Похоже, ее все-таки спасли. Как это случилось и кто был ее спасителем — Катя не помнила. Наверное потому, что была без сознания.
Когда сознание постепенно к ней вернулось, она лежала на мягкой постели в каком-то прохладном и тихом месте. И не было уже ни палящего солнца, ни мертвой, безлюдной пустыни. Возможно, ее заметили со спасательного вертолета, вылетевшего на поиски жертв авиакатастрофы. Или девушку подобрали местные жители — загорелые черноглазые кочевники в белых бурнусах? Главное, что она была спасена. А вот Минин несомненно погиб вместе с остальными пассажирами злополучного самолета. И хоть Катя ненавидела его, ей все равно почему-то стало очень и очень больно.
Где она лежала и что это было за место, девушка поначалу не смогла понять. Ее мучила невыносимая слабость. Такая сильная, что невозможно было даже оторвать голову от подушки. А перед глазами у нее по-прежнему плавали яркие радужные пятна. Зато жажда заметно ослабела. Должно быть, неизвестные спасители напоили ее водой. Но где же они? Почему рядом с нею никого не было?!
Так продолжалось довольно долго. Катя то приходила в себя, то снова погружалась в полубессознательное дремотное состояние. Порой девушке казалось, что чьи-то заботливые руки прикасались к ней: смачивали холодной водою горящий лоб, поправляли под головой подушку. Потом она почувствовала, что ей как будто сделали укол. И после этого Кате стало значительно лучше.
Наконец она сумела разглядеть, что лежит на диване в простенькой и скромной комнате, похожей на комнаты обыкновенных московских квартир, где все предметы и сам воздух удивительно напоминали Россию. Неужели за то время, что она провела в беспамятстве, ее успели перевезти на родину?!
Это казалось невероятным, но вскоре Катя убедилась, что она и правда дома: за полыхающей от солнца занавеской единственного окна совершенно по-московски чивиликали воробьи, а где-то внизу, очевидно во дворе, по-русски горлопанили дети.
Она попыталась приподнять голову, но перед глазами у нее снова вспыхнул радужный фейерверк, и непосильная голова рухнула на подушку.
И вдруг появился Сергей. Живой и невредимый, точно и не погибал в авиакатастрофе. Он склонился над ней, и Катя совершенно отчетливо разглядела его любимое и ненавистное лицо. И глаза, полные какой-то затаенной нежности. Заметив, что она его узнала, Сергей тихо улыбнулся.
— Это я. Не бойся, — мягко произнес он. — Ты в безопасности. Все будет хорошо…
И исчез.
От волнения у Кати закружилась голова, и она вновь на время потеряла сознание. А очнувшись, подумала, что это, наверное, смерть… Она умерла! И находилась уже в каком-то ином — призрачном и потустороннем мире, где ее окружали живые тени умерших.
— Папа… Папочка, — жалобно прошептала девушка в надежде, что он тоже воскреснет и явится на ее зов. И он явился. Заметно помолодевший и немного похожий на Сергея. Катя невольно вздрогнула: лицо Игоря Николаевича было залито кровью, а в глазах застыло выражение невыразимой скорби.
— Прости меня, девочка моя… Прости, если сможешь, — глухо произнес он. И постепенно растаял в воздухе…
Катя заплакала. Ей стало горько и немного страшно оттого, что она умерла. Умерла такой молодой, почти ничего не повидав в жизни! А еще ей было невыносимо жаль папу. Почему-то она чувствовала, что никогда его больше не увидит. Хоть и говорят, что умершие непременно встречаются на том свете.
Постепенно она успокоилась и начала прислушиваться к окружавшему ее потустороннему миру. На первый взгляд все здесь было совершенно как в жизни. Эта комната; запах жареной картошки, явственно доносившийся то ли с кухни, то ли из соседней квартиры; солнце; мерное колыхание занавески; звонкие голоса мертвых детей за окном… Какая непонятная смерть! Катя даже совершенно отчетливо почувствовала легкий голод и подумала, что неплохо бы, наверное, поесть этой самой жареной картошки.
В конце концов она попробовала встать. Все ее тело по-прежнему было как деревянное, но уже понемногу начинало слушаться. И суставы больше не крючило непонятной судорогой. Сначала Кате удалось сесть на постели. А затем и встать. Голова у нее от этих титанических усилий пошла кругом, и пришлось опираться руками на что попало. Но девушка все-таки поднялась на ноги и удивленно огляделась. Невероятно! После смерти она действительно попала в однокомнатную московскую квартиру, где жил, должно быть, какой-то старый холостяк. Во всяком случае, обстановка здесь была вполне спартанской. Но где же сам хозяин?
С трудом передвигая ноги, Катя сделала несколько неуверенных шагов. Доковыляла к окну и выглянула на улицу. Яркое солнце на миг ослепило ее. Русское солнце. Доброе и ласковое. Напротив смутно белели знакомые силуэты московских многоэтажек. Во дворе, совсем как живые, двигались смутные тени людей. И даже лаяли собаки. Одним словом, ее смерть оказалась какой-то чрезвычайно странной.