Наконец, стекая по экрану кровавыми буквами, промелькнуло само название телепередачи и тотчас появилась в кадре смазливая мордашка ее ведущей, которая в последнее время успела завоевать себе на этом деле столь же дешевую популярность.
— Добрый вечер. С вами Вероника Некрасова и «Криминальный канал»! — как всегда напористо произнесла она, как всегда блистательная и не в меру эротичная.
— Привет, стрекозочка, — усмехнулся он, устраиваясь поудобнее в старинном кожаном кресле перед телевизором. — Что это ты сегодня такая бледная? Не иначе волнуешься?
— Нам искренне жаль, что приходится отрывать вас от просмотра любимого телесериала, но трагическое событие, о котором мы собираемся вам рассказать, без преувеличения потрясло сегодня всю деловую Москву…
На экране появилась самоуверенная физиономия президента акционерной компании «Рострейдинг», который, развалившись на диване, охотно давал интервью какой-то иностранной телекомпании. Бегущая строка в низу экрана пояснила, что запись была сделана минувшей зимой.
— Этого человека еще сегодня утром можно было называть счастливчиком. Любимцем фортуны и преуспевающим бизнесменом…
И очаровательная стрекозочка начала перечислять многочисленные успехи этого новоявленного миллионера. Промелькнули на фотоснимках его роскошный подмосковный особняк, огромный лоснящийся черный «линкольн», хозяин «линкольна», выгуливающий мраморного дога и сам выгуливаемый тремя бритоголовыми охранниками, он же — сидящий в своем кресле в модерновом офисе на Новом Арбате, наконец, — покупающий очередную живописную мазню у какого-то патлатого авангардного живописца…
— Все это было еще сегодня утром, — заключила ведущая, взволнованное лицо которой снова появилось в кадре. — А примерно в час пополудни этого человека убили. Хладнокровно расстреляли из автомата вместе с двумя телохранителями в лифте одного из жилых домов по улице Академика Билюгина…
Следующий кадр невольно заставил его вздрогнуть. Это было окровавленное, искаженное смертью лицо бывшего президента акционерной компании «Рострейдинг», плавающего в луже крови на полу просторного грузового лифта. И тотчас оператор крупным планом показал его судорожно сжатую ладонь, в которой без труда можно было разглядеть небольшой кипарисовый крестик.
— Впечатляюще, ничего не скажешь, — произнес он и со вздохом откинулся на спинку кресла. — А ведь я тебя предупреждал, Игорь. По-хорошему предупреждал. В память об отце…
— Смерть приходит к людям по-разному. Но отвратительнее всех смертей та, которая приходит от рук наемного убийцы, — продолжала стрекозочка, теперь уже стоя с микрофоном в руке на фоне окруженного толпой подъезда того дома, где произошло убийство. — Убивать бизнесменов стало у нас сегодня в некотором роде модой. Отличительной чертой новорожденного и кровожадного российского капитализма. Редкий день в сводках криминальных новостей обходится без сообщений об очередной кровавой расправе, жертвами которых, как правило, оказываются предприниматели. Любимцы фортуны. «Новые русские», как мы их называем. Их убивают ежедневно и ежечасно. Быть бизнесменом в наше время опаснее, нежели быть солдатом на передовой. Сегодня на них идет настоящая охота без ограничений и правил. Охота на счастливчиков…
— Ох уж мне эта напыщенная риторика, — поморщился он. И потянулся к стоявшему на низком журнальном столике пакету с апельсиновым соком.
— В большинстве случаев эти убийства так и остаются нераскрытыми. А наемным киллерам, представителям одной из самых популярных ныне профессий, удается благополучно уйти от возмездия. Сегодняшний случай можно назвать редким исключением. Этот человек, — на экране на мгновение появилась оскаленная, с остекленевшими глазами физиономия раскинувшегося на траве мертвого громилы, — еще недавно считался одним из опаснейших преступников в России. Профессиональным наемником смерти, на счету которого были жизни десятков людей, большинство из которых, естественно, составляли бизнесмены. Недаром ему дали весьма красноречивую кличку — Шакал. Свое кровавое искусство он с блеском продемонстрировал и сегодня. Но волею судьбы сам был застрелен при попытке скрыться с места преступления…
Смазливую мордашку популярной тележурналистки сменило озабоченное лицо взмокшего от жары представителя следственной группы, который без особого энтузиазма вкратце обрисовал зрителям предполагаемую картину случившегося.