Позже, когда в комнату вошёл Горм, Йим была почти рада его появлению. На его лице играла лёгкая улыбка, и он смотрел ей прямо в глаза, словно приглашая её разгадать его. Йим спокойно выдержала его взгляд, зная, что он скрывает свои мысли так же, как и она свои.
– Хонус мёртв, – сказал Горм.
Это заявление застало Йим врасплох, и на мгновение её невозмутимость дала трещину. Собравшись с духом, она быстро взяла себя в руки.
– Кто такой Хонус?
Йим поняла, что не успела вовремя, потому что Горм торжествующе ухмыльнулся.
– Он всего лишь труп, – ответил Горм. – Я бы принёс тебе его голову, но твой сын насадил её на шест. Он сказал, что ты говорила ему, что Хонус – его отец и к тому же трус. Как забавно! Хонус убил двадцать три человека, пытаясь пробиться к тебе.
– Ты лжёшь.
– В глубине души ты знаешь, что это не так. Он был тем самым Сарфом, который мучил нас много лун, а потом спас тебя. Как же мы проклинали его упорство! Ты правда думала, что он не попытается спасти тебя снова?
Конечно, он бы попытался, – подумала Йим. Перерезать верёвку было бессмысленно. Йим с ясностью ретроспективного взгляда увидела, как их любовь обрекла его на гибель. У него не было ни единого шанса, но он всё равно пришёл за мной! Йим разрыдалась, хотя это заставило Горма улыбнуться ещё шире. Она ничего не выиграет, скрывая правду. Горм мог узнать, кто такой Хонус, только если бы поймал его, поскольку ни он, ни Фроан никогда с ним не встречались. Горм не знал его имени, а Фроан не знал, что он Сарф. Уверенная в том, что её молчание больше не защищает Хонуса, Йим отдала ему свои слёзы, чтобы хоть кто-то оплакивал его смерть, а не злорадствовал.
Горм подождал, пока рыдания Йим стихнут, и спросил:
– Когда мы схватили тебя в первый раз, Хонус в одиночку перебил всех твоих охранников?
Йим не видела причин это отрицать.
– Так и было. – Она вздохнула. – Он был неумолим.
– Значит, он был достойным противником, – сказал Горм, и, похоже, он говорил серьёзно. Повернувшись, чтобы уйти, он впервые взглянул на Таймека и резко остановился.
– Подойди сюда! – рявкнул он на молодого жреца. – Посмотри мне в глаза!
Таймек подчинился.
– Что она тебе сделала?
Голос Таймека звучал тяжело, как будто он только что очнулся от глубокого сна или у него помутился рассудок.
– Ничего, Святейший.
– Ты смотрел ей в глаза, хотя я предупреждал тебя, чтобы ты этого не делал!
– Нет, Святейший. Я не помню, чтобы смотрел в её сторону. Ни разу.
– Нет. Конечно, нет, тупица! – Горм выхватил кинжал и вонзил его юноше в сердце. Таймек издал долгий хриплый вздох и рухнул на пол. Затем Горм повернулся и с холодной яростью посмотрел на Йим. – Может, ты предпочтешь сразиться со мной, а не с доверчивым мальчишкой?
Йим почувствовала, как Всевышний пытается проникнуть в её разум. Однажды он уже пытался это сделать, и она отразила его атаку. Она изо всех сил старалась сделать то же самое. Несмотря на то, что они молчали и не двигались, борьба между ними была напряжённой и яростной. Как и прежде, она закончилась ничьей.
Йим ожидала, что Горм уйдёт, но вместо этого он забрался на кровать и сел ей на грудь. Положив лодыжки ей на плечи, Горм перенёс на них свой вес. Такое положение причиняло боль, но позволяло Йим дышать. Затем Горм сжал её голову коленями, обездвижив её. Йим приготовилась ко второму раунду их противостояния, но вместо этого Горм заговорил с ней.
– Я не знаю, что тебе мог рассказать Таймек. Конечно, ничего существенного, ведь я выбрал его за его невежество.
– Я не понимаю, о чём ты говоришь.
– О, я думаю, что да, – ответил Горм. – И я подозреваю, что ты не просто задавала ему вопросы. Он выглядел совершенно сбитым с толку.
– Чепуха.
– Возможно, – ответил Горм. – Но, думаю, ты раскрыла свои карты. Мне повезло. А вот тебе – не очень.
Йим увидела острие кинжала за мгновение до того, как оно вонзилось ей в глаз. От резкой боли в глазах потемнело. Что-то потекло по её щеке. Йим могла только беспомощно закрыть оставшийся глаз. Горм одной рукой приподнял ей веко. Последнее, что увидела Йим, – это другую руку Горма, державшую клинок. Затем последовали боль и темнота. Единственное, что она могла сделать, – это не кричать и не рыдать. Затем она услышала голос Горма.
– Хотя твой взгляд больше не представляет угрозы, после того как ты жестоко обошлась со своим последним слугой, другого тебе не видать.
Йим молчала. Горм вытер жидкость с её лица и вышел из комнаты. Оставшись наедине с телом Таймека, Йим задрожала всем телом. Ей было легче переносить боль, чем чувство унижения. Хуже всего было то, что содеянное нельзя было исправить. Хотя Йим всё ещё надеялась, что переживёт предстоящий ритуал, жестокость Горма гарантировала, что её жизнь навсегда изменится. Я больше никогда не увижу Фроана, – подумала она, но это не значит, что я не могу его спасти. Эта мысль была её единственным спасением от полного отчаяния, и Йим цеплялась за неё в темноте.
***
К Хонусу постепенно возвращалось сознание. Ему было холодно. Он лежал на полу. Пол был каменным. Рядом стояли двое мужчин. Он был связан. Он был обречён.
Затем стали видны другие подробности. Мужчины были жрецами, оба высокого роста и крепкого телосложения. Один был блондином с бородой, другой – брюнетом и гладко выбритым. Хонус увидел, что он больше не одет как жрец, а снова в своей старой одежде. Судя по всему, кто-то нашёл её рядом с телом первого убитого им жреца. Он был связан по рукам и ногам замысловатым способом, который выглядел не только эффективным, но и декоративным. Чёрная верёвка аккуратно обвивала его ноги, перекрещиваясь петлями от лодыжки до середины голени. Его запястья и руки были связаны за спиной, так что он не видел, как именно они были связаны, за исключением того, что две верёвки – каждая толщиной в пять витков – проходили через его грудь. Верхняя верёвка также обвивала его плечи. Хонус не мог говорить из-за кожаного кляпа во рту.
Белокурый священник заметил, что Хонус открыл глаза.
– Что ж, наш „достойный враг“ наконец очнулся.
– Как раз вовремя, – сказал темноволосый.
– Я думал, что Сарфы должны быть выносливыми. Этот пролежал без движения целый день.
– Это была сила заклинания, а не слабость человека. Он убил больше десятка наших братьев и пал только потому, что Всевышний наделён могуществом.
– Да, сейчас он силён, но я помню, когда...
– Лучше проглоти эти слова, пока они не навлекли беду.
Белокурый священник мудро сменил тему.
– Так что же было написано на спине Сарфа?
– Некоторые говорят, что это предсказывает его судьбу, – ответил его спутник. – Может, и так, но для меня это полная бессмыслица.
Белокурый священник рассмеялся.
– Ты хочешь сказать, что он шёл по жизни с надписью «Лорд Бахл перережет мне глотку» на своей шкуре? Должно быть, это его веселило.
***
Погруженная в свою личную тьму, Йим ждала предстоящего испытания настолько стоически, насколько это было возможно. Ее страдания заставили ее вспомнить видение богини давним утром под Бремвеном. Затем Карм явилась к ней со скорбным лицом и вся в крови. Она сказала, что часть этого принадлежит мне. Йим почувствовала, что впервые полностью осознала глубину печали богини, а также ее загадочное указание делать “то, что необходимо”. Йим чувствовала, что скоро ей предстоит последнее испытание в её жизни. Более того, она знала, что нужно делать. Я должна спасти своего сына.