Девушка недоверчиво покачала головой.
– Не доверяю я аппаратуре. Что-то тут не так. Знаешь, выпусти-ка меня, хочу взглянуть собственными глазами.
За то время, пока солдат всесторонне обдумывал предложение, можно было несколько раз пробежаться по коридору и обратно. Затем штурмовик по встроенному в шлем комлинку перекинулся парой слов с начальством, потому что Шалла слышала лишь негромкий бубнеж, а через секунду догадка подтвердилась.
– Командир дал добро.
– Оружие мне выдадут?
– Чтобы сходить, посмотреть, вернуться и доложить, оружие без надобности. Комлинк у тебя есть?
– Да, но вашей частоты на нем нет.
Солдат отдал ей свой.
– Удачи.
Он открыл дверь.
Девушка шагнула через порог, дверь закрылась, и, хотя воздух в коридоре ничем не отличался от того, что был на мостике, дышалось здесь гораздо легче.
Но не следовало забывать о камерах наблюдения. Шалла неторопливо, но нигде не задерживаясь подолгу, двинулась вперед, как будто действительно вознамерилась разузнать, чем занят враг. Выйдя за пределы действия камер, девушка отсчитала несколько секунд, активировала комлинк и зашептала в него:
– Это Катия…
– Докладывай, - раздался в ответ приглушенный голос Брадан.
– Чуть дальше по коридору парни из местной службы безопасности, и у них с собой взрывчатка. Кажется, они устанавливают направленный заряд, чтобы вышибить дверь.
– Молодец. Возвращайся, сейчас они у нас побегают.
– Нет, погоди! Подрывников никто не охраняет, а мне до них рукой подать. Я могу убрать одного или даже двоих и обезвредить заряды. Так что следующим желающим придется сначала заняться генеральной уборкой.
Несколько секунд тишины, затем:
– Допустимо. Капитан обещает тебе премию, если справишься.
– Тем более. Конец связи.
Из корпуса модифицированной деки Шалла вытряхнула четыре крошечных детонатора, которые собрал специально для нее Келл Тайнер. Два из них она установила на стыке палубы и переборки, затем достала бластер, раза три выстрелила в потолок, взвела часовые механизмы на десять секунд и побежала изо всех сил.
Пришло время отыскать спасательную капсулу и в безопасности переждать развязку… и то, что последует за ней.
Флот военачальника Зсинжа вышел из гиперпространства, глубоко увязнув в системе, когда назад дороги уже нет. Сенсоры "Солнечника" показали недостроенный "звездный разрушитель" суперкласса и взбудораженную толпу истребителей вокруг него.
– Взлет! - заорал Мордашка и выскочил в створ, как только тот открылся достаточно широко.
Его временный напарник не отстал от него, да и остальные Нетопырки не стали задерживаться.
Судя по общему гвалту в эфире, звездная система отличалась от той, которую ожидали увидеть пираты. Солнце явно было не того оттенка, как, собственно, и сама планета. А самое главное - ни одного крейсера Мон Каламари в обозримом пространстве. Мордашка так возгордился пророческими талантами своего начальства, что чуть было не забыл, что и ему молчать не следует. А следует возмутиться подлым поведением военачальника.
– Нетопырка-лидер - "Железному кулаку". За каким ситхом?! Где Корускант? - присоединился Гарик к хору возмущенных голосов.
В ответ он получил знакомый смешок. Мордашка признал голос Мелвара.
– А кто говорил, что мы летим к Корусканту? - с юмором полюбопытствовал генерал. - Добро пожаловать на Куат. Прошу вас, господа, придерживайтесь рамок задания, и все разрешится ко всеобщему удовлетворению и прибыли.
После секундной паузы Мелвар добавил, но уже без веселья:
– Нетопырка-лидер, с глубоким прискорбием вынужден известить вас, что получен рапорт от диверсионной группы. Они потеряли Катию.
Кажется, ему было искренне жаль. В животе Мордашки похолодело, вместо желудка ощущался кусок льда того же размера.
– Как?
– Она уничтожила подрывников, но не убереглась от взрыва. Тем не менее ее действия предотвратили дальнейшие покушения на ходовую рубку. Примите мои соболезнования.
– Благодарю вас…
От сердца отлегло, а температура желудка заметно повысилась, хотя легкий озноб все равно не отпускал. Шалла вполне могла выдумать такой фокус, чтобы сбежать от спутников; с другой стороны, рассказ Мелвара мог оказаться правдой. Безвыходное положение. Нельзя же взять и спросить: "А нет ли свидетельств ее смерти?" Или: "Чем докажете?" Фразочка "А вы не врете?" тоже не спасла бы положения. Оставалось томиться в неведении и надеяться на лучшее. Мордашка сказал:
– Кто-то за это заплатит.
Истребители выскакивали отовсюду, даже с летных палуб развалин-крейсеров позапрошлого века и трюмов грузовых кораблей. Некоторые, подобно машинам Нетопырок, были в превосходном состоянии, последние модели, явно позаимствованные у Империи. Прочие - постарше, а кое-кто и вовсе держался лишь на честном слове владельца и его же умении обращаться со сварочным аппаратом. Больше всего, разумеется, было "уродцев", технических недоразумений, состряпанных из запчастей к различным машинам. Без них не обходилась ни одна уважающая себя шайка.
Разобравшись по группам (там пятеро, здесь дюжина, а в сумме - разношерстная армада), пираты развернулись к противнику.
– Нетопырки, следуйте за мной!
Мордашка направил перехватчик к далекому "разрушителю" из флота верфей.
Сопровождающих ДИшек он не видел, но радар и сенсоры показывали их ясно и четко: три эскадрильи полной комплектации. И это всего лишь половина положенного "звездному разрушителю" этого класса. Интересно, придержал ли он остальные ДИшки в резерве, или их просто нет в наличии?