Тогда Йим задумалась, сохранились ли у нее навыки, приобретенные под руководством Мудрой женщины. Она утратила способность узнавать пол еще не родившегося ребенка. Она не пыталась вызвать дух с тех пор, как вызвала жертв графа Яуна, и сомневалась, что ей это удастся. Такие способности – дар Карм, – подумала Йим, – а меня испортил Пожиратель. Новый озноб напоминал ей об этом.
Йим закончила дневной поход, не зная, приблизилась ли она к выходу из болот. Она старалась не думать о конечной цели, опасаясь, что у нее испортится настроение. Она придерживалась своего плана: шаг за шагом, и она придерживалась его. С наступлением темноты Йим стала искать сухое место для ночлега. В болотах «сухость» – понятие относительное, и она выбрала место, где было просто сыро, а не так, чтобы вода набиралась, куда бы она ни наступила. Выбрав место, она нарезала охапки тростника. Из них она сделала спальную подушку, уложив стебли слоями, причем каждый слой шел под прямым углом к нижнему. Это был старый трюк фенсфолков, позволявший оставаться сухим, и он часто срабатывал.
После того как подушка была собрана, она съела свою порцию еды: две полоски копченой козлятины, крошащийся кусок молодого сыра и сырой корень фейри-стрелы, запив все это болотной водой. Было слишком темно, чтобы Йим могла разглядеть плесень, распространившуюся по ее продуктам, но она чувствовала ее вкус. Поев, Йим улеглась и стала смотреть на небо.
Звезды напомнили ей о той ночи, когда она шла по серебряной тропе, чтобы найти Хонуса. Воспоминания об этом стали настолько яркими, что Йим была уверена: она вспоминает реальное – пусть и необъяснимое – событие. Когда она вспоминала, как провела рукой по лицу Хонуса, то ощущала не только тепло, но и царапины от щетины. Каждый раз, вспоминая этот жест, она наслаждалась моментом. Это поддерживало ее.
Мысли о Фроане также поддерживали ее. Она видела в нем зло как отдельную сущность. Она ненавидела и боялась его, но не своего сына. Его жесткие слова и клинок на моем горле – не его рук дело. Неправда. Йим переключила свои мысли с их последней встречи на более счастливые времена. Их было достаточно много, и воспоминания о них успокаивали. Когда Йим стало клонить в сон, ее воспоминания стали причудливыми, и Хонус вошел в них. Засыпая, она наблюдала, как Фроан и Хонус работают бок о бок. Они сажали виноградные лозы на склоне холма. В состоянии, близком ко сну, эта пара казалась ей отцом и сыном.
Утро шестого дня скитаний Йим по болотам началось так же, как и предыдущие. Небо посветлело. Она поднялась, сырая и озябшая, чтобы съесть скудную рассветную порцию. Плесень, распространившаяся по ее рациону, была заметна при дневном свете, но она ничего не могла с этим поделать, разве что есть большими порциями и съедать всю еду, пока она не испортилась. С этими мыслями она счистила серо-зеленый пух с очередного куска мяса и съела его. После этого она взвалила на плечи рюкзак и поднялась, чтобы продолжить свой поход.
***
Фроан ел свою рассветную трапезу позже и в гораздо более комфортной обстановке. Еда была вкуснее и сытнее, чем у Йим, поскольку после пиршества осталось много остатков. Он ужинал в своей каюте вместе с Моли. Отдых и смена обстановки улучшили ее настроение, но раны явно беспокоили ее. Фроану было неприятно видеть, как она страдает.
– Сегодня утром мы бросим якорь, – сказал он. – Я надеюсь, что скоро найду тебе лекаря.
– Среди твоих людей нет лекаря?
– Да, но он знает только грубые солдатские лекарства, а для леди ничего подходящего нет.
Моли хихикнула.
– Леди? Я?
– Да, – сказал Фроан. – Потому что именно такой ты и будешь.
– Я всего лишь крестьянка, которую поймали пираты и сделали своей шлюхой. Я ничего не знаю о том, как быть леди.
– А я ничего не знаю о том, как стать лордом, так что мы будем учиться вместе.
Затем он перегнулся через крошечный столик, чтобы поцеловать Моли. После этого он поднялся.
– У меня есть дела на берегу.
Некоторое время спустя Фроан вернулся в бывшее убежище пиратов с отрядом солдат. Капитан Вульф посоветовал прибыть с телами пиратов, свисающими с мачт боевого корабля, чтобы усилить внезапность нападения на Миджпорт. Это создаст впечатление, что они возвращаются с задания, и привлечет внимание горожан. Фроану идея понравилась, но, памятуя о чувствительности Моли, он планировал выставить на всеобщее обозрение только трупы ее растлителей. Чтобы выбрать их, Фроану пришлось посмотреть на последствия резни, которую он приказал устроить.
Фроан думал, что уже приготовился к этому зрелищу, но первым, с кем он столкнулся, было тело члена экипажа, похищенного с лодки для скота. Его глаза все еще были открыты, и казалось, что они в ужасе смотрят на женщину, одетую в крестьянскую одежду. Похоже, она умерла, ища утешения в его объятиях. Фроан отвел взгляд и увидел малыша, лежащего лицом вниз в окровавленной воде. Вот источник моей силы, подумал он. На мгновение ему захотелось свернуть с пути, по которому он шел. Он задался вопросом, возможно ли это еще сделать. Затем его мысли остыли. Лучше стать добычей, чем быть добытым. Фроан понял, что не желает отказываться от безопасности и комфорта больше, чем открывать Моли все, что он сделал, чтобы получить их.
29
Йим бродила еще два дня, прежде чем ей стали попадаться отдельные кучки деревьев, проросшие из небольших участков сухой земли на болоте. В тот вечер она заночевала на одном из таких участков. Разведя костер, она счистила плесень с оставшихся кусочков мяса. Сыр стал несъедобным, а кореньев не было, поэтому Йим пополнила свой рацион лапками лягушек, которых она поймала и зажарила.
На следующий день Йим обнаружила новые признаки того, что она приближается к границе болот. Земля стала более твердой, а ее участки простирались на все большие расстояния. Камыши росли не так высоко, что позволяло видеть вдаль. Тем не менее, коварная земля все еще мешала ей идти прямым путем. Лишь поздно вечером камыши уступили место траве, и земля стала твердой. Тогда, уставшая, Йим побежала, радуясь, пока не упала на землю, задыхаясь и смеясь одновременно. Серые болота остались позади.
В конце концов Йим поднялась и продолжила путь. Странно было идти по прямой, но с каждым шагом она все еще проверяла куда наступать. Ощущать землю под ногами стало уже привычным делом, и даже знание того, что она тверда, не могло побороть многолетнюю привычку.
Если за болотом почва была надежной, то это была единственная гарантия, которой обладала Йим. Коварная земля болота делала ее безопасной и в других отношениях. И хотя Йим больше не приходилось беспокоиться о том, что ее следующий шаг может провалиться сквозь, казалось бы, сухой дерн, солдаты, бандиты или работорговцы тоже не беспокоили. Прошло много времени с тех пор, как Йим чувствовала себя уязвимой и подвергалась опасности, путешествуя в одиночку, но эти чувства вернулись к ней. Мир не изменился за время моего отсутствия. Ей не хватало защиты в месте, где одиноким женщинам часто грозило порабощение или еще что похуже.
Йим попыталась вспомнить свое путешествие на север, к Серым болотам, но оно было смутным, поскольку большую часть времени ее лихорадило. Она помнила, что Хонус называл территорию к югу от Серых болот Пустыми землями, хотя и говорил, что там еще живут какие-то люди. Йим подозревала, что во время своего путешествия на север она никого не встретила, потому что Ниг избегал поселений. В ее нынешнем путешествии в Бахленд такой возможности не было. У Йим почти закончилась еда. Кроме того, ей нужны были новости и указания. Риск казался и значительным, и неизбежным.