В ночь на третье они уже приземлились в Шереметьеве-2. И на такси, заплатив водителю совершенно безумные деньги (в Лондоне эта цена показалась бы попросту грабительской), с ветерком помчались в Москву.
Катя по-прежнему стойко хранила молчание. Впрочем, Сергей, прекрасно понимая состояние девушки, не особенно и пытался его нарушить. Молодого охранника гораздо больше заботила собственная судьба. Теперь, после смерти шефа, в ней неизбежно должны были произойти самые радикальные перемены…
По возвращении домой, немного передохнув, Катя сухо потребовала немедленно отвезти ее в Троицкое. С квадратной головою после бессонной ночи и всех пережитых волнений Сергей тем не менее безропотно подчинился. Расстались они у ворот осиротевшего широковского палаццо. Выразительно хлопнув дверью «джипа», Катя не только не простилась с бывшим возлюбленным, но даже ни разу не обернулась. Судя по всему, для нее он умер так же бесповоротно, как и отец. И с этим, увы, ничего не поделаешь.
Москва уже просыпалась, когда Сергей добрался до своего временного пристанища — однокомнатной квартирки в Медведкове, которую снимал по сходной цене где-то около года. С тех пор как он покинул родительский дом в пригороде Самары, все в его жизни было временным — и жилище, и работа, и люди. Все менялось и безвозвратно уходило в прошлое. Прежним оставался только он — одинокий и неприкаянный. А может, так оно и лучше. Чем меньше сердечных уз связывает человека с этой жизнью — тем легче потом будет с нею расставаться. Ведь когда-нибудь это неизбежно произойдет. И лучше уж так, чтобы не было мучительно больно…
Дав себе установку решительно забыть все, что случилось с ним за последнее время, Сергей принял холодный душ (горячую воду в этой удивительной стране, как всегда, отключили едва ли не на целое лето). Буквально засыпая на ходу, перекусил какими-то найденными в холодильнике мясными консервами. И наконец завалился спать. Господи, как же долго он мечтал об этом!
Ему снилась Волга. Как в далеком детстве, она приняла его в свои материнские объятия, приласкала и понесла к новым далеким берегам еще неведомого туманного будущего…
Проснулся он от внезапного телефонного звонка. Накрыв голову подушкой, Сергей молча послал звонившего куда подальше. Но проклятый телефон не умолкал. И в конце концов Сергею пришлось-таки снять трубку.
Звонил Горобец. В некотором роде его непосредственный начальник. Без долгих предисловий он потребовал от Сергея немедленно приехать к нему в офис компании на Новый Арбат.
— А что случилось-то? — спросонья пробормотал тот.
— Никаких вопросов, — холодно отрезал Горобец. И положил трубку.
Окончательно расставшись с надеждой хорошенько выспаться, Сергей поневоле выбрался из теплой постели и принялся неохотно собираться, размышляя на ходу, что бы мог означать этот неожиданный звонок.
Отношения с Горобцом были у него всегда, мягко выражаясь, несколько натянутыми. Дело в том, что нанимал Сергея на работу непосредственно сам шеф — по рекомендации одного из своих знакомых, у которого тот некоторое время охранял драгоценного сыночка. Кроме того, шеф с первого дня явно к нему благоволил. Так что Сергей оказался в некотором роде на привилегированном положении. Чего Горобец, с его чисто армейским комплексом ущемленного командирского самолюбия, разумеется, вынести не мог. И по возможности всячески третировал зарвавшегося подчиненного.
«Все, парень. Кончилась твоя лафа, — с горечью думал Сергей. — Будешь теперь до посинения сортиры драить…»
В свое время он тоже сполна вкусил свинцовые прелести армейской службы и не сомневался, что после смерти всемогущего шефа Горобец не замедлит рассчитаться с наглым выскочкой за свое попранное командирское достоинство.
Примерно через час Сергей был уже в офисе. На первый взгляд все здесь было так же, как и всегда. Шла своим чередом ежедневная рутинная работа. Ярко голубели экраны компьютеров, многочисленные сотрудники подчеркнуто деловито занимались своими обязанностями. И если бы не разлитое в воздухе смутное чувство неуверенности и тревоги да выставленная на видном месте цветная фотография покойного шефа с траурной лентой и огромным букетом алых роз в хрустальной вазе, можно было подумать, что вообще ничего особенного не произошло и в любую минуту из приоткрытой двери главного в этом офисе кабинета может прозвучать знакомый хрипловато-самоуверенный голос…
И голос действительно прозвучал. Холодный, механический голос Горобца, небрежно бросившего в ответ на легкий стук Сергея: