— Обижен за что?
— За что угодно. Я подумал, вдруг за то дело на мосту, когда мы сидели в лесу.
— Понятия не имею, о чем ты, — ответил Штайнер.
— Это ты просто так говоришь, — скептически проворчал Шнуррбарт.
— Мы уже не дети, — хмуро заметил Штайнер. — Сколько воды утекло с тех пор. Я уже забыл, что когда-то был ребенком. Я вообще много чего забыл.
— И это правильно, — прошептал Шнуррбарт, а затем, не устояв перед искушением, добавил: — И Анну тоже?
Штайнер ответил не сразу.
— Нет, только не ее.
— Интересно, что она для тебя значила? — спросил он, боясь посмотреть другу в глаза.
— Довольно! — отрезал Штайнер. И, ухватив обеими руками канат, потащил флаг вниз. Скрипнули ржавые ролики; когда же флаг был внизу, пришлось применить силу, чтобы оторвать его от каната. После чего вдвоем они аккуратно сложили его. Привязав флаг к походному ранцу, Штайнер вернулся к люку.
В нижнем помещении их с нетерпением уже поджидали Крюгер с Фабером. Затем все четверо осторожно зашагали по ступеням вниз и вскоре вышли к коридору, не наткнувшись по дороге ни на кого из русских.
Штайнер бросил взгляд в сторону шахты подъемника в другом конце коридора. Тишина. До его слуха не донеслось ни единого звука. Они медленно двинулись дальше вниз. Спустившись этажом ниже, они на пару секунд остановились, прислушиваясь — не достигнут ли их ушей какие-нибудь подозрительные звуки. Штайнер уже было собрался пойти дальше, но Шнуррбарт удержал его на месте. Из лестничной шахты явственно, хотя и довольно глухо, доносились звуки перестрелки.
— Это, должно быть, во дворе, — сделал вывод Штайнер. — Иваны ведут наступление на нашу роту.
Шнуррбарт отпустил его плечо.
— Что делать будем?
— Мы должны спуститься вниз. Если Трибиг решит драпануть, то нам с вами крышка. Мы окажемся в западне. Так что за мной, и вперед.
Позабыв о мерах предосторожности, они со всех ног бросились бегом вниз по лестнице. Внезапно до их слуха донесся резкий крик, и они застыли как вкопанные. На нижней площадке виднелась фигура русского. Он стоял, глядя на них в упор. Штайнер, не раздумывая, вскинул автомат. Тишину прорезала автоматная очередь. Русский упал, а все четверо, на бегу перепрыгнув через поверженного врага, побежали дальше. Неожиданно коридор ожил. Двери начали распахиваться, раздались крики, по каменным плитам пола громко застучали сапоги, а затем над головами немцев прогремели выстрелы. Пригнувшись, четверка бросилась вниз по лестнице, цепляясь за перила на поворотах, вырывая из формы клочья. И с каждым новым этажом грохот у них за спиной становился все громче и страшнее. Наконец они добежали до начала лестницы. Увы, дорогу им перегородила дверь, которая предположительно вела во двор. Штайнер потянул за щеколду. Позади них топот сапог по каменным ступеням грохотал горной лавиной. Темноту лестничного колодца прорезали лучи фонариков, а до слуха беглецов донеслись обрывки русской речи. Задыхаясь, все четверо замерли на месте, ища глазами выход на свободу.
Первым дверь заметил Крюгер. В углу позади лестницы виднелся огромный деревянный ящик, а рядом с ним узкая дверь. Она была не заперта. С другой ее стороны новые ступени уводили вниз, в кромешную темноту. Не говоря ни слова, все дружно нырнули в нее, и на мгновение тьма укутала их непроницаемым одеялом. Штайнер включил фонарик. Влево и вправо уходил узкий подземный коридор. Вдоль низкого потолка тянулись какие-то трубы. По обеим сторонам — двери. Впереди — кромешная тьма. Времени на размышления не было. Русские уже добежали до входа в подвал. Штайнер повернул направо. Огромными шагами четверка бежала по узкому коридору, и лишь лучи фонариков освещали ей путь. У них за спиной прогремело несколько взрывов. Ручные гранаты, решил Штайнер и пригнулся еще ниже. Русские могли настичь их в любое мгновение, коридор же, казалось, тянулся бесконечно. Никаких ответвлений, никаких поворотов, лишь двери, двери, двери. И за каждой — западня, это Штайнер знал точно. Стоит им попробовать искать спасения в любой из этих мышеловок, как русские без труда выкурят их оттуда. Похоже, ситуация безнадежная. Внезапно Штайнер замер на месте как вкопанный, и другие на бегу врезались в него.
— В чем дело? — удивился, запыхавшись, Шнуррбарт.
— Заткнись! — прошипел Штайнер. — Погасите фонарики и остановитесь.
— А как же ты?
— Я пойду вслед за вами. Да идите же, черт вас возьми!
Трое его товарищей устремились дальше, он же плашмя бросился на пол и вслепую выпустил в темноту автоматную очередь. Шнуррбарт собрался было снова остановиться, но кулак Крюгера в спину заставил его двигаться дальше.