Но, к сожалению, нельзя…
— Ну-с, вот и настало время, — подтянувшись, выдохнул Сард.
— Расслабьтесь, — хмыкнул я, — мы пойдем в последнюю очередь.
— Почему?
— Потому что нас награждать очень не хотят.
— Почему? — удивился Сард.
— Вы — «Падший», а я… Искренне надеюсь и мечтаю, чтобы вы вышли раньше меня.
— А в чем разница? — еще больше удивился Сард.
— Боюсь, что после того, как я выйду, настроение у лорда-наследника будет хуже некуда. И тогда максимум, на что вы можете надеяться, — это на похвалу, да и то не из его уст.
— Но…
— Просто поверьте мне, — грустно усмехнулся я.
Все же повезло — Сарда вызвали раньше меня.
Я же, стоя здесь, ожидая своей очереди, отлично слышал, что происходит в зале.
— За выдающиеся заслуги…смелость и доблесть…неоценимую помощь…
Хорошо. Кажется, для Сарда не собираются отделаться просто медалькой.
— Повысить в звании…получается назначение…
Я слышал далеко не все, но и те фразы, что до меня долетали, позволили понять, как там обстоят дела. И я даже облегченно выдохнул. Сарда перевели из «Падших». Иначе говоря, он заслужил свое прощение. Ну и хорошо. Он хороший офицер и достоин того, чтобы служить в нормальной части. Без понятия, за что он попал в «Падшие», но здесь он себя проявил наилучшим образом.
— Воитель Лэнг!
Ну вот и настала моя очередь…
Я вошел в зал, который, как понимаю, раньше служил тронным для барона Кракалиса.
Нынче трона не было, зато на небольшом подъеме стояли кресла для лорда наследника, барона Круа и еще нескольких высокопоставленных дворян графства.
Среди них я заметил даже епископа Калт Риала — первое духовное лицо графства, а также кардинала… Черт, как же его? Ведь помню…часто еще в новостях мелькал… Ах да, вспомнил — кардинал Шито де Карибод, хранитель наследия. Он-то что тут забыл?
Рикар, до сего момента сидевший со скучающим видом, скользнул по мне взглядом, и тут глаза его широко распахнулись — он меня узнал.
— Воитель Лэнг проявил небывалые… — начал было церемониймейстер, но Рикар его перебил.
— Что он здесь делает? — рявкнул он.
— Мой лорд, это герой битвы за столицу, — чуть наклонившись к Рикару, произнес епископ Калт Риал.
— Это Лэнгрин! — воскликнул Рикар.
Епископ удивленно уставился на меня. Кардинал глядел с любопытством. Только барон Круа сидел, усмехаясь в усы. Уж он-то давно знал, кто я есть. А вот Рок Арана, к слову, я в зале пока не нашел. Но и не факт, что он тут вообще есть. Он ведь не любит на публике светиться…
— Молодой воитель, — произнес кардинал, — будьте любезны — представьтесь полным именем.
— Лорд Лэнгрин Азолай Тирр, второй сын графа Тирра, — представился я.
— Сын графа? — удивленно поднял бровь кардинал. — И это вы вызвали на поединок чести барона Кракалиса?
— Я.
— И именно вы сообщили в штаб о «самозванцах», которые прикинулись солдатами графа Тирра?
Я вновь кивнул.
— Мы обнаружили самозванцев намного раньше, и я… — начал было Рикар, но кардинал его перебил.
— Мы наслышаны о ваших подвигах, лорд-наследник, но сейчас речь идет о делах вашего брата…
Кардинал вновь повернулся ко мне.
— Скажите, кто надоумил вас вызвать барона Кракалиса на дуэль?
— Обстоятельства, — ответил я.
— Поясните.
— Лорд-наследник оказался в ловушке барона, войска были обезглавлены и я понял, что что если не остановить Кракалиса, то битва будет проиграна.
— Все было под контролем, — воскликнул Рикар, но на него ровным счетом никто не обратил внимания.
Кардинал лишь чуть заметно скривился от его вопля и задал мне следующий вопрос:
— Значит, вы решили ценой своей жизни повернуть ход…
— Нет, ваше высокопреосвященство, я и не думал жертвовать собой, — поспешил ответить я.
— Ну как же… Вы ведь должны были понимать, что барон, согласившись на дуэль с вами, озаботился тем, чтобы иметь преимущество.
— Я прекрасно знал, что барон не будет играть честно и не согласится на дуэль, если не будет уверен, что победит.
— Вот как… — усмехнулся кардинал, — ну а ваша странная тактика…я бы даже сказал, отчаянная и безрассудная…
— Это был заранее продуманный ход, ваше высокопреосвященство, — ответил я, — именно так я планировал провести бой, так закончить.
— Что ж, ваша храбрость достойна похвалы…
— Мы наградим вас медалью «За отвагу», — тут же поспешил закончить со мной Рикар, и он тут же сделал знак церемониймейстеру, чтобы тот звал следующего отличившегося.
— Одну секунду, — прервал его кардинал, — мне кажется, медали здесь мало… Юноша совершил без преувеличения подвиг — смог остановить кровопролитное сражение, повернув его ход. Я думаю, это достойно большего, чем просто медаль…