Сегодня он вновь столкнулся с очередной загадочной смертью. Вроде гибели в рейсах нескольких водителей компании «Рострейдинг», которая стала причиной длительного расследования, не принесшего, впрочем, никаких результатов. Ведущий отдела криминальной хроники популярного экономического еженедельника, Олег давно пришел к выводу, что деятельность этой пресловутой компании была окружена какой-то мрачной тайной. И прикасаться к ней было опасно. Смертельно опасно, о чем наглядно свидетельствовал посиневший труп в ванне.
Но все же опускать руки, как настоятельно советовал друг Славка, Олег не собирался. Он должен был разгадать эту кровавую тайну — разгадать, чего бы это ни стоило! И не ради очередной газетной сенсации. Но чтобы добыть материал для своей книги, которая в последнее время стала главной целью его жизни…
Проводив взглядом отъехавший милицейский «джип», Удальцов выбросил за окно окурок, завел машину и покатил обратно в центр.
Аэроклуб
День
Страх высоты оставался, пожалуй, единственным видом страха, который в своей жизни испытывала Ника. Впрочем, был это скорее устойчивый комплекс, в основе которого лежали не самые приятные детские воспоминания. Попросту говоря, когда ей было восемь лет, Ника, любившая загорать на крыше двухэтажной отцовской дачи в Переделкине (что, кстати, было ей строжайше запрещено — да разве за эдакой непоседой уследишь?), в один погожий летний денек неосторожно сверзилась оттуда прямо в густую крапиву. Лишь по счастливой случайности она совершенно не пострадала, отделавшись только легким испугом. Но пока вылезала из проклятой крапивы… Словом, вспоминать об этом Ника не любила и до сих пор неизменно побаивалась высоты.
Однако предложение Кэри, давно намеревавшейся приобщить ее к авиационному спорту, оказалось для Ники серьезным соблазном, и она не сумела устоять.
Работы в этот день у нее было немного. А ту, что была, Ника довольно беззастенчиво свалила на неутомимого Лелика. И, поболтавшись немного на студии, втихаря улизнула и помчалась в Тушино. В конце концов, должна же быть у нее хоть какая-нибудь личная жизнь?!
Кэри приехала в аэроклуб немного раньше. Подъезжая к местной автостоянке, Ника сразу увидела ее заурядный ярко-красный «жигуленок». Даже в выборе автомобиля эта удивительная шотландка проявила русофильство.
Сама Кэри в ярком комбинезоне парашютистки встретила ее у входа в здание.
— Не боишься? — сощурив свои дивные зеленые глаза, загадочно усмехнулась девушка.
— Боюсь, — честно призналась Ника. — Но все равно — была не была…
— Вот это по-русски! — обрадовалась Кэри и повела подругу переодеваться.
С помощью здешних подружек Кэри Нике подобрали весьма импозантный комбинезон и напялили на спину довольно увесистый мешок с парашютом.
— А на фига он мне — я же все равно не собираюсь прыгать?! — пыталась возражать Ника.
Но девчонки только посмеивались: мол, так положено, и вообще — всякое может случиться…
Глядя на них, Ника уже всерьез подумывала отказаться от этой авантюры, но испытывала явную неловкость перед Кэри.
— Не дрейфь, старуха, — подбадривала ее шотландка. — Ты же русская женщина! Как там говорил ваш поэт Некрасов — коня на скаку остановит, и в дом горячий войдет…
— В избу… В горящую избу войдет, — испытывая легкий мандраж, вяло отшучивалась Ника. — Уж лучше бы мы с тобой на лошадях покатались…
К несчастью, лошадей в аэроклубе не держали.
Посреди обширного летного поля, поблескивая на солнце, выстроились в ряд несколько ярких спортивных самолетов. Однако в подобного рода технике Ника не очень-то разбиралась.
— «Як-52» — со знанием дела отрекомендовала их Кэри. — Прекрасная машина. Но сегодня мы возьмем другую…
И, увлекая подругу за собой, направилась к стоявшему в стороне маленькому курносому биплану, именуемому в просторечии «кукурузником», по происхождению, несомненно, иностранцу, разрисованному всеми цветами радуги.
— Американский, — пояснила девушка. — Наши ребята из королевского аэроклуба прилетели на нем для соревнования. А мне разрешили немного полетать…
Под крылом самолета беззаботно кемарил на травке рыжий веснушчатый парень с неподдельно рязанской физиономией.
— Привет, Митя! — весело приветствовала его Кэри. — Все готово?