Одним словом, у Ники было достаточно причин для беспокойства. Пока она колесила по городу и путала след, чтобы сбить с толку невидимый, но вполне вероятный хвост, ей, охваченной настоящим шпионским азартом, было даже весело. Но уже дома, в собственном дворе, когда девушка припарковала машину на автостоянке, Нику вновь охватило смутное тревожное чувство присутствия незримого соглядатая, который притаился где-то поблизости и не спускал с нее глаз. Бр-р-р! Отвратительное чувство.
С холодком в груди они поднялась в квартиру и вздохнула с облегчением лишь тогда, когда окончательно убедилась, что незваных гостей у нее в доме нет, и тщательно заперла все двери на все замки. Впрочем, это ощущение безопасности было весьма относительным. Ника прекрасно осознавала, что в опасной игре, в которую она так опрометчиво впуталась, спасти ее могло разве только чудо. Чудо и, конечно, повышенная осторожность. А это означало, что необходимо было предусмотреть все. Даже на тот случай, если этого чуда не произойдет…
К счастью, к тому времени ей уже пришла в голову одна замечательная идея. Выключив телефоны, которые, по обыкновению, тотчас обрушили на нее шквал нетерпеливых звонков, Ника первым делом уселась за свой домашний компьютер и снова принялась путать следы. Не прошло и получаса, как вся добытая ею информация была надежно упрятана в специальных файлах, которые Ника предусмотрительно разбросала внутри программ своих многочисленных компьютерных игр (ну что поделаешь, бывают и у взрослых теток подобные невинные детские слабости). Главное, чтобы Виталька в случае необходимости сумел до них докопаться. И на такой печальный случай девушка оставила ему несколько хитроумных подсказок, понять которые способны были только они двое.
С чувством исполненного долга Ника выключила компьютер и, только добравшись да кухни, наконец поняла, как она смертельно устала и проголодалась. Готовить полноценный ужин у нее не было ни сил, ни желания. А посему пришлось ограничиться бутербродами. Утолив голод, Ника приняла свой тонизирующий ледяной душ, завалилась на диван и решила прослушать телефонные сообщения, которые приберег для нее услужливый автоответчик.
— Деточка моя, здравствуй! — послышался из него взволнованный голос Генриетты. — Ну куда ты пропала?! У меня даже давление подскочило — так я за тебя беспокоюсь… Знаешь, я должна сообщить тебе что-то важное. Необыкновенно важное. Насчет… Насчет того дела, которым ты интересуешься. Пожалуйста, деточка, перезвони мне, как только вернешься. Целую. Твоя старая колдунья…
Взглянув на аппарат, Ника отметила, что звонок был сделан еще утром, то есть когда они с Дубининой только готовились нанести визит в офис пресловутой мафиозной лавочки.
«Интересно, что там у нее стряслось?» — подумала Ника. И снова нажала кнопку.
— Деточка, милая, это опять я. Господи, ты не представляешь, как я за тебя беспокоюсь! Я тут… Я сделала такое неожиданное открытие — ты просто не поверишь! Я и сама не поверила бы. Но это факт… В общем, немедленно позвони мне, как только вернешься. Целую. Тетя Гера…
Этот безответный звонок раздался у нее в тот момент, когда Ника потрошила вместе с Бетховеным компьютерную сеть компании «Рострейдинг».
Промотав вперед пленку, Ника убедилась, что в дальнейшем звонки старой колдуньи раздавались буквально через каждые полчаса и становились раз за разом все более тревожными и нетерпеливыми.
— Похоже, у нее действительно что-то серьезное, — вслух произнесла Ника. Выключила автоответчик. И поспешно натюкала на музыкальных клавишах своей «моторолы» номер Генриеттиной дачной избушки.
— Деточка моя! Ну наконец-то! — с облегчением вздохнула старая колдунья. — Я уже Бог знает что подумала…
— Привет, тетенька, — улыбнулась Ника. — Со мной все в порядке. Не беспокойтесь.
— Как же мне за тебя не беспокоиться?! Я тут такое обнаружила! Такое!.. — Генриетта испуганно осеклась. — Нет, это не телефонный разговор. Кажется… В общем, ты должна немедленно ко мне приехать. Слышишь?
— Тетя Герочка, я просто засыпаю от усталости. — Ника сладко зевнула.
— Не можешь? Ну тогда завтра утром. Только обязательно. Обещаешь?
— Хорошо. Я приеду. Но сначала заскочу на студию…
— Никакой студии, — решительно возразила Генриетта. — Я туда сегодня звонила. Они сказали, что ты на больничном.