– Разве мы давали тебе разрешение говорить? - пророкотал таквааш глубоким и низким голосом, лишенным мелодичных нот.
– Прошу прощения, - пролепетал Мордашка, чувствуя себя очень официально. - "Железный кулак"… самый важный символ и все такое… Что-то вроде.
Кроха коротко качнул головой, колыхнулась роскошная грива волнистых волос Верхняя губа антропоида дрогнула и приподнялась, обнажая блестящие клыки. Ничего дружелюбного в улыбке не было.
– Ты не понимаешь Зсинжа, - с презрением обронил таквааш. - Он оставляет символы остальным, пользуется ими как простейшим контролем. Кнопки и рычажки. Он нажимает, его подданные кидаются исполнять его желания. Шкалы и диаграммы, которыми он измеряет страх. Страх и уважение, одной рукой Зсинж бьет, а второй кормит. Одной наказывает, второй манит к себе. И чем больше губернаторов едят из той руки, тем сильнее она становится.
Кроха все-таки открыл глаза.
– Губернаторы, - повторил таквааш другим голосом. - Так должно быть. Зсинж завлекает их в свой лагерь. Он сделает все, только бы получить их. Одного за другим, десяток за десятком. Ударь их, соблазни их, уговори, запугай.
Мордашка оглянулся на Йансона; ординарец комэска приподнялся, чтобы получше разглядеть представление, потом свесил голову набок и замер, изображая отключенного дроида, - обычная пантомима, которой обычно хотели показать, что чьим-то мозгам требуется подзарядка.
Из установленного в углу тренажера выбралась Диа Пассик и направилась прямиком к стойке бара. Двигалась миниатюрная красотка так, словно была сделана из тугих пружинок, а на лице играла улыбка… скорее даже усмешка, кривая и нагловатая, совсем тви'лекке не подходящая. Мордашка мгновенно отвлекся, начисто позабыв о разговоре. Что-то в Дие определенно было не так… ну, точно! Тви'лекка копировала походку и манеры пилота с Кореллии, и пилота мужского пола - до той степени, насколько ей позволяла анатомия. Мордашка вгляделся и узнал стремительную походку и привычку быстро поворачивать голову. Хотя ухмылку Диа подсмотрела не у Антиллеса, тут на ум скорее приходил Хэн Соло.
Из соседнего тренажера вылез взмыленный Фанан, киборг был гораздо грустнее соперницы.
– Девочка уронила мне на голову молоток, - меланхолично прокомментировал Тон. - И не рукояткой.
– Взорвала тебя? - с сочувствием поинтересовался Мордашка.
– Три раза из трех. Не думаю, что она когда-нибудь поднимется до уровня Тайнера, а уж о мастерстве командира ей остается только мечтать, но девочка смертоносная, - Фанан промокнул лоб платком. - Наверное, она даже проявила ко мне некоторое милосердие, учитывая мое физическое состояние и личный шарм.
– Будь в тебе хоть капля обаяния, кто бы спорил? - засмеялся Мордашка
Они присоединились к Дие у стойки бара, усевшись по обе стороны от тви'лекки и заказав по безалкогольному коктейлю, чтобы не отставать от нее. Пискля смешал напитки, что-то бурча про дороговизну свежих фруктов на рынках Корусканта и прожорливость некоторых пилотов.
– Тон говорит, что ты здорово стреляешь, - сказал Гарик.
– Ничего не получится, - отозвалась тви'лекка.
– То есть?
Пилоты обменялись недоуменными взглядами.
– Что именно не получится? - уточнил Фанан.
– Мужчине вы такого бы не сказали, - пояснила Диа, расправляясь с коктейлем и заказывая еще один. - По крайней мере, до первого боевого вылета. Значит, вы произносите эти слова только для того, чтобы втереться мне в доверие. Хотите спровоцировать эмоциональную реакцию, благодарность, которую младший по званию офицер должен испытывать при мысли, что великий Гарик Лоран обратил на него свой благосклонный взгляд. После чего мне полагается упасть в обморок прямо ему в объятия, не так ли?
Мордашка хлопнул ресницами.
– Чего-чего?
– Я не смотрела ваши фильмы, - Диа коротко смерила бывшего актера презрительным взглядом и вновь принялась за напиток. - Вы наслаждались славой, а я была рабыней. Меня учили танцевать и не спрашивали, не хочу ли я на досуге посмотреть какую-нибудь мелодраму. Так что я выгодно отличаюсь от большинства особ женского пола. Вы не занимаете в моем сердце ни единого уголка, к вашим прославленным чарам я иммунна.
Гарик поискал спасения у Фанана, Киборг сидел с очень серьезной, непроницаемой и красной от натуги физиономией, потому что пытался не расхохотаться.
– Я так рад, что встретил вас, - промурлыкал Мордашка с самым романтичным видом, на какой был способен. - Я всю жизнь искал такую, как вы.
– Да неужели? С чего бы?
Но защитная оболочка дала миллиметровую трещинку.
– И вы еще спрашиваете?! Знаете, сколько раз я задавал себе ночью вопрос: "Где же она? Существует ли в Галактике женщина, на которую не действуют мои чары?"
– Что верно, то верно, - с ходу подхватил Фанан, взяв себя в руки. - Я взращиваю этого самовлюбленного юнца с младых ногтей. Практически с того самого дня, как он научился связно говорить, он все время твердил, чтобы я нашел ему женщину, которая смогла бы переносить его и ненавидеть таким, каков он есть. У вас есть возможность соблазнить этого паршивца и подарить мне немного покоя.
Лоран горестно повесил голову.
– Теперь вы смеетесь надо мной, - предположила тви'лекка.
– Да мы даже еще не начинали, - нормальным голосом заверил ее Мордашка. - Если хочешь знать, то после традиционной затравки я собирался спросить, что такого ты натворила.
– Натворила? Я?
– Ну да. Чем проштрафилась?
Диа посмотрела сначала на одного, потом на другого.
– Не помню за собой особых грехов.
– Тогда как же ты оказалась в Призрачной эскадрилье?