— Ладно, — тихо сказал Ярослав, поворачиваясь лицом к богу. — Я принимаю твое предложение!
— Договорились! — Архун медленно поднялся, его белая рубашка мерцала в полумраке. Он протянул руку — изящную, почти женственную, но с хваткой, способной дробить кости.
На этот раз, в отличие от заключения договора с Сильви, они скрепили свой союз крепким мужским рукопожатием. Когда их ладони сомкнулись, Краснов почувствовал странный толчок — будто по жилам пробежала волна ледяного электричества.
— Первое, что я хочу получить — «Слезу»! — сказал Ярослав. — Две штуки! Нет — три!
— А морда не треснет? — Архун в ответ на такое наглое заявление лишь улыбнулся, поднимая бокал. Его глаза в этот момент напоминали хищника, осторожно выпускающего добычу из когтей. — Куда тебе столько? Или ты все-таки решил помочь моей бывшей в возрождении ее физического тела?
— Ты знал о нашей договоренности? — удивился Ярослав.
— Догадывался! Ну, раз ты живым вышел из «Утробы», то явно решил с ней все вопросы — обычно она убивает в пещере всех чужаков. Но ты не первый, кому она сулит золотые горы за «Слезу»! — усмехнулся Архун. — Без своей филоктерии она возродиться не сможет, а для починки артефакта нужен кристалл. Кстати, именно я в свое время сделал для нее «Диадему красоты» — эта штука не только помогает богине восстановить свое физическое тело, но и поддерживает в нем молодость и красоту.
Ярослав посмотрел на пустой бокал, потом на Архуна.
— В этих ваших хитросплетениях без поллитра не разберешься! Наливай!
Архун рассмеялся и щелкнул пальцами. На столе появилась новая бутылка с вытертой от времени этикеткой.
— А ты сам не хочешь ей помочь? — спросил Ярослав, принимая полный бокал. — Все-таки бывшая жена…
Архун задумался. Его взгляд устремился в пламя камина, будто ища там ответ.
— Жалко ее, — наконец признал он. — Так-то она баба неплохая, но с тараканами в голове.
— Значит, разрешаешь мне отдать ей «Слезу»?
— Разрешаю, — кивнул Архун, после долго раздумья. — Но предупреждаю — она непредсказуема!
— Это я уже понял, — Ярослав усмехнулся. — Что нужно сделать для починки артефакта? Воспроизвести какой-то ритуал? Спеть визгливую песню, как твои монахи?
Архун снова весело рассмеялся.
— Это ты на работу полевого медрегенератора насмотрелся? Хоровое пение моих жрецов — только для антуража! На самом деле звуковое сопровождение никакого значения не имеет! У прибора голосовое управление — достаточно произнести несколько ключевых слов. Для конспирации они вплетены в текст песни. С диадемой всё гораздо проще — насколько я знаю, из нее вырван главный кристалл. И помята центральная часть. Для возрождения физического тела богини достаточно вставить новый кристалл, но основные функции артефакта будут работать некорректно. Молодость и красоту диадема восстанавливать не сможет — нужна починка в лабораторных условиях. То есть — у меня в монастыре.
— Ага, так ты таким хитрым манёвром хочешь привязать бывшую к себе?
— Ну, почему сразу привязать? — цинично усмехнулся Архун. — Формы ее благодарности могут быть весьма… разнообразными.
— Разнообразными, говоришь? — Ярослав прищурился, разглядывая лицо собеседника. — А если она предпочтёт отблагодарить тебя кинжалом в спину?
— О, она точно попытается! В первый же день. И на второй. И на третий. — Архун лениво потянулся к бутылке, снова наполнил бокалы. — Но это часть очарования богини. С ней никогда не бывает скучно!
— Какие у вас романтичные отношения! — пошутил Ярослав.
— О, да! — без улыбки ответил Архун. — Тонкая душевная связь! Хорошо, что уже лет триста, как я перестал ее ненавидеть… И я очень надеюсь, что и она тоже. Нам потребуется ее помощь. Без нее тебе к Калгару не подобраться.
Архун встал и, подойдя к одному из шкафов, достал маленький ларец из черного дерева. В нем лежали голубоватые кристаллы.
— «Слезы Архуна» из прошлогодней партии. Две для тебя. Одну… для богини.
Ярослав взял один из кристаллов. Он был теплым на ощупь, и при близком рассмотрении внутри можно было разглядеть странное движение — будто капли дождя в миниатюре.
— Как ими пользоваться? Ты упоминал голосовую команду…
— Просто поднеси к ране и произнеси «начать лечение». Кристалл сам знает, что делать. — Архун закрыл ларец. — Но помни — это не панацея. От смертельного удара в сердце или отсеченной головы не спасет даже «Слеза».
— Как это поможет против Калгара?
— Никак не поможет. Это для тебя. А против Калгара… Узнай, где он хранит «Клинок молчания»! Этот артефакт — источник его силы. И одновременно — его слабость.
Ярослав кивнул и спрятал кристаллы во внутренний карман. Оставался последний вопрос.
— А как мне быстро добраться до Валты? Это же три месяца пути! Твои пространственные порталы не помогут?
Архун загадочно улыбнулся и подошел к противоположной стене, где висела большая карта. Он провел пальцем от Рикса до Валты — и вдруг под его пальцем на древнем пергаменте засветилась тонкая голубая линия.
— Действительно, даже по прямой это несколько тысяч лиг. Придется снабдить тебя портальным браслетом.
Он снял с запястья толстую медную цепочку.
— Выглядит не очень представительно! — усмехнулся Ярослав. — Как им пользоваться?
— Да просто представляешь себе место, в которое желаешь попасть и поворачиваешь браслет. Точность довольно приличная — окажешься в радиусе пары сотен локтей от цели. Поэтому внутрь зданий с его помощью лучше не перемещаться — можешь оказаться внутри стены! — Архун сделал многозначительную паузу. — Выбирай в качестве ориентира большие неуничтожаемые объекты — горы, реки, озера. Ну и, сам понимаешь, эта штучка может перенести тебя только в то место, где ты уже бывал.
— В принципе — очень неплохо, даже с ограничениями, классная вещица! — с уважением сказал Ярослав. — А как насчет попутчиков?
— Кого за руку схватишь — того с собой и утянешь! — обрадовал Архун. — Ну, что — аптечкой я тебя снабдил, транспортом тоже… Что-то еще?
— Какого-нибудь антибожественного гранатомета у тебя нет? — усмехнулся Ярослав.
— А тебе зачем? Ты же сам можешь материализовать любой предмет, который помнишь! И если захочешь создать гранатомет — сделаешь это! — вдруг огорошил Архун. — Насколько мне известно, ты чаще всего пользуешься огнебоем и флягой с коньяком. Но выбор предметов у тебя не ограничен ничем, кроме твоей фантазии! Ты думаешь, как я кристаллы для «Водопада» делаю?
— Способность к материализации… но откуда она у меня взялась? — осторожно спросил Ярослав. — Это дар темных богов?
Архун откинулся в кресле, пальцы сложив домиком.
— Это природное умение народа Сихар, дружочек! Тебе повезло переродиться в теле сихарского воина. Сихары не куют оружие. Они его… материализуют.
Ярослав провёл рукой по эфесу палаша у пояса — слишком изящного и необычного даже для лучших мастеров кузнечного дела Империи.
— Этот клинок достался мне от предыдущего владельца тела. Я видел в арсенале другие мечи и кинжалы сихарских воинов, но в руки просился именно этот.
— Потому что сихары создают мечи, кинжалы и топоры каждый сам для себя, индивидуально! — ответил Архун. — Ты видел их луки? Композитные, дальнобойные, с пробивной способностью вдвое больше, чем у имперских арбалетов. А их клинки режут доспехи, как бумагу. И никого не удивляет, что «варвары» с гор владеют такими технологиями.
— Но почему именно сихары? — Ярослав наклонился ближе к Архуну, вопрос происхождения таинственного народа давно интересовал его. — Почему я сильнее, быстрее, выносливее самых тренированных бойцов? Почему мои раны заживают за часы? Почему мое либидо просто зашкаливает? Жрец Карса упоминал, что все сихарские мужчины являются умелыми и отважными воинами, способными впадать в боевой транс, страшными врагами для любого завоевателя. Откуда у народа Сихар все эти нечеловеческие умения?