– Да, у меня в волосах.
– Запомни всё, что я сказала, потому что со временем это обретет смысл. Мне больше нечего сказать, кроме того, что Старейшие узнают, чем всё закончится, и я расскажу об этом Маме. – Затем она повернулась к Хонусу. – Кармаматус, ты всё ещё носишь железную палку. Тебе следует прислушаться ко мне.
– Я Сарф, – ответил Хонус, – и мне нужен меч.
– Это его инструмент, а не её, – ответила Чертополох. – Подумай об этом.
– Я так и сделаю.
– Моя любовь и надежда уходят вместе с тобой, – сказала Чертополох, уже направляясь к зарослям. – А теперь мне нужно выбрать платье. Дойдя до кустов, она словно растворилась в воздухе.
Хонус и Йим продолжили путь, радуясь тому, что едут вдвоём. Окинув последним взглядом зал Кары, они заметили Чертополоха, одетого в зелёное, который вприпрыжку направлялся к ним.
Когда Йим могла не думать о своём зловещем предназначении, путешествие по Аверену казалось ей свадебным путешествием. Она думала так, потому что была наедине со своей любовью, а ночь после её зимнего сна была похожа на первую брачную ночь. Она быстро привыкла снова путешествовать с Хонусом, ведь всё время, что они были вместе, они были в пути. Дольше всего мы пробыли на одном месте, – подумала Йим, – когда провели двенадцать дней у Коммода. Она задумалась о том, каково это – жить с Хонусом, наблюдать за сменой времён года в одном и том же месте, сажать урожай и собирать его, а главное – жить без страха. Это казалось чудесной мечтой.
Зимы в Аверене были долгими и суровыми, и это придавало весне особую пышность. Золотисто-зелёные молодые листья дополняли облака полевых цветов. Йим и Хонус искали тихие лощины, где они могли бы заниматься любовью с отчаянной страстью, наслаждаясь моментами, которые, как и само время года, пролетали слишком быстро. Они никогда не говорили о будущем и редко вспоминали прошлое. Настоящее было для них всем, и они оба хотели, чтобы оно длилось вечно.
Тем не менее, лошади несли их вперёд, и вскоре Аверенские горы остались позади. Местность стала более равнинной, и когда с запада подул ветер, стало холодно и сыро.
– Море близко, – сказал Хонус.
– Я никогда его не видела, — ответила Йим. — А на что оно похоже?
– Увидишь сама. У тебя будет такая возможность очень скоро. Пора отпускать лошадей с привязи. Хонус спешился и снял с лошади уздечку и поводья. Когда Йим сделала то же самое, Хонус снял с третьей лошади их сумки, а затем уздечку.
– Мы уже близко к Бахланду? – спросила Йим.
– Я не знаю наверняка, – сказал Хонус, – но подозреваю, что да. На дорогах есть указатели, но мы не хотим ехать по дороге.
Йим погладила свою лошадь и уткнулась в неё носом.
– Спасибо», – сказала она лошади. Затем лошадь тронулась с места, и остальные последовали за ней. Глядя им вслед, Йим пожалела, что не может пойти с ними. Тем не менее она взвалила на плечо свой рюкзак и повернулась к Хонусу.
– Ну что, ты покажешь мне море?
С тех пор как они покинули горы, вся местность вокруг казалась бесплодной. На твёрдой земле, которая слегка поднималась к западу, росла в основном жёсткая трава, кустарник и несколько чахлых деревьев. Причиной тому, по-видимому, был ветер. Он дул непрестанно. Йим и Хонусу приходилось кутаться в плащи, несмотря на время года. Хонус выбрал этот маршрут, потому что в этой безлюдной местности было безопаснее: в более спокойных местах были поселения и наблюдатели.
Они шли совсем недолго, прежде чем земля внезапно обрывалась, и они стояли на краю высокого черного утеса, возвышающегося над океаном. День был пасмурный, и бескрайняя водная гладь имела угрюмый оттенок тусклого олова. Тем не менее, Йим была очарована.
– Как великолепно! – воскликнула она. – Я чувствую себя так же, как тогда, когда посетила Страну Фейри: мои проблемы кажутся незначительными по сравнению с чем-то таким вневременным.
Хонус ничего не сказал, но обнял её.
Зная, что Железный дворец стоит на берегу моря, они могли найти его, просто следуя вдоль береговой линии. Так они и поступили, углубившись в сушу ровно настолько, чтобы укрыться от сильного ветра. Они шли осторожно, избегая любых контактов с людьми. Всякий раз, когда они натыкались на жилище или поселение, они либо делали крюк, либо ждали наступления темноты, чтобы продолжить путь.
Однажды они встретили оборванную девочку лет восьми. Она собирала хворост, когда заметила их. Йим взглянул на Хонуса и с тревогой увидел, что тот обнажил меч. Она жестом велела ему убрать меч в ножны, и девочка убежала. Йим и Хонус побежали в противоположную сторону и вскоре услышали, как их ищут люди. К счастью, это произошло ближе к закату, и они смогли ускользнуть в темноте. Опасаясь погони, они шли всю ночь.
За всё время путешествия по Бахланду Йим и Хонус занялись любовью лишь однажды. Они сделали это быстро, в холодную ночь, закутавшись в сырые плащи. Хонус сразу же оделся, его кожа покрылась мурашками. Дело не только в ночной прохладе, подумала Йим, дело во мне. С тех пор как они вошли во владения Бахл, её постоянная дрожь усилилась. Йим чувствовала, что Пожиратель внутри неё стал сильнее, несмотря на внешнее спокойствие. Эта перемена вызывала беспокойство и заставляла Йим усерднее бороться со своим внутренним врагом. Она была уверена, что Хонус заметил, как она погрузилась в себя и стала тихой и мрачной. Йим не знала, догадался ли он о природе этих приступов, но подозревала, что да. Тем не менее, Хонус никогда не комментировал их, как и не упоминал о её неестественной холодности.
После девяти дней изматывающего путешествия они заметили вдалеке крошечное черное пятнышко. При первом же взгляде на него Йим почувствовала зловещее присутствие, которое не оставляло сомнений в том, что она видит Железный Дворец. Все ужасные воспоминания о ее первой встрече с лордом Бахлом – воспоминания, которые она так старательно подавляла, – нахлынули на нее. На мгновение страх парализовал ее. Но на этот раз лорд Бахл – мой сын. Она надеялась, что это что-то изменит.
Йим почувствовала, как Хонус легонько встряхнул её.
– Нам не стоит приближаться к нему днём, – сказал он. – Давай найдём место, где можно переждать до ночи.
Йим просто кивнула и последовала за Хонусом к зарослям низких колючих кустарников. Они пробрались туда и легли, чтобы их не заметили и чтобы хоть немного укрыться от ветра. Йим было холодно, несмотря на плащ и объятия Хонуса. Она стойко молчала, чтобы казаться храброй и уверенной, хотя на самом деле была напугана и несчастна.
53
Из-за времени года солнце садилось поздно. Поэтому Хонус долго прятался в кустах вместе с Йим. Она замолчала, и Хонус был уверен, что знает причину: она собиралась с духом, чтобы сделать то, что должна была сделать. Хонус знал, что ничем не может ей помочь. Всем сердцем он хотел отговорить её от этого похода. Для него цель Йим была столь же непостижимой, сколь и опасной. Спасти лорда Бахла? Что он может сделать? Хонус понятия не имел, что он может сделать, и беспокоился, что Йим тоже не знает. Но это её не остановит.
Хонус тоже не стал бы её останавливать. Он любил Йим такой, какая она есть, и это стремление было частью её сущности. Он подозревал, что это может быть даже её сутью. Более того, он чувствовал, что по-прежнему является Сарфом Йим, независимо от того, считала она себя его Носителем или нет. Соответственно, он считал, что его роль заключается в том, чтобы помогать ей всеми возможными способами. Он был готов умереть за неё, если потребуется? он был к этому готов.
В сумерках Йим и Хонус ели, дожидаясь наступления темноты. Кара дала им сыр, колбаски и сухари для путешественников.
– Помнишь наше путешествие по Лувейну? – спросила Йим. – Как же я мечтала о колбасках и сыре!
– Кара угостила нас вкусной едой, – ответил Хонус. – Гораздо вкуснее, чем я привык есть.
Он улыбнулся, радуясь, что Йим снова заговорила.
– Ты эксперт по фортификационным сооружениям. Каков наш план на сегодня?