Потом она выбралась на кухню. С удивлением увидела разложенные на кухонном столике продукты. Очевидно, хозяин этого посмертного жилища собирался готовить себе обед, но куда-то отлучился на время. Девушка осторожно взяла со стола яркое, румяное яблоко и откусила. Чудеса! Вкус его был совершенно таким, как в жизни!
С яблоком в руках Катя вышла в прихожую. И вдруг столкнулась лицом к лицу со странной и нелепой фигурой. Это была девушка в фирменном спортивном костюме, похожая на тень и шатающаяся от слабости. В руке у нее тоже было яблоко, а бледное лицо удивительно напоминало лицо самой Кати. Только выражение его было совершенно отсутствующим, как у зомби.
Катя протянула руку, чтобы проверить, человек это или только бесплотная тень. И незнакомка тотчас повторила ее движение. Их руки встретились. И девушка ощутила разделявшую обеих непреодолимую стену холодного стекла. Это было зеркало! А таинственной незнакомкой в нем оказалась сама Катя!
Потом она отправилась искать хозяина. Постепенно обошла всю квартирку, такую крошечную и тесную, что даже невозможно было представить, как в ней могут ютиться живые люди. Разве только мертвые. Но нигде так никого и не обнаружила. И это тоже было странно. Очень странно. Ведь являлись же ей призраки Минина и папы…
Папа! Сердце у Кати мучительно сжалось. Если она попала в мир мертвецов, значит, при желании ей удастся отыскать его здесь, какие бы преграды их ни разделяли! И она непременно его отыщет. Непременно.
Вернувшись в прихожую, Катя внимательно осмотрела дверной замок. Он был совершенно земной и примитивный. Девушка собралась с духом. Осторожно повернула сначала колесико, затем дверную ручку, и… дверь мягко отворилась, дохнув на нее прохладой сумрачного и гулкого подъезда. Ну что ж, раз тут все оказалось совсем как в жизни, стало быть, и бояться ей было нечего. И прикрыв за собой дверь, Катя неуверенно заковыляла к лифту…
Сергей и сам не мог понять, почему он это сделал. В сущности, у него не было ровно никакой необходимости спасать Катю. Наоборот, он здорово рисковал, затеяв столь отчаянную авантюру. Если Гроб сумеет докопаться, кто именно ее организовал, для Сергея это означало только одно — смерть. Смерть беспощадную и мучительную. А девчонка так и так пропадет. Слишком много она знала (Катя успела вкратце рассказать ему о своем визите в запретную комнату). Но главное — потому что претендовала на значительную часть отцовского наследства. А уж тут эта шлюха «скунсиха» своего не упустит. Чего бы ей это ни стоило… Сергей по-прежнему внушал себе, что он не любит Катю. Только испытывал к ней какую-то жалостливую нежность. И смутное чувство ответственности, как за судьбу доверенного ему ребенка. Ведь в некотором роде это была последняя воля его покойного шефа, которого Сергей искренне уважал как мужчина мужчину.
Одним словом, причин для сомнений было множество. Но Сергей все равно сделал это. И ни минуты не пожалел о содеянном. Особенно когда убедился, в каком ужасном состоянии находилась девушка. Сергею даже пришлось вытащить с дачи одного знакомого врача, чтобы тот хоть немного привел ее в чувство. К счастью, организм у «морковки» был крепкий и быстро справился с той мерзостью, которой ее накачали.
На второй день Катя наконец пришла в себя. Хоть и приняла его поначалу за своего папу. И Сергей решил, что не мешало бы, наверное, для полного выздоровления покормить эту «морковку». Мигом смотался на рынок, закупил всяких продуктов. И уже собирался взяться за стряпню, когда обнаружил, что в доме нет соли. Пришлось снова тащиться в ближайший гастроном. А затем и в другой, потому что в первом соли не оказалось.
Выйдя из лифта Сергей тотчас почувствовал неладное. Насторожился и приготовился, если понадобится, к смертельной схватке. Потом бесшумно подкрался к двери. Толкнул ее и… Господи, только не это!
Квартира оказалась пуста. Катя исчезла. Значит, Гроб их все-таки выследил! Пока Сергей как идиот мотался за солью, его опричники втихаря умыкнули девчонку. И с минуты на минуту нужно было ждать «дуновения ветерка». Последнего дуновения…
Хлипкий бумажный пакет выскользнул из рук Сергея. Проклятая соль рассыпалась на полу. Но это уже не имело никакого значения. Закрыв глаза, Сергей отрешенно прислонился спиной к стене и медленно сполз по ней, опустившись на корточки. Все было кончено. Сколько раз он говорил себе, что никогда не любил и не любит Катю. Но почему же тогда так мучительно ноет сердце?!