— Южные подступы здесь, — ткнул пальцем в карту командир Отто, — после ущелья мы окажемся примерно здесь, до первой линии обороны останется не больше половины версты.
— Отлично. Предлагаю следующий порядок: впереди пойдут воины с ростовыми щитами, закалёнными против магии. Затем копейщики с конницей по флангам, лучники и арбалетчики в конце строя. Большинство магических заклинаний мы выдержим. Затем маги пошлют в бой свою пехоту — Отвратительных, Назоров и призванных тварей. Вступим основным войском с ними в бой, а штурмовые отряды продолжат идти. Зверолюди после подготовительных залпов лучников и арбалетчиков первыми пойдут на штурм. Лестницы им не понадобятся. Они проберутся к рычагу ворот и опустят Южный вход в Зульштад. К этому времени основное войско должно уже одолеть пехоту магов и выдвинуться основными силами в основной город. После взятия первых стен дело пойдёт лучше. Стену на стеной, Ладью за Ладьёй мы возьмём город.
— Зверолюдей снова отправляют на бойню. Только теперь прикрываются благой целью. Я не дам душам своего племени бессмысленно погибать на стенах неродного города. Зверолюди не пойдут на штурм в смертельном одиночестве.
— Кайл, я думаю, что зверолюди не будут штурмовать стены одни. К их самоотверженному героическому рывку присоединятся штурмовые группы третьей и пятых армий. Гномы изобрели усиленные лестницы, которые надёжно цепляются за вершины стен.
Кайл довольно кивнул Отто. Ему важно, чтобы жертва зверолюдей не была напрасной. Тот хрупкий баланс, то скудное единство должно крепнуть с каждой совместной битвой с людьми против магов, но убийственные вылазки вновь разрушат все и без того сложные взаимоотношения.
В течение часа присутствующие члены Совета ещё вносил свои корректировки в план штурма Зульштада. Эмбер предложила взять ещё несколько ловких и инициативных бойцов их числа людей и зверолюдей, чтобы во время штурма стен они смогли провести крупную диверсию в рядах лучников и арбалетчиков врагов.
Я должен был остаться в основном войске, чтобы с расстояния истреблять появляющихся магов.
— Теперь, Сокол, Железный маг, расскажет нам, что за новый артефакт от изобрёл силами гномов! — с гордостью заявил Отто, явно хвастаясь перед Теве-Хаем.
Я неловко поднялся с места и вышел к свободному пространству в наполненном зале. Половина присутствующих смотрела на меня с опаской, а вторая половина с неподдельным интересом.
— Два гнома Хайерм и Хейерм с моих слов создали этот магический артефакт. Пушка. — после моих слов в зал вкатили устрашающую пушку на колёсах. Не знаю как, но двое бедолаг из числа стражников Форта Ноэль пёрли эту громадину на самую верхушку Ладьи. Их багровые лица были залиты потом, а руки посинели от напряжения.
— Как ты заставил гномов изобрести магический артефакт? Ты твои магические способности? Заколдовал их разум? — спросил интересующийся Теве-Хай.
— Просто попросил. — сухо ответил я.
— Проделки магов! — вскликнул Теве-Хай, от чего его тут же поддержало несколько человек из его армии.
— Да-да, проделки магов. Я смутил их разум. — ответил я, отказавшись от бесполезного спора.
— Я знал! Я знал это! — кричал довольный Теве-Хай. — Впредь не перечь мне, маг! Иначе мой меч разрубит тебя пополам!
— Если вы не прекратите мне угрожать, то я сделаю так, что вы весь вечер будете жрать лягушек, а как пробудитесь от заклинания, то утопите себя в пруду со стыда.
Радостный гул издёвок тут же прекратился. Те, кто хихикал надо мной пятью секундами ранее, резво опустили свой стыдливый взгляд в пол, другие предпочли просто отвернутся, а сам Теве-Хай напрягся и схватился за рукоять действительно огромного меча в чёрных ножнах.
— Шучу. Я так не умею.
Взгляд Теве-Хая остался таким же злым, полным ярости и гнева, а рука постепенно сползла с рукояти.
— Ха-ха! Да он ещё и шутник! — радостно залился грозный Теве-Хай, который чуть не схватился за меч, чтобы перерубить меня пополам. — Давай продолжай молвить про свой магический артефакт. Вушка? Или как там его?
— Пушка. Пушка может стрелять огромными железными ядрами. Она похожа на моё оружие, но гораздо больше и смертоноснее, но не стреляет медленнее и у неё меньше боезапаса.
— И насколько она является смертоносной? — с удивлением спросил командир Отто.
— Настолько, что с её помощью я собираюсь перебить цепи, держащие Южные ворота Зульштада, если атака штурмовых групп не разумеет успехов.