Вскоре он услышал, как к нему обратился Мерц, и поднял на лейтенанта отсутствующий взгляд.
— Нам вон туда.
— Неужели? — удивился Штайнер и посмотрел вперед. И верно: дорога, по которой они шли, упиралась в шоссе, на котором выстроились грузовики. В этот момент по рядам солдат прокатился приказ: командирам перейти в голову колонны.
— Возвращайтесь с хорошими известиями! — сказал Штайнер. Мерц кивнул и зашагал вперед. Солдаты сели у обочины и закурили, негромко переговариваясь между собой.
— Хотел бы я знать, где в следующий раз мы будем пить шампанское, — заметил Шнуррбарт.
Крюгер ухмыльнулся:
— В Сибири, где же еще!
— Который час? — поинтересовался Мааг. Он сидел, подтянув колени под подбородок, и жевал кусок хлеба.
Штайнер посмотрел на часы:
— Половина третьего. Мы шли пять часов.
— Тридцать километров, — сделал вывод Шнуррбарт и посмотрел на грузовики. Водители спали прямо рядом с колесами.
Через пять минут вернулся Мерц.
— Куда теперь? — спросил Штайнер.
Мерц улыбнулся и прицепил к поясу планшет.
— Угадайте.
Бойцы вопросительно посмотрели на него.
— В Италию? — спросил Штайнер с надеждой в голосе.
Мерц отрицательно покачал головой.
— В Крым? — предположил Шнуррбарт.
— Тоже нет.
Солдаты наперебой начали выдвигать самые разные предположения.
— Ни за что не угадаете, — наконец произнес Мерц. — Мы возвращаемся обратно.
— Но весь прошлый год мы только это и делали, — огрызнулся Штайнер. — Надеюсь, вы имеете в виду домой, в старую добрую Германию?
— Нет, в Новороссийск, — возразил Мерц.
Все как один растерянно уставились на него. Штайнер потер глаза и пробормотал:
— Кто-то окончательно спятил. — Он неожиданно расплылся в улыбке и добавил: — В таком случае мы продолжим с вами нашу партию.
— На этот раз придется играть против русских, — ответил Мерц. — Сегодня они высадились на побережье сразу в пяти местах. Через два часа, как мы ушли оттуда. У вас нет соображений на этот счет?
— Предательство! — прошептал Штайнер.