Рассвет застал Фроана бодрым и все еще прикидывающим, как лучше удивить мать. Он поднялся, съел немного холодного рагу и стал ждать, когда она встанет. Когда она поднялась, то улыбнулась ему.
– Сегодня утром ты не будешь доить.
– Сколько сыров я должен взять в Грин Хайт?
– Два. Я уже поговорила с Туртоком. Мы получим за них шесть угрей.
– Ты поставила ему щедрые условия, – сказал Фроан, догадываясь о причинах, побудивших его мать.
– Я не удивлюсь, если Треми даст тебе еще несколько. Просто используй свое обаяние.
Фроан улыбнулся.
– Я сделаю все, что в моих силах. – Он не ушел, а подождал, пока мать выйдет на улицу, чтобы собрать коз на дойку. Выйдя вслед за ней на солнечный свет, он позвал ее ласковым голосом. – Мама.
Она остановилась и повернулась.
Фроан подошел к ней, пока они не оказались достаточно близко, чтобы коснуться друг друга.
– Насчет прошлой ночи, – сказал он. – Я знаю, что ты желаешь мне добра.
Лицо его матери приняло довольное выражение, смешанное с нотками облегчения. Фроан взглянул в ее глаза, но не смог заглянуть за них. С другими он мог воспринимать гораздо больше чувств и улавливать невысказанные мысли. Но когда он смотрел на свою мать, Фроан видел лишь то, что всплывало на поверхность. Тем не менее, он научился читать самые тонкие выражения ее лица. Ничто не ускользало от его внимания. Он протянул руку и нежно обнял ее.
– Мама, у тебя когда-нибудь было видение? – Внимательно наблюдая за матерью, Фроан заметил, что его вопрос одновременно удивил и встревожил ее.
– Никогда.
– Кажется, вчера вечером было.
– И что ты видел? – спросила мать голосом, который старался казаться непринужденным, но выдавал растущее беспокойство.
Фроан позволил себе слегка улыбнуться.
– Моего отца.
– Хонуса?
Опасения перешли в откровенный страх.
Фроан, все больше убеждаясь в том, где кроется истина, крепче сжал руки матери.
– Ты имеешь в виду убийцу, которого ты бросила? Он не мой отец.
Фроан наблюдал, как кровь оттекает от лица матери. Когда она попыталась вырваться, он крепко сжал ее в объятиях.
– Ты думала, я не узнаю? Мой отец – лорд, а не козопас.
– Нет! Нет!
– Бессмысленно лгать. Твое лицо выдает тебя. – Фроан отпустил мать, которая стояла, оцепенев от шока. – Я рожден для величия, и ты меня не удержишь!
Фроан улыбнулся, повернулся на пятках и зашагал прочь. Он успел пройти десять шагов по тропинке, как мать окликнула его.
– Фроан! Фроан! Вернись! – Ее голос, казалось, был на грани рыданий и звучал жалко для его ушей. Фроан даже не обернулся.
Глядя вслед удаляющемуся сыну, Йим поняла, что пытаться остановить его будет и бесполезно, и глупо. Фроану удалось застать ее врасплох, и от его откровений она была просто ошеломлена. Йим не знала, что делать, но чувствовала, что неверный шаг может привести к катастрофе. Поскольку Фроан удрал в одной лишь набедренной повязке, он практически гарантированно вернется домой. Когда он вернется, у Йим будет шанс изменить его курс. Она подозревала, что это будет ее единственный шанс.
Больше всего Йим огорчало то, что все ее жертвы оказались напрасными. Почему я решила, что смогу спрятать Фроана от Пожирателя? В ретроспективе эта идея казалась наивной, даже несмотря на то, что она исчезла из большого мира. С точки зрения Аверена или Бремвена Серые болота были далеки, как луна. Болотники были так поражены ее появлением, что некоторые до сих пор не верили, что она человек. Однако болото не оказалось для нее убежищем. Пожиратель подобен богине, подумал Йим. На нее смотрит весь мир. Он просто ждал, пока мой сын вырастет.
Йим поняла свою ошибку, полагаясь на изоляцию и обман. Фроан узнал правду, несмотря на них. Но только часть правды, подумала Йим. Он узнал, что его отец был великим и могущественным, но я сомневаюсь, что он знает, чего стоила ему эта власть. Йим понимала, что ее единственная надежда – открыть Фроану всю правду о лорде Бахле, и в этом случае ее прежние обманы сработают против нее. Фроан узнал о своем истинном происхождении и, уличив ее во лжи, будет подозревать во всем, что она скажет. Тем не менее, говорить правду было единственным выходом, кроме насилия, а Йим никогда не смогла бы навредить Фроану. Семнадцать зим она лелеяла и любила его. Зная, что его недостатки возникли с самого зачатия, она считала, что если Фроан не сможет их преодолеть, то это будет ее вина, а не его. Чего бы мне это ни стоило, поклялась себе Йим, я спасу его от гибели.
10
Фроан мчался через болото, чтобы успеть догнать Телка, пока тот не ушел проверять свои рыболовные ловушки. Уверенный, что явление было его отцом, Фроан жаждал посетить Твин Хайт и найти там знак, о котором говорил дух. Для этого ему понадобится Телк, ведь добраться до хижины можно только на лодке.
Поспешность Фроана принесла свои плоды. Когда он достиг дальнего берега Тарак Хита, камышовая лодка Телка все еще была на виду. Она была нагружена ловушками для рыбы, и Телк вел ее по узкому каналу. Фроан окликнул.
– Стой! Вернись!
Телк тут же начал отгребать к берегу, явно озадаченный неожиданным появлением своего друга. Прежде чем он успел что-то сказать, Фроан заговорил.
– Накануне мне было видение.
– От Матери?
– Конечно, от нее. Она сказала, что мы должны отправиться в Твин Хайт, чтобы получить знак о нашей судьбе.
– Но отец хочет убрать эти ловушки к утру, – ответил Телк.
Фроан посмотрел на Телка так, как смотрел на него дух его отца, и с помощью глаз передал ощущение срочности.
– Ловушки не важны, – сказал он. – Нам поручила это сделать Мать. К тому же, когда твой отец проверит ловушки накануне, он не будет знать, когда они были расставлены.
– Нет, не узнает, – согласился Телк. Похоже, он заразился настроением своего друга и прибавил ходу. Вскоре его маленькое суденышко коснулось берега. Фроан поднялся на борт, уверенный, что Телк выполнит его просьбу.
* * *
Твин Хайт был известным, но редко посещаемым местом. Выступающий из воды на высоту полудюжины человек скальный шпиль напоминал прижатые друг к другу указательный и средний пальцы. Он служил ориентиром, но больше ни на что не годился, поскольку его бока были почти вертикальными. Единственное место, где человек мог удобно расположиться, – это его возвышенная вершина. Холм лежал недалеко от того места, где болото сливалось с Тургеном в районе запутанных каналов, которые были скорее рекой, чем болотом.
Телку потребовалось немало времени, чтобы провести свое маленькое суденышко через лабиринт водных путей, которые часто заходили в тупики, заставляя его искать другой путь. Солнце уже стояло высоко в утреннем небе, когда он добрался до холмов и не нашел берега, на котором можно было бы причалить.
– Что теперь? – спросил Телк.
Фроан молчал на протяжении всего путешествия, погрузившись в великолепные дневные грезы. Очнувшись от этих грез, он взглянул на возвышающуюся скалу.
– Обойди вокруг, пока я не найду место, где можно на нее взобраться.
Телк сделал, как ему было велено, и на дальнем склоне Фроан нашел место, где можно попытаться взобраться на скалу. Широкая и неровная трещина шла вверх по скале, и в ее выветрившейся внутренней части было несколько уступов. Телк управлял тростниковой лодкой, пока Фроан не смог ухватиться за камень, подтянуться и начать подъем. Подъем был трудным и рискованным, но Фроан взялся за дело с целеустремленностью, которая победила страх. Вскоре Телк и лодка остались далеко внизу.
Фроан уже почти достиг вершины хайта, когда наткнулся на отверстие в задней части трещины. Это была расщелина, уходящая вглубь камня. Когда Фроан заглянул в ее темное нутро, то увидел смутную фигуру. Любопытствуя, он вошел в расщелину, которая расширилась и образовала небольшую полость.
Там он обнаружил тело человека. Когда глаза Фроана приспособились к тусклому свету, он увидел, что труп был древним, не более чем скелет, обтянутый папиросной кожей и заплесневелой одеждой. Одежда не принадлежала болотнику и выглядела экзотично, что придавало трупу еще большую загадочность. Фроан понятия не имел, как этот человек оказался в расщелине и каким образом он умер. Неужели это тот самый знак, который я должен был найти? Если да, то что он означает?