— Думала, конечно. Но как-то… Значит, у этих двух убийств теоретически может быть один заказчик?!
Половцев одобрительно кивнул.
— Соображаешь, девочка… Шевели, шевели мозгами… Помнишь, ты говорила, что в ту ночь, когда у Динки побывали «гости», а ты хотела скопировать Олежкину книгу на дискету, за вами кто-то следил из соседнего дома через бинокль?
— Стоп! — спохватилась Ника, которую события последних дней выбили из колеи и временно лишили способности связно мыслить. — А ведь за мной следили и раньше! Я это чувствовала!
— И за Олегом наверняка тоже, — вставил Половцев. — С той самой минуты, как ты «засветила» по «ящику» его будущий бестселлер…
— И тогда на кладбище, — задумчиво произнесла она. — Погоди, Славка, а ведь этот самый заказчик вполне мог оказаться и на похоронах Широкова?! Значит, и у меня на пленке… Пленки! — спохватилась Ника. — Господи, как же я про них забыла?!
— Какие пленки? Ты мне ничего об атом не рассказывала.
— Потом объясню! Бежим!
И, схватив его за руку, Ника опрометью бросилась к воротам кладбища, за которыми томилась на автостоянке ее машина.
Они примчались к ней в Крылатское так быстро, как это вообще было возможно в Москве, особенно в часы пик. Ворвавшись в квартиру, Ника первым делом бросилась в ванную, где уже который день сушились на леске давно проявленные и забытые ею пленки. Распахнула дверь и… замерла, оцепенев от неожиданности.
— Ну? — взволнованно дохнул ей в шею Половцев.
Девушка молча отступила от двери.
Никаких пленок в ванной комнате и в помине не было…
— Так, ничего не трогать! — властно распорядился Славка. И немедленно приступил к осмотру Никиной квартиры.
Добрых полчаса они тщательно обнюхивали в ней каждый сантиметр, каждую ничтожную пылинку. Но обнаружили лишь неприметные следы повсеместного и такого же тщательного обыска. При этом из квартиры ничего не пропало, если не считать злополучных пленок. Но главное — Ника так и не смогла толком припомнить, когда она их в последний раз видела. Зато не приходилось сомневаться, что все эти дни ее квартира была фактически брошенной.
— Профессионально сработано, — угрюмо заметил оперативник. — Наверняка здесь побывали те же, кто тогда «обчистил» Олежкин компьютер. Вот тебе и ладушки-оладушки да со сметаночкой…
Ошеломленная случившимся, Ника машинально закурила и уселась на кухне за стол.
— В общем, так, — решительно сказал Половцев. — Надо срочно вызывать сюда моих орлов. Может, все-таки найдут какие-нибудь пальчики?
Ника безнадежно покачала головой.
— Не нужно, Слава. Ничего не нужно… Извини, мне надо побыть одной… Я просто смертельно устала…
— Ну как знаешь, — проворчал он. — Ты хоть позвони мне, когда очухаешься…
— Обязательно позвоню, Славочка. Завтра же…
И Ника проводила его до порога.
Вернувшись в пустую комнату, она вдруг почувствовала себя такой одинокой и несчастной, точно в одночасье лишилась всех своих друзей и близких. Такой же несчастной, как в те дни, когда еще девчонкой мучительно переживала смерть матери. Перед глазами у Ники то и дело возникало тихое интеллигентное лицо Олежки. Нет, он ничего ей не говорил. Лишь укоризненно смотрел на нее своими подслеповатыми грустными глазами. «Только звони, пожалуйста, не слишком поздно, — вспомнила она его недавнюю просьбу. — У меня ведь дети еще маленькие…» Теперь было поздно. Навсегда поздно. У Олежкиных девчонок больше никогда не будет отца. А у самой Ники — настоящего и верного друга…
Опустошенно сидя на диване, Ника физически ощущала невыносимую тяжесть навалившихся на нее одиночества и тишины. Какого-то замогильного безмолвия, в которое она неотступно погружалась, словно в могилу. Ей даже показалось, что она уже умерла заживо.
Включив музыкальный центр, Ника осторожно поставила на лазерный проигрыватель блестящий золотистый компакт-диск и нажала кнопку. И вскоре из акустических колонок скользящими струями скрипок затаенно полилась пронзительно скорбная и возвышенно жизнеутверждающая мелодия. Это была финальная тема из незабвенной старой рок-оперы, которую они так любили с Олежкой. Всякий раз, когда ей бывало невыносимо плохо, так плохо, что хотелось удавиться или броситься из окна вниз головой, Ника слушала только ее. Слушала и воскресала, как Тот, Кого бросили умирать на кресте посреди безлюдной пустыни непосильного одиночества.
Доиграв до конца, эта волшебная мелодия повторялась снова и снова. А Ника с закрытыми глазами все лежала на диване и бесплотной тенью уплывала туда, где не было ни скорби, ни плача. Но лишь вечный покой и неразрывное единство с теми, кого мы любили в этой тесной и неуютной земной юдоли. Там были ее мать, родные и близкие, знакомые и друзья. И конечно, Олежка, но почему-то в зимней шапке и с бутылкой шампанского. И снова они плыли вместе над заснеженной и прекрасной Москвой. И снова она беззаботно смеялась, обливаясь шипучкой. И снова он, размахивая руками, во весь голос восторженно читал ей стихи. На сей раз Арсения Тарковского: