Штайнер оглянулся по сторонам. Рядом с окном располагалась входная дверь, в которую он и вошел. На лестничных ступеньках стояли трое солдат в темно-синей форме. На их лицах читался едва ли не животный страх.
— Из какого подразделения? — уточнил Штайнер.
— Морская пехота, — прозвучало в ответ. — Вы пришли нас сменить?
Штайнер кивнул, и лица всех троих прояснились.
— Слава богу! — облегченно вздохнул один из солдат.
Все трое дружно потянулись за своими карабинами, приставленными к стене. Штайнер преодолел четыре ступеньки, что отделяли его от них, и спросил:
— И куда вы теперь?
Солдаты ухмыльнулись.
— Назад, — ответил первый. — С нас хватит, мы и так уже сыты по горло.
— Мы, между прочим, тоже, — ответил Штайнер, не скрывая своей неприязни.
— Да вы понятия не имеете, что здесь происходило! — возразил морской пехотинец. — Вот были бы здесь прошлой ночью, когда все началось, то заговорили бы иначе.
Штайнер одарил его презрительным взглядом:
— Вы, как тараканы, забились в щели, вот что вы здесь делали. Потому что в противном случае русских бы сейчас здесь не было. Они бы просто не смогли высадиться. И вот теперь нам приходится разгребать ваше дерьмо.
Морские пехотинцы злобно посмотрели в его сторону, и первый солдат сказал:
— Мы не пехота.
— Это уж точно, — согласился Штайнер, чувствуя, как его душит гнев. — Что здесь у вас происходило?
— Да все, — ответил солдат. — Вон там расположен завод, а на его территории окопался как минимум один русский полк. Если они пойдут в наступление, нам хана.
— Вам — это точно, братцы, — буркнул Штайнер. — Завод виден отсюда?
— Виден. Вы не могли не заметить башню.
Штайнер спустился по ступеням и вышел на улицу.
— Осторожно! — крикнули ему вслед морские пехотинцы, но он лишь презрительно пожал плечами. Башню он заметил с первого взгляда. На самом ее верху возвышался шест, на котором был укреплен кусок красной ткани, развевающийся на ветру. Штайнер несколько мгновений разглядывал его. Вскоре к нему присоединились морские пехотинцы.
— Вот это я понимаю. Уж в чем, в чем, а в дерзости им не откажешь, — заметил один из них.
— Мы должны снять этот флаг, — негромко произнес Штайнер и мрачно улыбнулся, заметив на их лицах растерянность. — Не желаете составить мне компанию?
Солдаты в ужасе замотали головами. Штайнер ухмыльнулся от уха до уха.
— Интересно, как это смотрится сверху, — произнес он и вернулся в дом. На верхнем этаже обнаружилась дверь, которая вела в квартиру. Из окна открывался вид на целый район. Завод состоял из нескольких восьмиэтажных корпусов, треугольником соединенных между собой. Башня располагалась в правом крыле. Чем дольше Штайнер разглядывал это место, тем более безнадежной представлялась ему возложенная на них боевая операция. Начиная от забора, им предстояло преодолеть несколько сотен метров заводской территории, где не было никакого укрытия. Все преимущества были у тех, кто оборонял завод. Шансы атакующих на успех были нулевыми. Штайнер было высунулся из окна, чтобы изучить южную часть заводского двора, но тотчас отпрянул назад. Над его головой что-то прошипело, затем послышался глухой удар, словно доской стукнули о камень, и в его сторону поплыло пыльное облако. Одновременно где-то поблизости застрекотал русский пулемет. Штайнер, ругнувшись, поспешил прочь от окна. Да, эти русские настоящие сторожевые псы. Правда, он успел заметить, что атака с юга все же предпочтительнее, поскольку в том месте от забора до фабричного корпуса всего сотня метров. Двигаясь предельно осторожно, Штайнер бочком подкрался к окну и бросил взгляд вниз на улицу. К своему великому изумлению, он увидел, что по улице бегут солдаты второй роты, чтобы рассредоточиться вдоль забора. Он мгновенно узнал среди них лейтенанта Мерца. Не раздумывая, он выбежал из комнаты и бросился по лестнице вниз.
Морских пехотинцев и след простыл. Выбежав на улицу, Штайнер вновь заметил лейтенанта. Прислонившись спиной к забору, Мерц наблюдал за тем, как его рота небольшими группами занимает позиции вдоль улицы. Заметив Штайнера, Мерц поднял руку.
— Где вы пропадали? — раздраженно спросил он. Штайнер подошел к нему и большим пальцем указал через плечо:
— Проводил рекогносцировку.
— Будете брать правое крыло, — приказал ему Мерц. — Через минуту начинаем. У нас есть артиллерийская поддержка.
— Десять снарядов, — буркнул Штайнер, снимая с плеча автомат.
— Не понял? — переспросил его Мерц.
— Десять снарядов, — повторил Штайнер. — Этого не хватит даже для того, чтобы помешать русским закончить завтрак.