Несмотря на свое численное превосходство, нападавшие на Хонуса, казалось, не хотели рисковать жизнью, наступая на него слишком агрессивно. Вместо этого они использовали свое численное преимущество, чтобы измотать его, ожидая, когда усталость замедлит его парирование. Бой превратился в соревнование, в котором Хонус должен был выиграть пять раз и ни разу не проиграть. По мере того как он затягивался, его шумиха привлекла внимание. Люди открывали ставни и выглядывали в ночь, чтобы увидеть, что происходит. Из открытых окон проливался свет костра, и Хонус впервые смог разглядеть лица своих нападающих. Они были молоды и избиты, с холодным, злобным взглядом хулиганов.
Долгое время Хонус был вынужден отбиваться от атак, и его рука начала уставать от нагрузки. Почувствовав, что борьба складывается в их пользу, противники стали более агрессивными и подошли ближе. И тогда Хонус увидел возможность и нанес удар в грудь мечнику. Острие его клинка пронзило плоть и задело кость, проходя между ребрами к сердцу. Мечник уронил оружие, и его машущие руки на мгновение замерли, когда его товарищи поняли, что их забава унесла еще одну жертву.
Умирающий человек начал опускаться. Когда Хонус вытащил свой меч, по нему ударили дубиной. Его клинок сломался. Хонус остался с рукоятью, на конце которой был короткий плоский кусок стали. Остатки его меча остались в груди противника или лежали осколками на грязной дороге.
Пронзенный мужчина издал хриплый звук. Затем он упал на землю и больше не шевелился. На мгновение воцарилась тишина. Затем резкий голос нарушил тишину.
– Ну, парни, отправьте этого татуированного ублюдка на Темный Путь.
37
Темнота. Боль. Гнилостный запах. Это были первые ощущения Хонуса. Боль внезапно усилилась. Что-то кусало его ногу и трясло ее. Хонус ударил свободной ногой и попал в своего мучителя. Тот взвыл и отпустил его ногу. Хонус открыл глаза. Было все еще темно, но уже немного светлее. Что-то рычало. Тень двигалась к нему осторожными, нерешительными шагами.
Собака, подумал Хонус.
– Фу! – крикнул он.
Собака отскочила назад, а затем начала лаять. Хонус нащупал что-то, чтобы бросить в нее, и наткнулся на кость. Он попытался поднять ее, но кость не двигалась. К ней были прикреплены какие-то вещи — сухожилия, клочки плоти, рука и предплечье. Хонус понял, что лежит на трупе, и не свежем. Это был источник зловония.
Хонус попытался встать на ноги, но от этого ему стало тошно и закружилась голова. Лучшее, что он мог сделать, – это ползти. Собака продолжала лаять.
– Я должен был стать твоим завтраком? – спросил Хонус. – Или, может, это твой ужин?
Ему казалось, что и то, и другое возможно, потому что он не имел представления, как долго он был без сознания. Он также не знал, где находится, кроме того, что это было темное, влажное и грязное место. Он помнил, как его били дубинками. Об этом свидетельствовали его болящая голова и тело. Дождь ударов казался коротким, прежде чем тьма поглотила его. И теперь я здесь.
Где это? Хонусу было больно двигать головой, но он все же сделал это. Подняв глаза, он увидел небольшой и неровный участок неба, окруженный камнями. Небо было темным, но, казалось, становилось все светлее. Хонус лежал в грязи и наблюдал за ним. Сине-серый участок постепенно светлел и приобретал розоватый оттенок. Рассвет, подумал он.
Хонус почувствовал, как зубы укусили его за лодыжку. Он снова пнул и сел. К тому времени стало достаточно светло, чтобы он мог увидеть своего врага. Собака была среднего размера и грязная, но не выглядела голодной. Она оскалила зубы и зарычала на Хонуса, но держалась на расстоянии. Неприязнь была взаимной. Хонус нащупал камень, нашел его и бросил. Камень сильно задел бок животного, и оно взвизгнуло и убежало. Полагая, что собака просто укрылась в каком-то темном углу, Хонус схватил еще один камень и стал ждать, когда она вернется.
Пока он ждал, Хонус осмотрел окружающую обстановку, которая становилась все более видимой по мере того, как освещение становилось ярче. Он находился в куполообразной камере. Хонус предположил, что она была результатом добычи полезных ископаемых, хотя не знал ее назначения. Это определенно не был шахтный ствол, поскольку каменные стены зала были изогнуты внутрь к отверстию, которое казалось недостижимым без очень длинной лестницы. Хонусу было трудно определить, на какой высоте над ним находилось отверстие, но расстояние казалось, по крайней мере равным росту трех человек.
Хонус опустил взгляд на пол зала. По нему текла струя воды, берущая начало в темноте и исчезающая в ней же. По-видимому, он отложил толстый слой грязи, покрывавший большую часть каменного пола. Каким бы ни было первоначальное назначение камеры, она превратилась в свалку. Помимо разнообразного мусора, по ней были разбросаны кости лошадей, а также несколько лошадиных туш в различной степени разложения. Останки людей смешивались с останками животных. Помимо раздувшегося трупа, который смягчил его падение, Хонус заметил еще два разлагающихся тела. Одно из них было почти скелетом.
Хонус был менее удивлен тем, что его бросили в такое место, чем тем, что его бросили туда живым и невредимым. Его нападавшие жаждали крови, но не убили его, когда у них была такая возможность. Это казалось ему гораздо более невероятным, чем то, что он выжил после падения. Возможно, они намерены вернуться за мной. Хонус не был уверен, что это вероятно или даже возможно, но такая возможность подтолкнула его к поиску средств защиты.
Кость ноги могла бы стать хорошим оружием, поэтому Хонус стал ее искать. Он только начал свои поиски, когда солнечный свет сверху осветил почти скелетированный труп и показал, что он был одет в темно-синее. Одежда превратилась в лохмотья, но ее цвет был безошибочно узнаваем: это был оттенок, который носили слуги Карма. Хонус подошел поближе, чтобы посмотреть.
На клочке серой плоти, прилипшей к черепу, была татуировка в виде линии; остальная часть лица исчезла. Так это был тот Сарф, которого, по словам моих нападавших, они убили, подумал Хонус. Он задался вопросом, знал ли он этого человека. Он также задался вопросом, остался ли Сарф верным богине, и если да, то как он жил без Носителя. Хонус сделал Знак Равновесия над останками и уже собирался возобновить поиски, когда увидел рукоять меча, торчащую из грязи. Он сразу узнал стиль, характерный для его ордена. Он вытащил оружие из грязи. Оно все еще было в ножнах. Хонус вынес его на свет и осмотрел. Плетеная проволока, обернутая вокруг рукояти, была зеленой от коррозии. Хонус вытащил клинок, опасаясь, что он будет испорчен ржавчиной.
Клинок был в идеальном состоянии, ведь ножны Сарфа были изготовлены так же тщательно, как и сам меч. Промасленная кожаная прокладка не пропускала влагу. Хонус любовался мраморной текстурой клинка, выкованного в храме, которая придавала ему прочность, которой не хватало мечу деревенского кузнеца. Я бы не оказался здесь, если бы у меня был этот меч, когда на меня напали, подумал Хонус, размышляя об иронии своей ситуации. Наконец-то у меня есть настоящий меч, но он мне бесполезен.
Хонус ушел из солнечного света, потому что он причинял боль его пульсирующей голове, и он не хотел, чтобы его увидели сверху. Если за ним придут люди, он хотел быть готов. Первое, что ему нужно было сделать, – определить, откуда они придут. Он оглядел стены комнаты, которые все еще были окутаны тенью, и поискал вход. Он не увидел ни одного, поэтому медленно обошел комнату, прощупывая стены в поисках отверстий. Он не нашел никаких дверей, только две щели, через которые поток входил в комнату и выходил из нее. Отверстия были довольно широкими, но низкими. Человек мог пролезть через них, но это было бы очень трудно. Хонус предположил, что любые нападающие предпочтут спуститься через отверстие в потолке.
Устав от своих поисков, Хонус прислонился к стене, чтобы отдохнуть. Он быстро заснул. Когда кто-то сбросил сверху мертвую собаку, он вздрогнул от испуга, но вскоре снова заснул. Когда Хонус проснулся в следующий раз, было темно как в могиле. Он нащупал рукой ручей и напился, а затем ползком вернулся к стене. Его желудок успокоился и мучил голод. Когда наступило утро, прошло уже как минимум два дня с тех пор, как он последний раз ел, а может, и больше. Ему пришла в голову мысль, что его нападавшие, возможно, специально оставили его в живых. Его судьба была достаточно ужасной, чтобы удовлетворить самых мстительных. Он задался вопросом, считают ли они, что он стал похожим на собаку, вынужденной питаться трупами.