— Мы работаем над увеличением времени работы, — сказал Кутузов. — Новые типы аккумуляторов, более эффективные системы…
— Новые типы аккумуляторов, — передразнил Хрущев. — А сколько они будут стоить? И где их брать? В Америке заказывать?
— В СССР производят железо-никелевые аккумуляторы, — возразил я. — На заводе в Саратове.
— А стоят сколько? — тут же спросил главный механик.
Пауза. Мы еще не знали точную стоимость, но понимали, что она будет высокой.
— Выясним, — уклончиво ответил я.
— Выясните, — кивнул Хрущев, записывая что-то в блокнот. — И помните: деньги государственные. Отчитываться придется не только перед совхозом, но и перед районом.
Когда главный механик ушел, мы переглянулись. Давление усиливалось, времени на эксперименты оставалось все меньше.
— Виктор Алексеевич, — сказал Володя, — а может, действительно стоит пока приостановить работу? До лучших времен?
— Нет, — твердо ответил я. — Если остановимся сейчас, то никогда не продолжим. Нужно идти до конца.
— Но ведь Хрущев прав, — заметил Кутузов. — Экономика пока не сходится.
— Пока не сходится, — согласился я. — Но мы найдем решение. Главное не сдаваться.
Я посмотрел на часы — половина десятого. Рабочий день только начинался, а впереди была поездка в Барнаул за консультациями к специалистам.
— Петр Васильевич, готовьтесь к поездке, — сказал я. — В областном центре нас ждут люди, которые знают об аккумуляторах все.
— А если они скажут, что наша затея безнадежна? — тихо спросил лаборант.
— Тогда мы найдем других специалистов, — ответил я уверенно. — Или станем специалистами сами.
За окном НИО кипела обычная совхозная жизнь. Механизаторы готовили технику к весенним работам, на ферме мычали коровы, вдалеке дымила труба кузницы. Все как всегда, как было десятки лет.
Но мы работали над тем, чтобы изменить это «как всегда». Чтобы сделать будущее лучше настоящего.
И пусть пока что электротрактор был дороже обычного, пусть работал всего три часа вместо двенадцати, это первый шаг. Главное не остановиться.
Глава 15
Поиск решений
К половине девятого утра мы с Кутузовым уже сидели в служебной «Волге» ГАЗ-24, направляясь в областной центр. Петр Васильевич в лучшем костюме темно-серого цвета и чистой белой рубашке, поверх легкое пальто. В руках он держал кожаный портфель с образцами наших расчетов и самодельный прибор для измерения емкости аккумуляторов.
— Виктор Алексеевич, — сказал лаборант, поправляя очки, — а вы уверены, что в институте нам помогут? Все-таки мы из совхоза, не из академической среды.
— Петр Васильевич, — ответил я, переключая передачу, — ученые любят решать интересные задачи. А наша задача действительно интересная.
Дорога до Барнаула заняла два с половиной часа. Весеннее утро выдалось ясным и теплым, термометр показывал плюс пятнадцать градусов. «Волга» шла ровно по асфальтированной трассе, двигатель ЗМЗ-24 работал уверенно.
НИИ химических источников тока при Алтайском политехническом институте размещался в новом четырехэтажном здании из силикатного кирпича на улице Ленина. Вывеска над входом гласила: «Научно-исследовательский институт электрохимии и химических источников тока».
В просторном холле пахло химическими реактивами и озоном. На стенах висели стенды с фотографиями различных типов батарей, схемами электрохимических процессов и портретами ученых-электрохимиков. За стойкой дежурного сидела женщина лет сорока в строгом костюме.
— К кому вы? — спросила она, изучая наши документы.
— К специалистам по аккумуляторным батареям, — ответил я. — Из совхоза «Заря», консультируемся по техническим вопросам.
— Сейчас вызову, — сказала она, снимая трубку внутреннего телефона. — Семен Петрович, к вам посетители из сельского хозяйства… Да, по аккумуляторам… Хорошо, сейчас проведу.
Мы поднялись на третий этаж и прошли по длинному коридору с линолеумным покрытием. В воздухе ощущался запах серной кислоты и паяльной кислоты, привычные ароматы электротехнических лабораторий.
Кабинет кандидата технических наук Семена Петровича Калинина оказался просторным помещением с большими окнами и высокими потолками. За письменным столом сидел мужчина лет пятидесяти с седеющей бородкой и внимательными глазами за очками в металлической оправе. На стенах висели схемы различных электрохимических систем, а на полках стояли образцы аккумуляторов разных типов.
— Семен Петрович Калинин, — представился он, вставая и протягивая руку для рукопожатия. — Заведующий лабораторией химических источников тока. Чем могу помочь сельскому хозяйству?