— Оставьте себе, — предложил я. — В новой работе понадобится.
— Там выдадут новые, — покачал головой Володя. — А здесь может пригодиться.
Он положил справочник на стол, рядом с папками документов. Потом встал, обвел взглядом НИО, словно запоминая каждую деталь.
— Знаете, товарищи, — сказал он тихо, — это было лучшее время в моей жизни. Здесь я понял, что значит настоящая работа. Не просто выполнение инструкций, а творчество.
— В области тоже будет творчество, — утешил его Новак. — Другого масштаба, но не менее интересное.
— Может быть, — неуверенно ответил Володя. — Только там я буду руководить чужими проектами, а здесь создавал свои.
Он подошел к окну, посмотрел на вечерний пейзаж совхоза. За стеклом виднелись огни домов, силуэты ферм, дальние поля, укрытые весенними сумерками.
— А помните, как электротрактор первый раз запускали? — спросил он, оборачиваясь к нам. — Как волновались, что не заведется?
— Помню, — улыбнулся Кутузов. — Ты тогда сказал: «Если не получится, придется к дизелю возвращаться».
— А получилось, — добавил я. — И теперь у нас есть работающий образец электрической техники.
— Виктор Алексеевич, — серьезно сказал Володя, — обещайте, что продолжите работу. Не дадите проекту заглохнуть.
— Обещаю, — твердо ответил я. — Мы доведем дело до конца.
Володя кивнул, взял свою сумку с личными вещами. На рабочем столе остались только служебные документы и справочник по электротехнике. Стол выглядел пустым, но аккуратным.
— Ну что ж, — сказал он, направляясь к двери, — пора. Завтра в девять утра должен быть в областном управлении.
— Володя, — окликнул я его у порога. — Держи связь. Звони, пиши, приезжай когда сможешь.
— Обязательно, — пообещал он. — И вы не стесняйтесь обращаться, если что-то понадобится из области.
Дверь за ним закрылась. В НИО стало очень тихо. Кутузов вернулся к микроскопу, но работать не стал, просто сидел в кресле, глядя в окуляр. Новак аккуратно сложил переводы в папку, но тоже не торопился уходить.
— Жаль терять такого работника, — сказал лаборант, снимая очки и протирая стекла.
— Жаль, — согласился я. — Но каждый имеет право на свой выбор.
— А мы справимся без него? — поинтересовался Новак. — Проектов много, а людей стало меньше.
— Справимся, — ответил я уверенно. — Главное не потерять энтузиазм.
Я подошел к опустевшему столу Володи, взял оставленный справочник по электротехнике. Книга была потертой, много раз читанной, с заложенными закладками и пометками на полях.
Открыл на случайной странице. Таблица сопротивлений различных материалов, аккуратно подчеркнутые строчки, записи карандашом.
— Петр Васильевич, — обратился я к Кутузову, — берите этот справочник. Вам пригодится для работы с электроникой.
— Спасибо, Виктор Алексеевич, — ответил лаборант, принимая книгу. — Буду изучать.
За окнами НИО окончательно стемнело. Включились фонари уличного освещения, где-то загудел дизель-генератор на электростанции. Обычная вечерняя жизнь совхоза продолжалась.
А мы потеряли одного из лучших сотрудников и должны продолжать работу в сокращенном составе.
Дома в своем рабочем кабинете я сидел за письменным столом, сколоченным из сосновых досок и покрытым зеленой клеенкой. На столе горела лампа с матовым стеклом. Сейчас на настенных часах-ходиках с маятником было уже половина одиннадцатого.
Передо мной лежала толстая тетрадь в клеенчатом переплете, в которую я записывал важные мысли и наблюдения. Страница была разделена на две колонки: «Союзники» и «Противники». Простой карандаш, отточенный перочинным ножиком, лежал рядом.
В колонке «Противники» список получился внушительным:
'Хрущев главный механик района. Влиятельный, опытный, имеет связи в области. Активно критикует эксперименты, настраивает против них опытных механизаторов.
Лаптев заместитель директора по кадрам. Умен, хитер, хорошо знает административные методы борьбы. Переманил Володю, может переманить и других.
Кротов слесарь с большим стажем. Пользуется авторитетом среди рабочих. Скептически относится к новшествам, боится ответственности.
Часть опытных механизаторов поддаются влиянию Хрущева, опасаются сложной техники'.
В колонке «Союзники» записей было меньше:
'Кутузов лаборант, хорошо разбирается в электронике. Предан делу, но не лидер по характеру.
Новак переводчик, эрудированный, но временный работник. Может уехать в любой момент.