– Прямо по курсу из гиперпространства только что вышел корабль. Предположительно опознан как звездный крейсер Мон Каламари.
Зсинж поймал себя на мысли, что ежится от внезапного сквозняка, и сделал вид, будто всего лишь пожимает плечами.
– "Мон Ремонда"? Здесь?
– Пока не установлено точно, сэр, но…
– Молчать! Срочно свяжитесь с "Поцелуем". Рассчитайте прыжок на пять световых лет по нынешнему курсу и выполните его.
– Сэр, крейсер блокирует нам разбег. Мы врежемся в него еще до прыжка. Прикажете сменить курс, сэр?
– Ни за что, идиот! Одна каламарианская телега на пути двух "разрушителей" суперкласса - это что, по-вашему, препятствие? Подготовить носовые орудия. Прежде чем перейти на скорость света, мы, так уж и быть, избавим Галактику от самого докучливого корабля мятежников… и от Хэна Соло в придачу!
Ведж стартовал из ангара по левому борту "Мон Ремонды", обогнул крейсер и стал ждать, когда подтянутся остальные и сформируют строй позади него.
Тайнеру одолжили на время "крестокрыл" Хрюка, но все равно эскадрилье не хватало одного пилота. ДИ-перехватчик Дии за рекордный срок перекрасили в положенный Призракам серый цвет, чтобы скрыть краткосрочное пребывание тви'лекки в рядах Нетопырок. Ведж дискутировал сам с собой и безуспешно старался заткнуть внутренний голос. Его подмывало попросить Уэса повнимательнее приглядывать за ведомым Нужды в том особой не было, но очень хотелось.
Строй замкнули взлетевшие последними Мордашка и Лара Нотсиль. Мгновением позже по двое принялся стартовать Разбойный эскадрон, первыми Тикхо Селчу и Корран Хорн, остальные следом. Из ангара противоположного борта высыпались "ашки" и "бритвы".
– О нас уже известно, - порадовал пилотов из рубки крейсера лично Хэн Соло. - Противник выпускает истребители прикрытия. Предположительно они намерены прорваться и прыгать в гиперпространство.
– Где остальные? - полюбопытствовал Ведж.
– Позади наших друзей. Изображают загонщиков.
– Будь так добр, извести этих ленивцев, что, если они будут очень хорошо себя вести и очень вежливо нас попросят, мы, так уж и быть, оставим, во что им пострелять.
Хэн смотрел, как звездная панорама за иллюминатором сменила рисунок; крейсер менял курс,
Уже какое-то время спину кореллианину жег пристальный взгляд капитана Ономы. Хэн, не оглядываясь, покачал головой.
– Не сейчас, - отрывисто бросил он - Поберегите силы. Сейчас мы соревнуемся в медлительности.
– Вы говорите так, будто крайне разочарованы.
– Ненавижу медлить.
Хрюк активировал все системы корабля.
Ничего не изменилось, ДИшка оживать не хотела.
Радар показывал приближение четырех эскадрилий. Шалла в задумчивости попробовала почесать бровь, пальцы наткнулись на щиток летного шлема. Следует ли что-нибудь предпринять, и если да, то что? Чем позже она заявит о себе, тем лучше и безопаснее для нее. А для остальных? Шалла понятия не имела, справилась ли с заданием.
Она подсчитала скорость и вектор сближения. Когда до зоны поражения машинам оставалось лететь секунд тридцать, Шалла подняла ДИшку на антигравитационной подушке к сферам генераторов и выстрелила.
Генератор взорвался; мелкие осколки забарабанили по обшивке перехватчика. Шалла развернулась и выстрелила еще раз. Красочное представление под барабанную дробь повторилось.
Затем девушка вновь опустила перехватчик на броню; надо было еще чуть-чуть подождать - до тех пор, пока вокруг "звездного разрушителя" не образуется большая толкучка, в которой никто не обратит внимания на еще одного участника.
– "Поцелуй бритвы" докладывает о катастрофической потере генераторов щита!
Военачальник уставился на офицера так, словно Веллар неожиданно отрастил деваронские рога и клыки.
– Скажите мне, что это неправда! Капитан безнадежно покачал головой.
– Меняем курс, - прохрипел Зсинж, в ярости ударяя кулаком по ладони. - Восемь-пять. Передайте на "Поцелуй", чтобы подошли ближе и укрылись за нами от "Мон Ремонды". Высчитайте новый прыжок и инициируйте его как можно скорее.
Военачальник отыскал взглядом Мелвара.
– И запустите все наши истребители!
Сенсоры, доложившие о внезапном исчезновении дефлекторных щитов на втором "разрушителе", эмоций не выказали; они даже не были осведомлены, что выданная информация заставила Антиллеса обрадоваться,
– Призрак-лидер - всем эскадрильям, приготовьтесь к налету на второй "разрушитель", "Железный кулак" на время оставим в покое. "Крестокрылы", "бритвы", подготовьте протонные торпеды, только все сразу не тратьте, припасите и для двигателей парочку.
Развернувшись по широкой дуге, Ведж сменил курс, мысленно посылая привет Шалле.
"Железный кулак", открыв по приближающимся машинам огонь из носовых орудий, начал медленный разворот на правый борт; его спутник приотстал, прячась за дефлекторным полем соседа. Ведж учел изменения, ведя своих пилотов над носом "Железного кулака" на значительной высоте.
Но вскоре хорошая жизнь кончилась, и пилоты очутились в самом центре светопреставления. Ионные орудия залп за залпом выплескивали волны голубоватой энергии, а лазерные пушки превращали приливы этого призрачного моря в фейерверк. Один из ионных разрядов только чудом не зацепил Антиллеса. У кореллианина волосы встали дыбом по всему телу, свет в кабине померк, приборы мигнули, но ни Шибер, ни "крестокрыл" не пострадали. Ведж услышал испуганный вскрик кого-то из пилотов - парень выжил, но предназначавшийся ему выстрел достался его ведомому. С экрана радара пропал сигнал Алебарды -5.