А потом "Железный кулак" остался позади, но начал стрелять второй "разрушитель". Зато теперь они тоже могли не стесняться в ответе.
– Огонь… - торопливо приказал Ведж, но кое-кто из пилотов запустил протонные торпеды даже раньше, чем кореллианин успел договорить фразу: - По усмотрению.
На броне "разрушителя" расцвели взрывы.
Ведж прищурился: далеко впереди мигнула крохотная искорка, затем между ней и мостиком гигантского корабля протянулись тоненькие зеленые нити… и иллюминаторы надстройки вышибло, обломки и воздух высосало в пространство.
– Армия Новой Республики, говорит Призрак-10. Посылаю вам данные своего транспондера и опознавателя "свой-чужой". Пожалуйста, не стреляйте по мне.
Ответом Шалле был хор восторженных криков в эфире. Эскадрильи прошли над покореженной надстройкой, над очень по-дружески настроенной ДИшкой, которая кинулась следом, чтобы встать в общий строй, и обработали торпедами корму "звездного разрушителя". Затем отошли, развернулись и добавили в список жертв двигатели могучего корабля.
– "Мон Ремонда" - ударной группе, - раздался хриплый голос каламари. - Наши сенсоры показывают запуск с "Железного кулака" большого количества истребителей.
– Понял вас, - откликнулся Ведж. - Спасибо за предупреждение. Всем пилотам - держите строй. Новый курс девять-ноль, но пока можете, не забывайте стрелять. Приготовьтесь к индивидуальным действиям.
– Мостик "Поцелуя бритвы" не отвечает на запросы, - сообщил капитан; голос у Веллара был тусклый и усталый. - Сенсоры подтверждают серьезные повреждения. Думаю, мы их потеряли.
Зсинж пожирал яростным взглядом голографическую проекцию второго корабля. "Звездный разрушитель" суперкласса, такой могучий и прекрасный всего лишь несколько минут назад, сейчас был объят пламенем от носа до кормы.
– А что наш человек на вспомогательном мостике?
– Тоже не отвечает. Вероятно, убит при обстреле. На полностью укомплектованном корабле экипаж справился бы с пожаром, а если бы на вспомогательном мостике находился не один человек, а больше, кто-нибудь мог уцелеть и связался бы с "Железным кулаком". Но этот "разрушитель" не был укомплектован даже на одну сотую.
Но когда военачальник обрел дар речи, то заговорил негромко и очень спокойно.
– Каким курсом он идет?
– Восемь-пять, как вы и приказывали, сэр. Но крейсерскую скорость ему не развить. Если мы пойдем медленнее, то он нас догонит.
– Так какого ситха вы еще не отдали при…
– Сообщение с "Поцелуя бритвы"! - крикнули от связистов.
– Так примите его! - раздраженно рявкнул Зсинж, теряя с таким трудом восстановленное душевное равновесие.
Навевающее уныние изображение гибнущего корабля сменилось голограммой штурмовика; сигнал был нестабильный, картинка рябила и дергалась. Шлем солдат снял, поэтому все видели могучую шею, встопорщенные черные волосы и решительное выражение на скуластом лице.
– Рядовой второго класса Гаттервельд…
Военачальник озадаченно нахмурился. Он поименно знал всех своих агентов, и имя этого человека определенно не входило в список зазубренных фамилий.
– Вы из службы безопасности верфей? - предположил Зсинж.
– Так точно, сэр, - спокойно согласился штурмовик.
Военачальник послал ему ободряющую улыбку. Визит вежливости, нанесенный представителем воюющей стороны, который даже не был офицером… Нелепость любой ситуации всегда радовала Зсинжа.
– Чем же я могу помочь вам в столь прекрасный и радостный для всех нас день, рядовой второго класса Гаттервельд?
– Разрешите доложить, сэр. Я находился на вспомогательном мостике, когда началась атака. Видите ли, сэр, я предпочел видеть нашу красавицу нетронутой в ваших руках, чем поруганной в руках мятежников.
У военачальника сладостно засосало под ложечкой.
– Сейчас я позову связиста, он подробнейшим образом объяснит вам, как наладить связь между бортовыми компьютерами. И мы с вами спасем "Поцелуй".
– Буду рад, сэр.
– Гаттервельд, а ведь вы скоро разбогатеете.
– Деньги - не самое главное в жизни, сэр. Я выполняю свой долг.
Чтобы не спугнуть удачу, военачальник на цыпочках отступил от голографического проектора, предоставив Мелвару справляться дальше самостоятельно. Потом нашел кресло и тяжело уселся в него, от опустошенности и усталости Зсинж едва стоял на ногах.
Время от времени такие происшествия и люди, подобные рядовому второго класса Гаттервелъду, напоминали ему, что не все еще прогнило в Галактике и вселенная порой бывает добра, а если он, военачальник Зсинж, не растеряет веры и решимости, то может и победить. И тогда весь мир ляжет к его натруженным бедным ногам.
Хрюк закопался в путаницу проводов по самые локти, когда обнаружил проблему. Левый ионный двигатель отказывался функционировать, так как кабель от генератора при столкновении сорвало с клемм, он попал на провода и сжег все, что успел. А успел он на редкость много.
Следовало исключить неисправный двигатель из системы, изолировать поврежденную проводку и предпринять еще одну попытку оживить машину. Как жаль, что поблизости нет Келла Тайнера; хороший механик был бы сейчас очень кстати.
С другой стороны, если хорошенько вдуматься, Воорт никому не пожелал бы сейчас оказаться поблизости от себя. Особенно тем, кто ему действительно нравился.