Шагнув к Меган, я положил руки ей на плечи и ощутил, как они дрожат под моими ладонями. Склонившись к ее уху, я прошептал:
– Я найду его, Меган. Если требуется, возвращайся в Маг Туиред, а я возьму Пака и Грима, и мы отправимся на поиски Киррана. Грим приведет нас в Тачстоун, а уж там посмотрим, что именно случилось и куда подевался наш сын. На этот раз тебе не обязательно идти с нами…
– Нет. – Протянув руку, она сжала мою ладонь. – Мне нужно знать, что произошло с Тачстоуном, почему он внезапно исчез. Если в его разрушении повинен очередной монстр, тебе понадобится моя помощь, чтобы уничтожить врага. Кроме того… – Она ненадолго замолчала, и по ее лицу тенью промелькнула боль. – Если что-то стряслось с Кирраном, если одно из этих существ добралось до него, как прежде до Пака, я хочу знать. Хочу увидеть своими глазами. Мы оба должны поддержать сына. Возможно, этого будет достаточно, чтобы помочь ему стать прежним.
Внутри у меня все похолодело. Монстр, с которым мы сражались и которого убили, не был похож ни на что, когда-либо виденное мной прежде: он являл собой физическое воплощение ненависти, ярости, страха и отчаяния. Он отравлял землю, по которой ступал, оскверняя все вокруг темными чарами и негативными эмоциями, и, что куда ужаснее, проявлял худшую сторону любого живого существа, к которому прикасался. Я видел это воочию на примере Пака, когда он превратился в фейри, снедаемого ревнивым гневом и ядовитой злобой, то есть в прежнего Плутишку Робина. Того, кто до сих пор таил на меня обиду за то, что я украл у него Меган, и не забыл обо всех моих попытках убить его.
Не то чтобы я винил его в этом.
К счастью, Паку удалось побороть тьму и вернуться к своей обычной, беззаботной и дерзкой сущности. Но я знал, о чем думает Меган, и разделял ее страх. Кирран уже доказал, что способен попрать и предать все, что любит. Неужели, отправившись в Междумирье, мы обнаружим, что наш сын опять превратился в бездушного врага?
Я наклонился к самому уху Меган. Почувствовав, что она крепче сжимает мою руку, пообещал чуть слышно:
– Мы найдем его. Найдем и вернем домой, чего бы нам это ни стоило.
Она кратко кивнула и, отступив на шаг, посмотрела на Глюка, который по-прежнему стоял на коленях.
– Ты хорошо поработал, – обратилась она к своему первому полководцу. – Возвращайся в Маг Туиред. Береги наших подданных. А я отправляюсь на поиски принца Киррана. Вернусь, как только смогу.
– Конечно, Ваше Величество, – поддакнул Глюк, хотя я знал, что ему хотелось бы возразить. Первому полководцу не нравилось, когда оба правителя Маг Туиред покидали Железное Королевство на неопределенное время. Но, будучи знаком с Меган достаточно долго, он просто склонил голову и ответил: – Удачи и безопасного пути вам обоим. Я буду охранять город до вашего возвращения.
Повернувшись, Меган обвела взглядом остальных членов группы. Пак опирался о ствол дерева, скрестив руки на груди; его ярко-рыжие волосы пламенели во мраке. Стоящая рядом с ним фигура в плаще с капюшоном молча наблюдала за происходящим и, казалось, сливалась с тенями. Меган понадобилось мгновение, чтобы ее рассмотреть.
– Никс, – обратилась она к ней, – ты – Забытая и принадлежишь ко двору Киррана. Похоже, Тачстоуна больше нет, а король исчез. Можешь ли ты раздвинуть Завесу и провести нас в Междумирье?
Сереброволосая фейри с кожей цвета сумерек и золотистыми глазами подняла голову, на ее лице отразилась решимость.
– Да, Ваше Величество, – ответила она. – Если Кирран в опасности, я должна немедленно найти его. Когда вы хотите отправиться в путь?
– Прямо сейчас. – Меган окинула Пака и Углееда внимательным взглядом. – Для всех нас настали смутные времена, – объявила она. – Фейриленд под угрозой. Что-то грядет, но никто не знает, что это такое и когда случится – только то, что оно близко. Правители и лидеры дворов должны знать о новой угрозе. Углеед… – Она посмотрела на большого Железного фейри, который тут же приосанился. – Не сомневаюсь в твоем желании помочь нам найти Киррана, но мне нужно, чтобы ты вернулся на Обсидиановые равнины и рассказал Шипастому о произошедшем. Ему следует знать о происходящем. Если в будущем нам придется призвать Железное стадо, хочу, чтобы он был готов.
– Слушаюсь, Ваше Величество. – Крупный фейри, находящийся сейчас в человеческом обличье, склонил голову, и я увидел за ним тень его настоящей сущности: огромного боевого коня из черного железа и мерцающего пламени. – Железное стадо поможет справиться с любой угрозой. Мы будем поддерживать вас до тех пор, пока вы в этом нуждаетесь.