Мордашка вовремя остановил руку.
– Точно подмечено. Файл небольшой. Мы откроем его на моей деке, а навигационные данные введем руками. Как думаешь, что произойдет, если мы попытаемся передать сведения на сторону?
– Одно из двух, - ответила за призадумавшегося Келла тви'лекка. - Возможно, у маячка есть довесок. Либо оружие, и оно выстрелит. Либо гиперпространственный передатчик, и тогда Зсинж узнает, что мы ослушались, задолго до того, как мы пребудем на место.
Келл вновь перебросил ярко-рыжий водопад через плечо.
– Все зависит от того, какая система дешевле, - добавил он.
– Ну, мы в любом случае воздержимся, - Гарик сравнил цифры на деке с теми, которые он только что ввел в навигационный компьютер "Нарры"; они совпадали, поэтому Мордашка нажал "ввод" и приказал Дие вывести эль-челнок на новый курс.
Итак, акт второй, действие первое.
Два "крестокрыла" выскочили из гиперпространства на периферии системы, подальше от влияния гравитационного поля местного солнца, которое могло помешать им уйти обратно.
Лара нетерпеливо активировала визуальные сенсоры и навела их собственно на Альдивы; на экране появилось изображение бело-голубой планеты, дрожащее и расплывающееся, совершенно непригодное для идентификации.
Девушка с трудом удержалась от кислой гримасы. Все, что она знала об Альдивах, было выкопано в имперской базе данных и в энциклопедиях из информатория. С картой поверхности Лара, разумеется, ознакомилась, но из-за толстого слоя облаков ничего не могла разобрать на таком расстоянии.
Затрещал комлинк.
– На частотах Империи я ничего не слышу, - доложил напарник. - На стандартных и коммерческих - обычная болтовня. Да и того едва-едва.
– Альдивы не густо заселены, - откликнулась Лара. - Сотня-другая поселков, не больше. Имперцы заняли планету, но не видят в ней особой ценности, чтобы оборонять до последней капли крови. Насколько я помню, весь непосильный имперский гнет состоит из двух ДИ-истребителей и эль-челнока.
– Плюс местные силы обороны.
– Ну да…
Больше всего ей хотелось, чтобы кореллианин перестал задавать вопросы. Надо же, как эта нация страдает от любознательности! Один лишний вопрос, и Дойнос поймает свою спутницу на неверном ответе.
– Наша полиция… Боюсь, они - не защита от интервенции.
– Твой дом на дневной или ночной стороне?
– Как раз выясняю.
Заткнись. Захлопни свой болтливый рот и молчи.
– Не могу сказать точно, - после некоторого колебания, произнесла Лара. - Подойдем ближе, тогда и пойму.
Дверь ходовой рубки, таковой не являвшейся, открылась с обычной пугающей скоростью, внутрь бесшумно вошел генерал Мелвар… и остановился при виде обеденного стола, занимающего капитанский мостик почти целиком. Во главе, закинув ноги на столешницу, восседал сам военачальник Зсинж и подтачивал ногти маникюрной пилочкой. За его спиной экраны особой конструкции весьма достоверно притворялись иллюминаторами; на фоне звездных скоплений военачальник казался центральной фигурой Галактики.
Зсинж послал оторопевшему помощнику ободряющую улыбку.
– Ваше мнение?
– Редкостная показуха, - признал Мелвар и подошел ближе. - Не изволите ли окружить себя нимбом для пущего эффекта?
– Недурная мысль. Может быть, в следующий раз. Что вам понадобилось?
– Могу предоставить список. Но пока что гравиакустики сообщают о появлении по вектору, который вы передали Нетопыркам, эль-челнока. Гости поднимутся к нам на борт через несколько минут.
Зсинж спустил ноги со стола и встал.
– Соберите экипаж. Известите камбуз. И войдите в роль, спектакль вот-вот начнется.
Вид увеличающегося в размерах "Железного кулака" вызывал желание запереться в гальюне как можно скорее. Мордашка нервно сглотнул и пожелал сам себе, чтобы желудок прекратил акробатические упражнения.
– Э-э… кому совет напоследок? Запомните: мы такие же наглые, как и они, но только очень слабые. Поэтому на дурное с нами обращение реагируем адекватно. Но только так, чтобы никого не убили. В особенности - нас.
Келл пошевелил пальцами в воздухе, как будто вводил данные в воображаемую деку.
– Никого не убили, - повторил он. - Постараюсь запомнить.
– Я бы хотел, чтобы все переговоры достались мне, но ведь не получится, - продолжал Гарик. - Мы прилетели сорвать шквал аплодисментов, зрители обязаны биться в экстазе. Придерживайтесь ролей, а на любой вопрос о силе нашего отряда, тактических разработках, всяком таком отвечать буду я.
– Мы все-все поняли, генерал Каргин, - вкрадчиво мурлыкнула Диа.
Мордашка вздрогнул, настолько ее новый голос не был похож на скучный, ровный, почти лишенный эмоций, который он привык слышать. Лоран скосил глаза на тви'лекку; впору было вздрагивать еще раз. Изменился не только голос. Рядом сидела незнакомая женщина, которая напоминала плохо прирученное животное, и оценивающе мерила его взглядам, выискивая слабости. Гарик, на данный момент состоящий из одних только слабостей, поспешно отвернулся. Он не мог сказать, играет ли Диа или вспомнила какую-то грань своего характера, о которой никто из них не знал раньше.
К разочарованию Лорана, с мостика "Железного кулака" поступило распоряжение встать на прикол в дополнительном ангаре, вдалеке от центральной летной палубе. Очень уж хотелось полюбоваться на разрушения, причиненные импровизированной бомбой Тайнера, а заодно оценить ход ремонтных работ.