Признаться, Тачстоун казался довольно зловещим местом, и именно поэтому, как я подозревал, Кирран чаще всего просил о встрече в мире смертных. Однако, хотя сумрачный город был опутан тенями, пропитан меланхолией, которую можно ощутить почти физически, он все же оставался городом, имеющим улицы, здания и иные узнаваемые сооружения.
И ничем не походил на ту плоскую пустоту, в которой я сейчас оказался.
– Междумирье, – задумчиво протянула Меган, ее голос был едва ли громче шепота. Вокруг, насколько хватало глаз, простирался образованный туманом и дымкой безликий пейзаж, растворяющийся в небытии. Здесь не было ни источника света, ни запахов, ни звуков, кроме тех, что производили мы. – Так вот оно какое на самом деле.
– Веселенькое местечко, правда? – подхватил Пак, чей голос в звенящей пустоте прозвучал оглушительно громко. – Только не позволяйте этому болезненному спокойствию вас обмануть. Если не будете осторожны, Междумирье тут же породит парочку ужасных чудовищ. Расскажи им, Пушистик.
Одарив Пака полным кошачьего презрения взглядом, Грималкин повернулся к нам и принюхался.
– Плут прав, – изрек он, хотя в его голосе звучала досада на необходимость признавать услышанное. – Забытая уже предупредила вас о том, что может случиться, но, полагаю, мне придется рассказать об этом… еще раз. – Он поднял голову и тяжело вздохнул. – Междумирье – живая сущность, – начал он. – Не обладающая разумом, поскольку не гневается и не имеет злых намерений по отношению к тем, кто осмеливается сюда проникнуть, зато может оживлять то, что находится вокруг. Междумирье наделено способностью являть физические воплощения ваших ощущений. Поэтому чувства вроде ярости, боязни, горя, отчаяния и любые сильные эмоции я бы посоветовал свести к минимуму, насколько это возможно, если не хотите нос к носу столкнуться с вашим ожившим кошмаром. Хотя, боюсь, просить фейри контролировать эмоции – все равно что просить собаку не пускать слюни. – Кот подергал хвостом, выражая покорность. – По крайней мере, попытайтесь.
Взглянув на Меган, я прочел в ее глазах завуалированный страх и гнев. А также беспокойство за Киррана и злость из-за того, что его снова пытаются отнять у нас. Решимость отыскать его, несмотря ни на что. Хоть Железная Королева и поумнела за время своего правления, до сих пор не научилась подавлять и отключать эмоции, особенно когда дело касалось семьи. У меня в этом отношении было больше практики, я всю жизнь замораживал воспоминания и чувства, и все же даже мне было трудно оставаться бесстрастным. Мой сын пропал. Нужно было найти его, а потом выследить то, что ему угрожало, после чего раз и навсегда уничтожить.
Спиной ощутив холодок, я повернулся и увидел, как часть клубящегося тумана сдвинулась в сторону на манер занавеса, явив скрывавшуюся по другую сторону мрачную картину. Застывшие тела, как людей, так и фейри, были небрежно навалены друг на друга, их глаза остекленели и расширились от ужаса. На самой вершине гротескной горы виднелся знакомый меч, воткнутый в чью-то спину. Клинок мерцал ледяным голубоватым светом, ярко выделяясь во мраке. Пока я смотрел, не в силах отвернуться, трупы открыли глаза и устремили на меня тяжелые обвиняющие взгляды.
Я так и подпрыгнул, и в этот момент пелена опустилась, скрыв ужасную картину. Мгновение спустя, когда туман рассеялся, там уже ничего не было.
– Эш. – Стоящая рядом Меган тихо вздохнула, и я понял, что она тоже видела. – С тобой все будет в порядке? – спросила она чуть слышно.
«Возьми себя в руки, Эш, – велел я себе. – Междумирье способно оживлять самые темные страхи и эмоции. Нельзя, чтобы их кто-то заметил, включая тебя самого».
Я подавил всколыхнувшийся было гнев и постарался сосредоточиться на поиске Киррана. Разбираться с прочими угрозами, какими бы они ни были, я собирался потом. Встретив взгляд Меган, едва заметно улыбнулся, чтобы успокоить ее.
– Да, все хорошо, – заверил я и добавил, обращаясь ко всем разом: – Не беспокойтесь обо мне, давайте просто найдем Киррана.