумался. В вечернем воздухе повисла напряжение — бойцы с обеих сторон продолжали сжимать оружие, готовые к немедленной схватке.
Фарис неожиданно рассмеялся — сухо, без эмоций.
— Если проблема только в этом, то я помогу твоему другу прямо сейчас! — Монах сунул пальцы за воротник своей куртки и вытянул наружу большой кристалл, висящий у него на шее на цепочке.
— Носишь с собой аптечку первой помощи? — Ярослав сунул пистолет обратно за пазуху. — Предусмотрительно! Ладно, приступай!
— Это «Слеза Архуна», — сказал Фарис, поворачиваясь к Бергу, словно только что увидел его. — Она вернет тебе ноги!
Берг оторопело посмотрел сначала на монаха, потом на усмехающегося Ярослава, не веря в происходящее. Его ступни, сгоревшие до костей, были обмотаны бинтами, пропитанными вонючей «чудо-мазью». Боли он не чувствовал после купания в ледяном озере — казалось, что холод милостиво отсёк страдания.
Архунит опустился на колени и поднёс кристалл к почерневшим культям. Его соратники, встав вокруг носилок «по стойке смирно», запели какую-то протяжную песню на незнакомом языке. Голубоватый свет вспыхнул в глубине камня — сначала слабый, как светлячок в ночи, потом ярче, яростнее. Тонкие нити, похожие на корни молнии, потянулись из «Слезы» к ранам.
— Дырка тёмных бо… — Берг, не закончив ругательство, резко дёрнулся, когда первый луч коснулся его плоти.
Ярослав во все глаза глядел на исцеление. Стоящая вокруг многосотенная толпа замерла, ни издавая ни звука — сивинги, в большинстве, никогда не видели чуда. Это было очень странное зрелище — синие лучики из кристалла, как миниатюрные манипуляторы робота-хирурга, метались по ногам капитана. Сначала ощупали снаружи, потом бережно размотали бинты, обнажив черно-багровую плоть. Потом мясо прямо на глазах начало нарастать на костях, как будто невидимый ткач вплетал новые нити в изорванный холст тела. Затем наступил черед кожи — она обтянула мышцы и сухожилия, наползла на них, словно живой чулок. Через минуту от страшных ран не осталось и следа. Ноги старого капитана, лишенные застарелых мозолей, красовались молочной белизной кожи и розовыми, как у младенца, пяточками.
Монахи прекратили петь (вернее — закончили завывать, пением издаваемые ими звуки назвать было сложно). Берг осторожно пошевелил пальцами. Они слушались.
— Спасибо… — он поднял глаза на Фариса, бережно убравшего кристалл за воротник куртки.
— Как это работает? — негромко спросил Ярослав. — Какое-то необычное волшебство, больше похожее на робототехнику…
— «Слеза» не лечит, — пожав плечами, ответил монах. — Она вспоминает, каким ты должен быть.
Стоящая рядом Эйлин с трудом вышла из ступора, вызванного лицезрением чуда, тронула Ярослава за рукав и кивнула в сторону лежавшего неподалеку тела Бризы. Оно всё ещё было тёплым. Кровь, тёмная и густая, запеклась вокруг раны на животе. Лицо воительницы, всегда такое яростное, теперь казалось спокойным — почти умиротворённым.
— А мертвых… мертвых «Слеза» поднимает? — с запинкой спросил Фариса Краснов.
Архунит кивнул.
— Если дух человека ещё не ушёл к богам.
— Верни к жизни эту женщину, и я пойду с тобой куда угодно! — попросил монаха Ярослав и добавил после паузы: — Пожалуйста!
Фарис несколько секунд смотрел в его глаза, потом медленно кивнул и подошел к Бризе. Остальные монахи безмолвно последовали за ним. Действие повторилось в точности — архунит присел над телом, достал кристалл и поднес его к ране. Воины в островерхих шлемах запели…
Сначала ничего не происходило. Потом…
Голубые нити из «Слезы» впились в мёртвую плоть, как змеи, ищущие добычу. Тело Бризы дёрнулось — резко, неестественно. Она вдохнула. Её глаза распахнулись, зрачки сузились до точек. Внезапно она села, хватая ртом воздух, как утопающая. Свет внутри кристалла постепенно угас.
— Где… — её голос сорвался. — Где я?
Эйлин присела с ней рядом, бережно придержав за плечо.
— Ты умерла, — прошептала она. — Но они вернули тебя.
Бриза уставилась на свой живот. Там, где была глубокая рана, теперь остался лишь тонкий шрам, будто от лезвия скальпеля. Фарис неторопливо убрал «Слезу Архуна» и сказал Бризе на языке сивингов: