— У вас есть текст первого сообщения?
— Он у обер-ефрейтора Нонненмахера.
— Немедленно принесите его мне, — распорядился Брандт. — И сообщите второй роте, что мы придем им на помощь. Поторопитесь!
Полковник подождал, пока за радистом закрылась дверь, после чего подошел к телефону. Глаза его горели недобрым огнем.
— Срочно соедините меня с лейтенантом Штро! — рявкнул он в трубку.
Как только на верху шахты подъемника сверкнул условленный сигнал, фельдфебель Шульц повернул голову.
— Это они! — воскликнул он, после чего сам посигналил в ответ. — Сколько людей вы намерены послать к ним наверх? — обернулся он к Трибигу. Тот стоял за его спиной и нервно ощупывал ремень автомата.
Трибиг нерешительно огляделся по сторонам.
— Думаю, десяти хватит. Остальные останутся со мной. Вы тоже, фельдфебель.
— Слушаюсь, герр лейтенант! — отчеканил Шульц, после чего обратился к стоявшим рядом солдатам: — Вам что, нужно особое приглашение? Живо пошевеливайтесь!
Один за другим солдаты вошли в шахту и начали карабкаться вверх.
— Быстрее! — подгонял их Шульц, теряя терпение, и, шагнув к шахте, выгнул шею, чтобы посмотреть вверх. За перекладины ухватился уже четвертый солдат, когда сверху послышался странный шум, за ним последовал крик, услышав который все остальные отшатнулись от двери. Спустя мгновение у них на глазах к их ногам сверху обрушилось тело и с глухим стуком упало на каменный пол. Шульц открыл было рот, чтобы предупредить остальных, крикнуть им, чтобы они возвращались, но не успел, потому что уже в следующее мгновение заговорил русский автомат. Трое солдат с тем же отвратительным глухим стуком рухнули вниз, а спустя мгновение мимо дверного проема с шипением проплясали словно огненные снежинки искры от ручной гранаты. В самой шахте пророкотали четыре или пять взрывов. А затем наступила мертвая тишина.
— На них можно поставить крест, — прохрипел Шульц, обращаясь к Трибигу. — На них и тех, кто с ними. Если мы сию же минуту… — он не договорил, потому что Трибиг неожиданно бросился по коридору и вскоре оказался в проходе между двумя рядами станков. Шульц со всех ног кинулся за лейтенантом. Он догнал его лишь у токарного станка, на котором радисты устроили свою радиостанцию.
— Доложите командиру батальона, что нам не удержать завод даже в течение пяти минут! — крикнул им Трибиг. — Мы должны уходить отсюда, причем немедленно и… — Он на мгновение умолк. — Доложите, что штабс-ефрейтор Штайнер убит. Ну как, удалось установить связь?
— Радиостанция работает в режиме постоянной связи, — ответил один из радистов. На нем был ларингофон, и, прежде чем ответить, он снял наушники.
Трибиг довольно кивнул.
— Передайте мое сообщение немедленно, — распорядился он. — Я подожду, пока вы получите ответ.
Радисты уже согнулись над радиостанцией, когда к Трибигу подошел Шульц.
— Не рановато ли записывать Штайнера в мертвые? — произнес он. Но Трибиг нетерпеливо пожал плечами:
— Думаю, нет никаких сомнений в том, что он в руках у русских. Один Господь Бог ведает, что произошло там наверху.
Шульц, хотя и имел все основания сомневаться в правоте слов лейтенанта, предпочел промолчать. Он с интересом наблюдал, как двое радистов заговорили в микрофоны. Машинально Шульц запустил руку в карман и вытащил оттуда смятую сигарету. Почти вытащил, потому что в следующий миг застыл на месте, словно окаменев. В окно ворвался огненный ливень, за которым последовали звуки перестрелки. Рядом с собой Шульц увидел Трибига — лейтенант что-то кричал, но слов он не разобрал. Огромное помещение цеха наполнилось языками голубого пламени. Иваны ведут огонь разрывными пулями, подумал Шульц. Он тотчас рухнул на четвереньки и пополз к окну, где на полу уже сбились в кучку солдаты и что-то кричали ему. Грохот нарастал. Рядом мучительно кричали раненые. Откуда-то из коридора вылетели ручные гранаты и разорвались у него на глазах. Шульц посмотрел на дверь справа: часовой оставил свой пост и вбежал назад в цех.
Шульц повернул и пополз назад к Трибигу.
— Русские атакуют с обеих сторон! — крикнул он лейтенанту на ухо. — Мы в западне!
При этих его словах Трибиг как ужаленный вскочил на ноги и побежал к станкам в дальнем конце цеха. Там он остановился рядом с шахтой подъемника и дождался, пока к нему подбежит Шульц. К ним подошла группа солдат. Трибиг наклонился через парапет шахты.
— Пусть кто-то один спустится вниз, — распорядился он дрожащим голосом. — Вдруг там есть подвальная дверь. Идите вы, фельдфебель.