– Таймек, миледи.
– Что ж, Таймек, налей мне вина. Карабкаться по стене – работа для тех, кто хочет пить.
Когда Тимек пошел за вином для Йим, какое бы незначительное удовлетворение она ни испытывала, оно быстро сменилось отчаянием. Ее чувство обреченности было абсолютным. Я никогда не увижу Фроана. Горм позаботится об этом. Ловушка Горма сработала идеально, и она была уверена, что кормление было спланировано с такой же тщательностью. Я умру, и моя смерть уничтожит моего сына, а он уничтожит мир. Тимек поднес кубок к ее губам. Йим пила, почти не ощущая вкуса вина. Она думала только о том, что из трёх неизбежных событий её смерть будет наименее трагичной.
55
Хонус ждал в расщелине рассвета, размышляя о случившемся. Он был слишком расстроен, чтобы уснуть. Снова оказаться вдали от Йим было невыносимо. Хуже того, он боялся, что её ждёт беда или что она уже столкнулась с ней. Как только рассвело, Хонус выглянул из расщелины и посмотрел на дворец, желая хоть как-то узнать о судьбе Йим.
Он сразу заметил перемены: на стенах и сторожевых башнях, которые раньше пустовали, теперь стояли солдаты. При виде целых отрядов закованных в броню людей, марширующих за зубчатыми стенами, не оставалось никаких сомнений в том, что Железный дворец был действующей крепостью. Хонус нашёл два объяснения этим переменам, и оба сулили неприятности. Первое заключалось в том, что Йим была поймана и лорд Бахл поставил стражу, чтобы предотвратить дальнейшие вторжения. Во-вторых, отсутствие стражников было частью плана, уловкой, призванной усыпить бдительность Йим. Возвращение стражников было признаком того, что план сработал.
В любом случае Йим была пленницей лорда Бахла. Тем не менее, второе объяснение нравилось Хонусу меньше, и не потому, что оно было менее вероятным, а потому, что оно было более тревожным. Это означало, что он не проявил должной осторожности. Оглядываясь назад, Хонус понимал, что забытая верёвка была слишком хороша, чтобы быть правдой, как будто дверь оставили открытой, чтобы заманить вора. Слишком поздно Хонус понял, что так оно и было. Более того, ловушка означала, что Бахл знал о приходе Йим. Вероятно, ему сообщили об этом с помощью колдовства, что всегда вызывало у Хонуса беспокойство.
Было ли ему не по себе или нет, Хонус знал, что должен сделать. И как возлюбленный Йим, и как её Сарф, он чувствовал себя обязанным спасти её. Точнее было бы сказать «попытаться спасти её», и Хонус это понимал. Его шансы на успех были ничтожно малы. Он был один против множества и понятия не имел, где в этом огромном комплексе находится Йим. Тем не менее, он был полон решимости действовать, потому что мысль о бездействии была невыносима.
***
Ночь, проведённая Йим в Железном дворце, была лишь немногим спокойнее, чем ночь Хонуса на скалистом уступе. Её кровать была роскошно мягкой, но стоило ей заснуть, как на неё набрасывались ужасные сны. Они будили её, и после этого ей не хотелось снова закрывать глаза. Но в конце концов из-за усталости у неё не осталось выбора, и она стала терпеть эти кровавые кошмары.
Когда Йим очнулась в тускло освещённой комнате без окон, она понятия не имела, сколько проспала. Она всё ещё чувствовала усталость, но это могло быть следствием беспокойного, а не короткого сна. Йим была уверена, что её жуткие сны были вызваны всепроникающей сущностью Пожирателя. Большая его часть таится внутри Фроана, а он находится во дворце – возможно, всего в нескольких этажах от неё. Йим подумала, не может ли её присутствие каким-то образом повлиять на сына и предупредить его о том, что она рядом. Поразмыслив, она засомневалась. Более того, даже если Фроан и почувствовал её присутствие, слуги Пожирателя, похоже, полностью контролировали ситуацию.
Когда Таймек увидел, что Йим очнулась, он накормил её и позаботился о других её потребностях. После этого он заставил Йим пошевелиться, чтобы она могла лечь на толстую подстилку из парусины. Она поняла, для чего это нужно, когда он раздел её и обмыл холодной водой с неприятным травяным запахом. Таймек пытался скрыть свой интерес к её телу, но то, как он её мыл, выдавало его похоть. Йим предпочла не обращать на него внимания и смотрела в потолок. К её огромному облегчению, Таймек не стал мыть голову и не нашел расчёску.
Когда Йим помыли и высушили, с неё сняли белье и одели в новую одежду. Её наряд состоял из длинной туники, сшитой из прямоугольника тонкой чёрной ткани. В центре туники было отверстие для шеи, и когда её надели на Йим и завязали шёлковым шнурком, она стала выглядеть довольно скромно. Закончив одевать Йим, Таймек потянул за цепочку, свисавшую из отверстия в потолке. Это, похоже, подтвердило догадку Йим о том, что её к чему-то готовят. Кормление! Йим заставила себя сохранять спокойствие, но её сердце забилось быстрее.
Йим долго ждала, прежде чем дверь в её комнату открылась. Вошёл Святейший Горм, который выглядел не старше, чем в прошлый раз, когда она его видела. Таймек тут же вскочил на ноги и поклонился.
– Жди снаружи, – вот и всё, что сказал Горм. Он подождал, пока закроется дверь, и только потом подошёл к Йим с ухмылкой. – Одно из преимуществ долгой жизни – она учит терпению. Я всегда знал, что этот момент настанет.
– Это ложь, – сказала Йим. – Когда мы в последний раз разговаривали, ты понятия не имел.
– Ты неправильно меня поняла, – ответил Горм. – Промежуточный период оказался не таким, как я ожидал. Другие матери жили в роскоши, а не в болоте. Но такой конец был предопределён.
– Ты имеешь в виду кормление?
На мгновение Горм удивился.
– Как ты об этом узнал?
– Генерал Вар сказал мне это перед тем, как лишился головы. Так когда же начнётся вечеринка?
– С таким же успехом вы могли бы спросить генерала. Я не более разговорчив, чем он.
– Я спрашиваю, потому что смирилась со своей участью. Моё единственное желание – увидеть сына перед смертью и поговорить с ним в последний раз.
– То есть теперь ты просишь, а не требуешь?
– Это всего лишь небольшая просьба. Какая разница?
– Давай прекратим эту игру. Ты знаешь мой ответ. Нет.
– Почему?
– Я бы этого не допустил, хотя бы для того, чтобы доставить тебе неприятности. Но у меня есть и другие причины.
– Какие же? – спроси меня.
– Я скажу тебе только одно: ты скоро умрёшь. Возможно, Вар рассказал тебе, как ты умрёшь. Если так, знай, что это неизбежно. – Горм сделал паузу. – Поразмыслив, я скажу тебе ещё кое-что: что бы ты ни сделала со своим сыном в болоте, это не помогло. К тому времени, как мы его нашли, он был уже довольно кровожадным. Он уже собрал банду головорезов, вырезал целый город и шёл на восток, убивая всех на своём пути. Как говорится, кровь всегда выдаст. Он был в восторге, узнав, что он – лорд Бахл.
– Более того, он показал себя умелым и в других областях. Ему легко удаётся воспламенять умы. Он приобрёл этот навык без посторонней помощи. Это хороший знак для Возрождения. До следующей весны Бремвен будет залит кровью, а Карм станет лишь проклятием на устах умирающих.
– Как грандиозны твои заблуждения и как высокомерен ты, – сказала Йим. – Богиня уже препятствовала тебе, и она сделает это снова.
– Чего ты ждёшь в ответ на свой вызов? Моего уважения? Моего раздражения?
– Я ничего от тебя не жду. Я просто говорю правду.
– Твоя фальшивая бравада звучит жалко. Но я пришёл не для того, чтобы обмениваться словами. А теперь слушай меня: я привёл двух человек, чтобы они сняли слепок с твоего лица. Если ты будешь сотрудничать, оставшееся время пройдёт легко. Если нет, я напою тебя зельем, а после того, как слепок будет сделан, я прикажу пытать тебя отравленными иглами.
– Я буду хорошо себя вести, – сказала Йим.
– Позаботься об этом.
Горм открыл дверь и впустил двух мужчин, которые не были одеты как священники. У младшего из них на плече висел кожаный ремень, к которому была привязана деревянная шкатулка приличных размеров. Когда он поставил шкатулку на пол, Горм обратился к старшему мужчине.