Когда Хонус в последний раз был Сарфом, божественная воля всегда вызывала у него недоумение. Так было и сейчас. Несмотря на слова Дейвена, он не мог понять, как надпись на спине может означать одно, а потом другое. Это заставляло его сомневаться во всем, что говорил ему Дейвен. Что касается «когда найдешь свой тул, ищи вождя, который не может им владеть», то это была тарабарщина. Хонус подумал, что наставления святых часто бывают загадочными. Возможно, для него это имело какое-то значение, но я всего лишь Сарф. Он поправил ношу на плечах и продолжил идти на запад.
35
В то время как Хонус начал свое путешествие, не зная, куда оно его приведет, Йим продолжила свое, зная, куда направляется. Не без иронии она отправилась на юг, ибо была уверена, что Фроан находится позади нее, а не впереди. Хотя у Йим не было конкретных доказательств того, что Фроан возглавлял людей, убивших ее друзей, все ее инстинкты подсказывали ей, что это так. Тем не менее, она упорно продолжала идти к Железному дворцу.
С тех пор как Йим бежала от мародеров, она все время вспоминала свои ужасные поступки. Хуже всего воспоминания об этих убийствах были в первую ночь, когда они были свежими, а темнота усиливала их яркость. Со временем жуткие убийства стали казаться скорее кошмарами, чем тем, что она совершила на самом деле. Однако окровавленный меч, который она все еще носила с собой, опровергал это. Он служил доказательством того, что ни один из этих ужасов ей не приснился.
Йим знала, что большинство людей скажут, что пять убийств были оправданными, и похвалят ее за это. Они также сочтут, что она предусмотрительно носит с собой меч, когда путешествует одна. Йим отчасти соглашалась с этим, но не могла отказаться от оружия. Тем не менее, она была убеждена, что насилие в конечном счете служит Пожирателю и не может быть использовано для победы над ним.
Я должна найти другую тактику, подумала Йим. Все, что она могла придумать, – это умолять Фроана сопротивляться злу, живущему в нем. Она опасалась, что этот способ не сработает, но это казалось ей лучшим шансом. В конце концов, я его мать. Кроме того, у меня будет время отточить свои аргументы. Йим знала, что у нее будет это время, потому что армия Фроана, похоже, движется на восток, а не в сторону Бахланда. При этом она была уверена, что рано или поздно он прибудет в Железный дворец. К тому времени я должна быть готова встретиться с ним лицом к лицу.
Йим намеревалась подготовиться к этому противостоянию несколькими способами. Во-первых, она собиралась как можно дольше держаться подальше от людей. Большой мешок зерна позволит ей продержаться в одиночку много дней. Тогда, если повезет, ей не придется прибегать к насилию, чтобы защитить себя. Во-вторых, она собиралась часто медитировать и бороться со своим внутренним врагом. Она надеялась, что это поможет ослабить его власть над ней. И наконец, Йим молилась, чтобы ее встреча с Хонусом на серебряной тропе – было ли это видение, сон или что-то еще – оказалась пророческой. Хонус сказал, что его руны предсказали, что мы еще встретимся и что он поможет мне. Хотя это было похоже на выдачу желаемого за действительное, Йим уцепилась за надежду, что его обещание сбудется. Хотя она и не могла представить, какую помощь может оказать Хонус, но чувствовала, что она понадобится ей, когда она снова встретится со своим сыном.
***
Фроан также был на уме у Стрегга, хотя черный священник думал о нем как о «наследнике» или «лорде Бахле». Его убежденность в том, что пропавший сын лорда Бахла находится где-то в Пустых землях, не ослабевала, хотя он ничего не слышал, чтобы подтвердить свою веру. Это было неудивительно, ведь новости между разрозненными поселениями распространялись медленно. Ни один путник не проезжал через его деревню уже более полумесяца, что было несколько странно, учитывая время года. Однако это было скорее поводом для разговоров, чем для беспокойства.
Поэтому, когда Стрегг услышал неистовый стук в дверь, он не был готов к тому, что перед ним окажется незнакомец. Мужчина был дикоглазым, растрепанным и окруженным небольшим стадом овец. Животные выглядели так, словно их сильно загоняли. Затем незнакомец заговорил поверх их блеяния.
– Здешние жители говорят, что ты умеешь наводить чары.
– Меня благословил Пожиратель, – ответил Стрегг, перебирая пальцами железный кулон, висевший у него на шее. – Ты верующий?
– Да, – ответил мужчина.
Стрегг чувствовал, что тот лжет, но его это не волновало. Священник также заметил, что незнакомец напуган. Это его порадовало, ведь страх сделает человека более сговорчивым.
– Какой амулет ты ищещь?
– Тот, что снимает проклятие.
Стрегг сделал озабоченное лицо.
– Проклятие. Значит, дело серьезное. Что за проклятие?
– Меня преследуют ваши мертвые.
– Погибший любимый человек? Кто-то, кого вы убили? Будьте конкретны.
– Ничего подобного, – ответил расстроенный пастух. – Это был целый город трупов. Все они гнили, и с ними делали мерзкие вещи. Мерзкие, я говорю!
Мужчина содрогнулся.
– И теперь я не могу избавиться от них ни в мыслях, ни во сне. Я проклят тем, что видел. Вы должны изгнать из меня эти видения.
Интерес Стрегга возрос, хотя он сохранял невозмутимый вид.
– Это был сон?
– Нет, это было реальное место. Миджпорт. Я часто бываю там, чтобы продать своих овец.
– Я знаю его, – сказал Стрегг. – Оно находится на Тургене, примерно в шести днях пути отсюда.
– Все было так! Сейчас там нет ни души живой, только духи, которые гоняются за тобой. Нужен амулет, чтобы отгонять их.
– Для этого мне нужна овца, – сказал Стрегг.
– Целая овца!
– Да. Чтобы принести в жертву Пожирателю. Учти, после того как горло перерезано, туша принадлежит богу. – Затем, видя, что мужчина обеспокоен расходами, он добавил: – Мертвые хотят, чтобы ты присоединился к ним. Вот почему они преследуют тебя в мыслях и снах. Хорошо, что ты нашел меня, а то вряд ли бы ты прожил еще долго.
Стрегг осмотрел стадо, затем указал на самую лучшую овцу.
– Эта подойдет.
Мужчина вздохнул.
– Тогда бери ее.
Стрегг достал из складок халата кинжал, подошел к овце и быстро расправился с ней. Затем он обмакнул указательный палец в кровь и нарисовал ею круг на лбу незнакомца.
– Никогда не смывай это, – сказал он мужчине. – У меня есть для тебя кое-что еще.
Стрегг вошел в свою хижину и вскоре вернулся с несколькими высушенными растениями.
– Каждый вечер перед сном заваривай два листа в воде, которую ты довел до кипения. Отвар облегчит твои сны.
– Значит, мертвые больше не будут меня беспокоить?
– Со временем так и будет, – ответил Стрегг. – Главное, чтобы мертвецы не убили тебя.
Незнакомец, похоже, был не слишком доволен этой новостью, но не стал жаловаться. Вместо этого он просто склонил голову.
– Благодарю тебя, Святой.
После этого он погнал свое стадо по дорожке, выглядя не менее взволнованным.
Стрегг поднял овцу, чтобы вылить из нее кровь и зарезать. При мысли о жареной баранине у него потекло слюна, и он досадовал, что так много мяса пропадет зря. Но ничего не поделаешь. Он чувствовал, что завтра утром ему придется уехать, ибо резня в Миджпорте казалась делом рук кого-то, вдохновленного Пожирателем. Ни один обычный разбойник не уничтожит целый город, только тот, кого влечет жатва душ. Стрегг снова почти ощутил серебряную цепь на своей шее.
Вечером священник набил себя бараниной, часть закоптил для путешествия, а остальное оставил на улице для падальщиков. На следующее утро он отправился на поиски наследника. Хотя Миджпорт лежал на северо-западе, Стрегг направился на север. Он полагал, что сын лорда Бахла уже в походе и, скорее всего, направляется на восток, ведь именно там лежит наибольшая добыча. Если его предположение верно, то северный маршрут в конце концов пересечет след наследника. Если Стрегг ничего не найдет к тому времени, когда достигнет Тургена, он отправится в Миджпорт и будет искать зацепки там.