— Не откуда угодно, — поправил его Семеныч. — Я землекоп со стажем, грунты различаю. Эта глина именно отсюда.
Кутузов подошел к машине, заглянул в кузов:
— А что это у вас тут лежит?
Он достал из кузова молоток с деревянной ручкой:
— Инструмент рабочий. А на ударной части следы краски. Серой краски, как раз такой, какой покрашен корпус контактора.
Хрущев побледнел:
— Это… это случайность! Молоток мог где угодно испачкаться!
— Случайностей слишком много, — заметил Громов. — УАЗ болотного цвета, следы глины, молоток с краской…
— И специалист по электрике в вашей команде, — добавил Федька, указывая на Петра Николаевича.
Названный покраснел еще больше:
— Я ничего не ломал! Просто смотрел, как устроено!
— Смотрели, — согласился дядя Вася, — а потом применили знания на практике.
Лаптев почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля, и решил взять инициативу:
— Товарищи, это серьезные обвинения. Нужно оформить все документально, провести официальное расследование.
— Правильно, — согласился Громов. — Составим акт о порче имущества, опросим свидетелей, соберем улики.
Хрущев понял, что попал в ловушку:
— Михаил Михайлович, может, не стоит раздувать скандал? Я готов возместить ущерб.
— Готовы возместить? — переспросил я. — Значит, признаете вину?
— Я… мы… — запнулся главный механик района.
— Степан Григорьевич, — сказал Громов строго, — вы или ваши помощники причастны к порче оборудования?
Повисла тяжелая пауза. Хрущев смотрел на землю, его спутники переминались с ноги на ногу.
Наконец Петр Николаевич не выдержал:
— Хорошо, признаю! Но мы не хотели серьезно портить! Просто показать, что эти новшества ненадежны!
— Не хотели серьезно портить? — возмутился Кутузов. — Тысяча рублей ущерба это не серьезно?
Хрущев тяжело вздохнул:
— Михаил Михайлович, мы действительно были здесь вчера вечером. Хотели продемонстрировать уязвимость дорогого оборудования. Но не думали, что ущерб будет таким большим.
— Так, — сказал Громов, доставая блокнот. — Будем составлять протокол. Вы признаете факт умышленной порчи государственного имущества?
— Признаем, — понуро ответил главный механик района.
Лаптев почувствовал, что ситуация оборачивается не в его пользу:
— Михаил Михайлович, может, решим вопрос мирно? Возместят ущерб, и на том дело закончим?
— Нет, — твердо сказал директор. — Преступление есть преступление. Будем разбираться по всей строгости.
Дядя Вася подошел к Хрущеву:
— Степан Григорьевич, а зачем вы это сделали? Подъемник же людям помогает, работу облегчает.
— Я думал… — начал главный механик района, но замолчал.
— Думали, что если сломать новую технику, люди к старым методам вернутся? — договорил за него Семеныч. — Не получится. Прогресс не остановишь.
К концу дня вся история получила официальное оформление. Составлен акт о порче имущества, взяты объяснения с виновных, определен размер ущерба. Хрущеву и его помощникам предстояло отвечать перед райкомом и прокуратурой.
Лаптев попытался использовать инцидент для критики проекта:
— Михаил Михайлович, этот случай показывает недостаточную защищенность дорогостоящего оборудования. Может, стоит пересмотреть планы развития?
— Наоборот, — возразил я. — Инцидент показывает, что наши проекты настолько успешны, что вызывают зависть конкурентов. Значит, мы движемся в правильном направлении.
— Виктор Алексеевич прав, — поддержал Громов. — Дорогу осилит идущий. Восстановим оборудование и продолжим работу.
— А как обезопасить технику от новых диверсий? — поинтересовался Кутузов.
— Установим сигнализацию, — решил я. — И организуем дежурство. Пусть попробуют еще раз подойти к нашему оборудованию.
Федька гордо выпрямился:
— Виктор Алексеич, мы такую систему охраны сделаем, что мышь не проскочит!
— Вот и отлично, — одобрил директор. — Злоумышленники оказали нам услугу, показав слабые места защиты.
К концу дня диверсанты были разоблачены, ущерб оценен, планы восстановления составлены. И что важнее, коллектив объединился перед лицом внешней угрозы, поняв ценность того, что создавалось общими усилиями.
Мастерские будущего выдержали первую серьезную проверку не только на техническую надежность, но и на жизнестойкость.
Глава 26
Ловушка
К концу месяца экспериментальный бокс был полностью восстановлен. Новый электроподъемник работал еще лучше прежнего, я учел недостатки первой конструкции и усовершенствовал систему безопасности. Теперь любая попытка диверсии практически исключена.