– Да.
– Я ничего не знаю об этих людях и их путях, – негромко сказал Фроан. – Возможно, мы могли бы поговорить.
Девушка тревожно огляделась.
– Не знаю.
Фроан поймал ее взгляд и заговорил низким, убедительным тоном.
– Я был бы благодарен, если бы ты это сделала.
Девушка на мгновение замялась, прежде чем заговорить.
– Сейчас не могу. Позже, когда закончится служба. Иди в лес, и я найду тебя.
Фроан кивнул и отпил эля, пока девушка спешила прочь. Хотя он и слышал об этом напитке, он был для него в новинку. Поначалу он думал, что на вкус он напоминает болотную воду, но постепенно привык. Когда он осушил свою чашу, к нему подошла другая женщина, чтобы наполнить ее. Вскоре после этого к нему подошел Кровавая Борода. При его приближении Фроан и Телк поднялись.
– Тень! Болотная крыса! – окликнул капитан голосом, слегка осипшим от выпитого. – Самый новый из моей команды. Мы хорошо едим, не так ли? И пьем тоже хорошо. Покажи себя умелым, и ты будешь пировать каждую ночь и участвовать в добыче.
– А женщины? – спросил Фроан. – Получим ли мы свою долю от них?
Кровавая Борода усмехнулся.
– Ну, ты, конечно, парень не промах. Учти, что девка в голубом платье и та, что толстая, с ребенком, – мои. Остальные – по желанию. Да, это прекрасная жизнь для правильных парней. А для неправильных... – Капитан бросил взгляд, полный преувеличенной угрозы. – Что ж, река лижет их кости.
– Вы найдете нам таких людей, – сказал Фроан.
– Надеюсь, что так и будет, – ответил Кровавая Борода. – А что касается этих девиц: Некоторые мужчины ревнивы, так что следи за тем, с кем ты общаешься. Я не очень-то люблю драться из-за шлюх.
– Я сознаю свое положение, – сказал Фроан, – и благодарю тебя за это. И Болотная Крыса тоже.
– Хорошо, – сказал Кровавая Борода. – Значит, все решено.
Он отправился наполнять свою чашу.
– Ну и задница! – прошептал Фроан Телку, прежде чем приняться за еду.
Когда женщина положила в миску Фроана еще тушеного мяса, к нему подошел Жаба.
– Вижу, Кровавая Борода говорил с тобой.
– Да, – ответил Фроан. – Похоже, скоро мы станем толстыми и богатыми.
Жаба усмехнулся.
– Да, как и все мы.
– Ну, по крайней мере, он со мной разговаривал, – сказал Фроан. – Это больше, чем многие другие.
– Вы только что из реки, – сказал Жаба, – и вам еще предстоит доказать свое мастерство.
Он лукаво огляделся по сторонам, а затем понизил голос до шепота.
– После того, что вы сделали, лучше сегодня спать подальше от всех. – Затем он снова повысил голос. – Когда мы захватим корабль, мы вас померяем. Кровавая Борода назначает новых людей в абордажную команду, чтобы посмотреть, как они справятся. В пиратстве есть нечто большее, чем работа веслами.
– Я запомню это, – ответил Фроан. Затем он понизил голос и добавил: – И друга, который это сказал.
Жаба кивнул и присоединился к мужчинам, которые дружно пили эль. Фроан отошел к тому месту, где на краю поляны сидел Телк. Тельк вскоре лег и задремал, но Фроан остался начеку и наблюдал за пьющими мужчинами. Еще до предупреждения Жабы у него не было желания присоединиться к ним. Скорее, он будет ждать, пока они сами не захотят присоединиться к нему. Он знал, что на это может уйти несколько дней или даже лун, но он был терпелив. В конце концов, он был уверен, что они сами придут к нему. Такова была его судьба.
Пьянка затянулась до самой ночи, но в конце концов мужчины стали расходиться по убежищам. Фроан поискал глазами девушку, которая с ним разговаривала, но так и не смог ее обнаружить. Тем не менее, когда женщины перестали угощать, он поднялся и побрел в лес, оставив храпящего другу позади. Пройдя за кромку деревьев, он остановился и стал ждать. Вскоре он услышал тихие шаги и увидел темную фигуру, движущуюся к нему. Затем он услышал шепчущий голос.
– Тень?
– Здесь, – прошептал Фроан в ответ. Фигура подошла ближе, и он узнал девушку. – Ты узнала мое имя, но я не знаю твоего.
– Я Моли.
– Я рад, что ты пришла. Со мной почти никто не разговаривал.
– Да, они боятся.
– Почему?
– У Осетра было два друга, Пайк и Чоппер, и они хотят сделать с тобой то же, что ты сделал с ним.
– Понятно, – сказал Фроан, чувствуя, как внутри него разгорается гнев. – Как же я их узнаю?
– Пайк заплетает бороду. У Чоппера нет кончика носа. Он носит с собой топор и быстро им орудует.
– Ты смелая, раз пришла ко мне. Зачем ты пришла?
– Осетр выбил мне зубы, и, – Моли застенчиво опустила взгляд на свои ноги, – и с тобой что-то связано. Я не могу сказать, что именно, но это выделяет тебя. Так что я надеюсь, что ты запомнишь, что я оказала тебе добрую услугу.
– Обязательно, Моли. Ты не пожалеешь о сегодняшнем вечере. – Фроан снял серебряное кольцо Осетра с большого пальца – единственного пальца, на котором оно помещалось, – и протянул его Моли. – Вот. Я хочу, чтобы оно было у тебя.
Моли удивленно посмотрела на кольцо, затем на Фроана, после чего сунула его в карман юбки.
– Я должна идти. Если меня увидят с тобой, это будет плохо для меня.
Затем Моли поспешила к одному из укрытий и скрылась в нем.
Фроан остался в тени деревьев и, пригнувшись, наблюдал за поляной. Через некоторое время он заметил, как из укрытия вышли двое мужчин. В тусклом свете они были не более чем тенями, но Фроан разглядел, что у одного из них в руках топор. Они вошли в другое укрытие, но через некоторое время вышли из него и вошли в третье. Они ищут меня, подумал Фроан. Вскоре они вышли из укрытия и начали обыскивать поляну. Они нашли спящего Телка и стояли над ним, перешептываясь друг с другом. В конце концов они двинулись дальше, оставив Телка невредимым.
Фроан тоже двинулся в путь, отступая все дальше в лес. Он ступал тихо и осторожно, пока не оказался далеко от лагеря. Найдя густой подлесок, он забрался в него. Несмотря на усталость, мысли о врагах не давали уснуть. Фроан лежал без сна, размышляя, как с ними справиться. Он не мог уснуть, пока не разработал план.
16
Пираты спали допоздна, и уже далеко забрезжил рассвет, когда Фроан заметил человека, выходящего из укрытия. Целая жизнь, проведенная за утренней дойкой, приучила Фроана вставать с первыми лучами солнца, и эта привычка сослужила ему хорошую службу. Он вернулся в лагерь, нашел все, что ему было нужно, и скрылся в лесу задолго до того, как кто-то зашевелился.
Ниже по склону от лагеря лежала густая роща невысоких сосен. Там и была вырыта уборная. Это была простая траншея длиной около трех шагов. Для сидения служил горизонтальный шест, вбитый между двумя соснами. Это было единственное удобство, если не считать уединения, которое обеспечивали сосны. Уборная находилась достаточно близко к укрытиям, чтобы быть удобной, но в то же время достаточно далеко, чтобы ее зловоние не пропитывало лагерь. Именно возле этого зловонного места Фроан и нашел укромное местечко.
Из зарослей подлеска Фроан мог наблюдать за всеми, кто приходил и уходил. В руках у него было устройство, которое он смастерил в то самое утро, – то, чего он никогда раньше не видел и не использовал. Образ этого устройства пришел к нему прошлой ночью, и он инстинктивно понял его назначение. Устройство было очень простым, поскольку состояло всего из трех частей: Две из них представляли собой отрезки крепкой ветки, обрезанные до длины, чуть превышающей ширину его ладони. Они служили рукоятками. Последней частью была тонкая, но прочная веревка, которую он раздобыл утром. Она была привязана к середине каждой ручки. В вытянутом виде веревка была чуть короче его руки. У Фроана не было слов, чтобы описать сделанную им вещь, но более осведомленный человек назвал бы ее гарротой. Фроан знал только, что в его руках она чувствует себя естественно и, если повезет, окажется полезной.
Из своего укрытия Фроан наблюдал, как первый пират зашел в сосны, чтобы облегчиться. После этого через равные промежутки времени появились другие. Около дюжины мужчин и женщин прошли этот путь, прежде чем он заметил жилистого мужчину с заплетенной в косичку бородой, который шел по тропинке с видом человека, не до конца проснувшегося. Предположив по описанию Моли, что это Пайк, Фроан бесшумно подкрался к соснам, как только его враг скрылся в них. Бесшумно пробираясь сквозь ветви, Фроан обнаружил, что удача благоволит ему. Пайк стоял лицом в сторону, опорожняя мочевой пузырь.