Не успел стихнуть последний раскат взрыва, как Штайнер перекинул ноги через подоконник и прыгнул наугад в темноту. Он не мог с уверенностью сказать, какой высоты окно, однако приземлился рядом с гигантским станком. Оба конца огромного цеха терялись в темноте, а само помещение было до отказа забито разного рода техникой; ближе к окнам выстроился ряд небольших токарных станков. Пулеметная очередь прекратилась, однако в дальнем конце цеха был слышен топот подкованных сапог по каменным блокам пола. Вскоре этот топот уже звучал, словно оглушительная барабанная дробь, и Штайнер выпустил в ее направлении долгую автоматную очередь. Пока он перезаряжал оружие, со двора донеслись крики, и он подскочил к окну. Это были его боевые товарищи! Они бежали плечом к плечу, рты открыты, каски съехали набок, впереди Шнуррбарт и Крюгер. Еще мгновение, и они уже были внутри — прыгали в цех через окна, натыкались в темноте на станки, сбивали друг друга с ног, пытались друг друга перекричать. Штайнеру даже пришлось прикрикнуть на них, чтобы установить хотя бы видимость порядка. Он отдавал команды кратко и четко, и пока последние из солдат его взвода карабкались в окно, он сам уже бежал в дальний конец цеха, а за ним по пятам — его товарищи. Наконец они добежали до двери, которая вела в узкий коридор, и уже через минуту весь первый этаж правого крыла был в их руках, причем противник практически не оказал сопротивления.
— Тебе за это положен Рыцарский крест! — произнес Шнуррбарт. Он стоял рядом со Штайнером в дверном проеме и вглядывался в темноту. — Ну и местечко! — С этими словами он указал на длинный коридор, что тянулся параллельно цеху. — Интересно, куда он ведет?
— Скорее всего, во двор, — ответил Штайнер. — Там в самом начале, по идее, расположена башня. А в ней наверняка есть лестница, которая ведет наверх.
Штайнер бросил задумчивый взгляд на десяток окон вдоль левой стороны коридора. Затем, крадучись, направился к одному из них, чтобы проверить, что там снаружи. Однако не успел он сделать от двери и пары шагов, как русский пулемет заговорил вновь. В оконный проем ворвались пули. Солдаты упали на четвереньки и быстро заползли назад в главный цех, где в это время их товарищи уже рассредоточились, заняв позиции возле окон.
— Ничего у них не выйдет, — мрачно произнес Шнуррбарт и потер щетинистый подбородок. — В любом случае внутрь они уже не попадут.
— А мы не выйдем наружу, — возразил Штайнер. — Давай сигнальную ракету.
Они выстрелили из ракетницы, дав условленный сигнал, а сами быстро осмотрели цех. Помещение имело два выхода, по одному с каждого конца, и тот и другой выходили в коридор. Хотя Штайнер и его товарищи осмотрели буквально каждый закуток огромного цеха — они даже посветили фонариками под станками, однако никаких русских не обнаружили. Штайнер уже было собрался вернуться к окну, чтобы дождаться, когда подойдет с обещанным подкреплением Трибиг, но в это мгновение к нему подбежал солдат — оказывается, он обнаружил в коридоре лифт. Штайнер пошел вслед за ним. За двойными железными дверями, каждую створку которых при желании можно было широко распахнуть, зияла темная шахта. Штайнер посветил вниз фонариком. Луч высветил массивную платформу, висевшую на железных направляющих рельсах. В движение платформа приводилась крепкими стальными кабелями. Правда, внимание Штайнера привлекли не они, а ряд стальных перекладин, прикрепленных с интервалом примерно в тридцать сантиметров на передней поверхности шахты. Перекладины эти уходили и вверх и вниз, пока не терялись в темноте. А еще их покрывал толстый слой пыли. Штайнер посветил фонариком вверх, однако ничего подозрительного не увидел. Впрочем, времени на более тщательную проверку у них не было, тем более что к заводу уже подтянулась вся рота. Лейтенант язвительным тоном попросил доложить обстановку.
— Мы должны занять окна и исследовать коридор, — ответил Штайнер. — Какие у нас силы?
— Примерно пятьдесят человек, — ответил Трибиг. Он стоял спиной к окну, и глаза его беспокойно бегали от одного конца коридора к другому.
— Да, маловато, — произнес Штайнер. — Я бы предложил следующее. Примерно с половиной бойцов мы закрепимся в коридоре, а вторую половину отправим выяснить, куда он ведет. Вдруг нам повезет, и мы обнаружим лестницу, идущую на верхние этажи?
— Но это же полная глупость, — возразил чей-то голос. Штайнер узнал фельдфебеля Шульца.
— У вас есть идеи получше? — холодно осведомился он.
— Я за то, чтобы держаться всем вместе, — ответил Шульц. — Мы недалеко уйдем, имея в своем распоряжении лишь двадцать пять солдат. О том, чтобы занять весь завод, и говорить нечего, даже будь у нас на это целая вечность.