Штайнер настолько увлекся созерцанием ландшафта, что удивился, услышав чей-то голос, позвавший его. Он посмотрел вниз и увидел человека, энергично рассекавшего волны. Доплыв до скалы, пловец вскарабкался на нее. Часто дыша, он отряхнулся, почему-то напомнив Штайнеру пуделя.
— Вот так, мой друг, — произнес он. — Такова жизнь.
Незнакомец отжал на себе красные плавки, смахнул воду со светлых волос и после этого уселся на камень рядом со Штайнером.
Его тело было не очень физически развито, однако он обладал красивой головой с голубыми глазами и розовыми щеками.
— Прекрасно! — весело продолжил юный блондин. — Лучше быть не может. Верхушка социалистического рабочего государства умела ценить приятные стороны жизни. Как ты думаешь?
— Они были бы идиотами, если бы ими не пользовались.
Блондин согласно кивнул:
— Это точно! Ты где остановился? Я тебя еще здесь не видел.
— Я прибыл час назад, — признался Штайнер.
— Приехала новая группа? — удивился юный блондин.
— Нет, я прибыл один.
— Понятно. И все равно, где ты остановился? — парень даже не пытался скрыть своего любопытства.
Штайнер показал на дом отдыха дивизии.
— Паршивое место, — презрительно произнес белокурый парень. — Красивый фасад, за которым ничего нет.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Штайнер. — Там сейчас отдыхают примерно семьдесят солдат.
— Я не говорю про солдат. Тебе было бы лучше поселиться на наших квартирах. Пусть там не так элегантно, зато есть первоклассная столовая.
— Серьезно? — произнес Штайнер. Парень оказался слишком словоохотливым, а ему хотелось побыть одному. Чтобы отделаться от него, он кивнул и произнес: — Может быть, вечерком я загляну к вам.
Парень шлепнул его по плечу:
— Отлично. Не забудь. Кстати… — он доверительно придвинулся к Штайнеру, — у нас тут есть неплохие бабенки, на которых стоит посмотреть. Особенно две. Одна из них носит свои груди так, как я носил бы Железный крест.
— Бабенки? — повторил Штайнер.
— Ага, медсестры. Высший класс, скажу я тебе. Клевые штучки. Они приходят на все наши вечеринки.
— На все?
— Ты можешь перейти с ними все границы. Только вот та, с большой грудью, это баба лейтенанта Маннгейма, казначея. Так что к ней бесполезно соваться. — Парень вздохнул и мрачно посмотрел на воду. — Так всегда бывает. Стоит только появиться какому-нибудь типу со звездочками на погонах, так другим уже на эту бабу и смотреть нельзя.
Его досада показалась Штайнеру такой искренней, что он не смог удержаться от улыбки.
— Если это так, то ты не слишком много теряешь, — сказал он презрительно. — Я лучше выпью стакан хорошего вина или пива вместо того, чтобы иметь дело с местными шлюхами.
— Шлюхами? — переспросил блондин. — Никакие они не шлюхи. Ты сам это поймешь, когда увидишь Гертруду.
— Ты мне надоел своими разговорами, — раздраженно ответил Штайнер. — Вечером я зайду в вашу столовую. Если бы мне была нужна женщина, то я сразу бы зашел в один из тех шести домов на улице. — Он кивком попрощался, нырнул в воду и поплыл обратно к берегу. Одеваясь, Штайнер решил, что грубо повел себя с парнем. Затем вспомнил недавний разговор с медсестрой и улыбнулся. Таких баб всюду хватает. А что касается блондина, то он угостит его пивом этим вечером. В конце концов, парень дал хороший совет относительно столовой. При мысли о пиве во рту собралась слюна. Он давно уже не пил пива и, пожалуй, забыл его вкус. Штайнер нахмурился. Говорил блондин что-нибудь о пиве? Есть оно там? Он не мог точно вспомнить. Ладно, посмотрим, пиво должно там быть. Какая же столовая без пива?
Купание прекрасно освежило его, смыло дорожную пыль и подняло настроение. Ему вспомнились былые субботние вечера на гражданке, когда он мылся, брился и отправлялся на поиски развлечений. Подойдя к дому, Штайнер увидел несколько человек, о чем-то громко разговаривавших. Увидев Штайнера, они замолчали и с любопытством принялись разглядывать его. Несколько секунд он думал, стоит ли подойти к ним. Затем отдыхающие, видимо, угадали его воинское звание, и их лица приняли строгое выражение. Он прошел мимо них, кивком ответив на их приветствие. Придя к себе в комнату, Штайнер лег на кровать и моментально уснул.