– Ага, погибла, но только через одиннадцать лет, – поправил он Старка.
Майя облегченно вздохнула.
– А чем вы занимаетесь? – как ни в чем не бывало продолжил Тони. – Было бы интересно взглянуть на результаты ваших исследований.
– Я оставила презентацию своего проекта в номере отеля, – пожала плечами Хансен. – И мне как-то страшновато оказаться с вами в одной комнате, мистер Старк. Ведь вы – беспринципный негодяй, наживающийся на войнах и страданиях миллионов людей.
– О, вы мне льстите, – улыбнулся Тони. – К тому же нам вовсе незачем оставаться наедине!
С этими словами Старк подхватил Майю и Хэппи под руки и принялся ловко лавировать между группами ученых, приглашая всех на важное собрание в номере мисс Хансен. Когда троица наконец добралась до лифта, их сопровождала уже довольно внушительная компания. Но не успели двери кабины захлопнуться, как в нее влетел еще один человечек – низенький и тощий. Его прыткости можно было позавидовать, учитывая, что он сильно хромал и опирался на трость.
– С Новым годом! – завопил незнакомец на весь лифт, а затем повернулся к Тони и Майе: – Меня зовут Олдрич Киллиан. Кстати, я ваш поклонник!
– Вы читали мои работы? – удивилась Майя.
– Он наверняка имеет в виду меня, – прервал ее Тони.
– Вообще-то моя организация уже несколько лет с восторгом следит за проектами мисс Хансен. Если вы уделите мне минутку...
Тони хотел было отпустить ехидную шутку, чтобы избавиться от назойливого Киллиана, но ситуацию вновь спас Хэппи.
– Тебе куда, друг? – спросил он, готовясь нажать кнопку нужного этажа.
– О, я пойду очень далеко! – улыбнулся Киллиан и, не теряя ни секунды, всучил Тони и Майе по визитной карточке с логотипом организации «Агентство Инновационной Механики».
– Сокращенно «АИМ», – гордо продемонстрировал он такой же логотип на своей футболке. – Мы открываем научно-исследовательский центр...
Но в этот момент лифт наконец остановился, и ученые всей толпой высыпали в коридор. Однако Тони в последний момент успел заслонить Олдричу выход.
– Забудь про этих клоунов, – шепнул он Киллиану. – Встретимся через пять минут на крыше отельного небоскреба и обсудим твою идею один на один!
Подмигнув Олдричу, Тони выпрыгнул из закрывающегося лифта и усмехнулся. Наконец-то он избавился от назойливого выскочки!
Услужливый Хэппи помог Тони оттереть в сторону конкурентов, захлопнув дверь номера Хансен прямо перед тем, как толпа приглашенных хотела прошмыгнуть внутрь вслед за Старком и Майей. Несколько минут спустя ученый уже восторгался ее работой.
– Это невероятно! По сути, ты взламываешь генетическую операционную систему.
– Именно так, – кивнула Майя. – Я перенаправляю энергию тела туда, куда ему нужно.
– И экспериментируешь на фикусе?
На экране компьютера красовалось обычное комнатное растение, к которому была подключена трубка, перекачивающая в него неизвестную жидкость.
– Повышение иммунитета, ускоренная регенерация, – хмыкнул Тони. – Этим могут пользоваться и люди!
– Да! – воскликнула Майя. – Мы научимся предотвращать болезни и даже заново отращивать утраченные руки и ноги.
Часы пробили полночь, и в этот миг в соседней комнате раздался взрыв! Хэппи среагировал мгновенно: он прыгнул на Старка и закрыл его своим телом.
– Да успокойся, это просто фикус бабахнул, – недовольно пробурчал Тони.
Оглянувшись, Хоган увидел, что от растения, подсоединенного к трубке, и впрямь остался один дымящийся горшок.
– Не понимаю, что я сделала не так? – удивилась Майя.
Старк улыбнулся. Он-то знал ответ!
Покидая номер Майи, Тони оставил на столе визитную карточку, на обороте которой написал правильную формулу той химической реакции, которой безуспешно добивалась мисс Хансен.
На следующее утро гости конференции разъехались по домам. Старк не был уверен, увидит ли он Майю когда-нибудь снова, но почти десять лет спустя девушка вернулась в его жизнь при весьма неожиданных обстоятельствах. Правда, перед этим Железному Человеку предстояло еще очень многое...
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
ТОТ ТОНИ, которого интересовала лишь личная выгода, давно остался в прошлом. Став супергероем, он решил не только бороться за будущее человечества, но и загладить свои собственные грехи. Как раз для этого Железный Человек и отправился в Афганистан, рассчитывая уничтожить все расставленные там мины производства «Старк Индастриз». Тони не мог допустить, чтобы от созданного его компанией оружия гибли невинные люди, поэтому он готов был лично обезвредить каждую из десятков тысяч бомб.