Леднев с отвращением взглянул на газовый баллончик.
— Ладно, Тошка. Держи пять. — Друзья пожали друг другу руки. — И гляди, ты меня не видел и не слышал…
Когда Сергей лихо развернулся и укатил, Леднев вернулся к брошенному «джипу». Постоял, рассеянно глядя на валявшихся в придорожном кювете напарников. Затем, с отвращением поморщившись и закрыв глаза, слегка плеснул себе в лицо из проклятого баллончика. Но не рассчитал. И, рухнув на землю, покатился по траве, отчаянно матерясь и проклиная Минина с его сумасбродной авантюрой.
— Не может быть! — воскликнула Ника, узнав, что Витальку отстранили от расследования.
Звонить ему она принялась с самого утра. И порядком удивилась, когда он не только оказался дома, но и сам поднял трубку, что обычно делали его не слишком вежливые соседи. Впрочем, было воскресенье и ее друг тоже имел право на законный отдых. Не теряя времени, Ника договорилась с Калашниковым о встрече и тотчас помчалась к нему на Никитский бульвар.
Заспанный и небритый, в одних спортивных трусах, доблестный следователь по особо важным делам беспечно возлежал на диване в своей коммунальной комнатушке и лениво перелистывал свежий номер «Плейбоя», запивая это удовольствие холодным баночным пивом. (Пиво и женщины у него вообще были неразделимы.) Рассеянно взглянув на Нику, вломившуюся к нему ни свет ни заря, он тут же и огорошил ее этим неожиданным заявлением.
— Бред какой-то! — возмутилась девушка. — Ты что, сбрендил? Почему отстранили?!
— Ты бы у них и спросила, — зевая, ответил Калашников.
Возмущенная не столько этим заявлением, сколько подобным приемом, Ника в сердцах выдернула у него банку пива, отшвырнула прочь веселый журнал и наехала на Витальку уже всерьез:
— Нет, ты мне объясни, что случилось!
— Да ничего особенного. Просто наверху кто-то решил, что я для этого дела не подхожу. Вот и весь сказ… И вообще, я с завтрашнего дня в отпуске.
— Кто решил? Почему? Ты с Царем разговаривал, олух?!
— А что Царь? Это он только в своей епархии Царь. А перед начальством — такой же холоп, как и другие…
— Черт побери… — Ника ошеломленно села на диван рядом с другом.
— А ну их. Не рви сердце, старуха. Пивка хочешь?
— Сволочи, — задумчиво произнесла Ника. — Так я и знала. Недаром они вчера пытались меня грохнуть…
Виталька живо встрепенулся и сел на диване.
— Как — грохнуть? Кто? Ты что, спятила?
— Не знаю, Виталик. Какой-то гад на грузовике…
Развернув ее к себе лицом, Виталька решительно приказал:
— А ну, выкладывай все по порядку…
И Ника выложила. Все выложила. И про свой мстительный план. И про встречу с Генриеттой. И про вчерашнюю автомобильную дуэль на кольцевой дороге.
— Атас! — резюмировал Калашников. И хорошенько выругал Нику со всеми ее предками до десятого колена. — Идиотка! Да как ты посмела одна напролом переть? Блин, я удивляюсь, как тебя вообще до сих пор не грохнули!
Ника отрешенно сидела, уронив голову и сложив на коленях руки.
— Ты на тачке? — Девушка молча кивнула. — Хвоста не заметила?
— Чего?
— Хвост, спрашиваю, за тобой был?!
— Не знаю, Виталик. Ничего не знаю…
Виталька кошачьим прыжком мягко сиганул к окну и осторожно выглянул сквозь тюлевую занавеску на улицу.
— А это что за «жигуль» у ограды торчит? С темными стеклами? Ты его раньше не видела? — почему-то шепотом спросил он.
Ника тоже осторожно выглянула из окна.
— А черт его знает…
— Полный атас! — продолжал ругаться Виталька, увлекая ее в комнату. — Ты говоришь, у тебя побывали гости? А телефон ты после этого проверила? Может, они тебе «букашку» воткнули?!
— Слава проверял. В тот же вечер. И потом, я тебе по мобильному звонила…
— Автомобильному! А остальным?
— Остальным по городскому.
— Нет, ты форменная идиотка! Совсем сдурела баба. Рехнулась!
Виталька стремительно принялся одеваться.
— Ты куда собрался? — удивленно спросила Ника.
— На пикник! С тобой, между прочим, солнышко…
— Какой пикник? Я никуда не собиралась!
— Значит, теперь соберешься, — отрезал следователь. — Вот тебе плед, чтобы на травке позагорать. Вот пакетики для жратвы. И пиво, пиво не забудь! Все остальное по дороге купим… Ну что ты сидишь, как теща на именинах? Живо собирайся!
Через полчаса они уже мчались по загородному шоссе в сторону Клязьминского водохранилища.
Подозрительный «жигуль» с темными стеклами, который Виталька засек из окна, действительно сразу попытался сесть им на хвост. Но Калашников, предусмотрительно сам взявшись за руль Никиного «фольксвагена», ловко от него оторвался и, что называется, оставил с носом. Затем в одном из супермаркетов они прикупили еще продуктов и, окончательно убедившись, что хвоста за ними нет, с легким сердцем покатили на лоно природы.