Она открыла глаза, прошептала:
— Убей управителя…
Я непонимающе поднял голову, управитель стоял все так же не шевелясь.
— Убей быстрее…
Я заколебался еще больше, у меня был запас примерно на еще одну молнию, но убивать безоружного человека как-то неправильно…
Раздавшийся в ниши взрыв, казалось, сотряс все коллекторы, выбросил на управителя тучу песка, пыли и каменной крошки. Он повернулся ко мне, выпачканное в пыли лицо, губы сложились в улыбку, хотел что-то сказать, но упал сраженный молнией. Кажется, из-за моих колебаний произошли сразу две необратимые вещи.
Раненая девушка с трудом поднялась, глянула на плечо со здоровенным волдырем, поморщилась.
— Ну почему ты медлил Сергей? И почему твоя молния попала в меня? Как мы теперь выберемся из этой клоаки, если тоннель впереди взорван, а позади каждый отнорок обыскивают гвардейцы?
Я вздохнул.
— У меня нет ответов на твои вопросы.
— Спасибо что не убил, — сказала она поднимаясь, — если от этого ожога завтра останется шрам, я тебя точно прикончу.
По ее глазам нельзя было понять всерьез она или нет, но безапелляционный тон меня насторожил. Впервые задумался, а стоила ли она того, что совершил?
— Куда ты? — спросил я, видя что пошатывающаяся девушка потащилась обратно по коридору.
— Назад. Попытаемся вылезти из канализации и спрятаться в городе, переждать пару дней и потом проскочить через главные врата.
— Но это самоубийство!
— Знаю, но другого выхода нет. Ты идешь?
— Подожди… Посмотри, тут по-прежнему бурное течение, вода ведь куда-то вливается? Если пойдем по нему, может быть сумеем найти выход…
Она остановилась, заколебалась, но пронесшийся по коллекторам чей-то едва слышный крик, укрепил ее в решении.
— Ладно, идем.
Место куда вливается вода, обнаружилось через полсотни шагов. Увидев маленькую вмонтированную в каменную стену решеточку в которую уходил поток, я приуныл.
— Проклятье, придется поворачивать назад.
— Вовсе необязательно, — сказала она. — Там за стеной широкое пространство.
— Всего-то надо сломать полуметровую стену, — саркастически заметил я.
Она присела, ухватилась за решетку, дернула… Я не поверил глазам: после треска раздираемого камня, в руках у нее оказалась решетка с кусками бетона на краях. Там где она только что была установлена, образовалась большая дыра в которую радостно хлынул поток воды.
— Ну, ты даешь…
Она не ответила, прошмыгнула в дыру, и я последовал за ней. Мой огненный шар осветил своды огромной, тянущейся во тьму, пещеры. Свисающие наподобие гигантских сосулек сталактиты оставляли на потолке длинные пляшущие тени, а сами они настолько крупны, что, не взирая на высокий потолок, иногда приходилось нагибаться, чтобы не распороть себе темя. Вода уже давно выбила в горной породе русло и теперь, набирала силы от сотен впадающих ручейков, весело громыхала, ведя нас за собой извилистым путем.
— Мне тут как-то не по себе, — прошептал я, осознавая что в стенах этих карстовых пещер голос человека, вероятно, раздался впервые.
Девушка идущая в потемках среди скальных выступов как по родительскому дому, призналась неожиданно:
— Мне тоже… Я что-то чую, но не могу понять что. Словом тут что-то есть.
Через несколько секунд остановилась и прошептала:
— Погаси свой шар и дай мне руку.
— Зачем? — удивлено спросил я. — Как мы будем идти во тьме?
— Я вижу в темноте, и поведу тебя за руку. Гаси шар.
Она, неверно расценив мои колебания, продолжила просительно:
— Доверься мне, я не собираюсь нападать на своего спасителя.
Сначала я убрал огненный шар, и только потом позволил себе улыбнуться… и тут же мысленно хлопнул себя по лбу — девушка ведь видит в темноте и значит, разглядела мое веселье. Кассия ухватила мою руку и… показалось, что где-то в пещере вспыхнула сверхновая, кромешная ночная тьма сменилась ярким солнечным днем. Я видел потолок пол и стены пещеры в ярких красках, которые не были доступны в свете огненного шара…
Через секунду я споткнулся обо что-то невидимое, упал бы если б Кассия разжала ладонь
— Что за бред? — спросил я и осекся.
Я смотрел на себя со стороны… как в зеркало.
— Не пугайся, — произнесла Кассия шепотом. — Ты просто смотришь моими глазами, видишь то что вижу я. У тебя есть выбор: привыкнуть, или идти как слепец. Только, пожалуйста, говори тише.
Я попробовал привыкнуть, хотя привыкнуть видеть мир с другого, нереального, угла казалось невозможным. Я двигался сбоку от того места, чем вижу, и если бы Кассия не помогала мне идти, несколько раз наткнулся бы на выступ или низко свисающий сталактит. Ручей вдоль которого мы идем, превратился уже в подземную речушку, все эти провалы, пустоты, напоминали мне лабиринт в конце которого терпеливо ожидает добычу мифический минотавр.
А через секунду стало по настоящему страшно. Два рыцаря в алюминиевых на вид доспехах — двое миркаридцев выскочили сбоку из-за уступов и едва не снесли мне голову. Я не понял что произошло, просто взмахнул свободной рукой, в которой оказалось нечто типа клинка из сгустившегося сумрака, и от этого движения оба рыцаря вдруг располовинились. Я очумело поглядел на две груды гладко срезанных доспехов, на валяющиеся четыре половинки клинков тварей, перевел взгляд на себя…. Твою мать, это же не я их убил! Их убила Кассия! Фух…
И хотя девушку я видеть не мог, но смотря на себя со стороны, увидел как тонкий палец приложился к губам и носу.
— Тссс, — сказала она, и не отпуская руку нырнула в коридор откуда выскочили эти твари.
«Если так будет продолжаться, то вывих мозга мне обеспечен» — подумал я. С каждым новым шагом не привыкал, а вовсе наоборот, все больше терял ориентацию в пространстве.
Мы оказались на краю огромнейшего, как два футбольных стадиона естественного карстового зала. А поскольку наш отнорок вывел под самый потолок, то, с трудом протиснувшись меж сталактитами, глянули вниз и обомлели. Гигантский зал был до отказа заполнен неподвижно стоящими колоннами рыцарей. Своим собственным зрением в темноте я видел тысячи алых огоньков, но лишь благодаря Кассии понимал что это глаза в серебряных шлемах безмолвных тварей. На их фоне ярко выделились две колонны черных рыцарей-гигантов, без намека на прорези для глаз. Одни лишь поблескивающие руны на доспехах выдавали их как нечто отличное от неравномерных сводов и выступов пещер. Все это неподвижное воинство стояло в гробовой тишине, и оставалось только гадать, сколько же времени…
Кассия потянула обратно, и выйдя из отнорка, облегченно выдохнул. Но даже шептаться, несмел еще долго. И когда через час, русло подземной реки вывело нас к свету, я уже собственными глазами пытался осматриваться и оглядываться. Не оставляло ощущение что бесшумно крадущаяся позади тварь вот-вот пронзит меня мечом.
Свод пещеры расширился, пятно света впереди стало просто огромным, все еще не веря что куда-то выбрались и, не доверяя глазам, стал прислушиваться к нарастающему рокоту. Течение, словно под конец решило набрать полную силу, заставляла бегущие воды гневно бурлить и клокотать. Неужели впереди водопад?
Но как оказалось, прав я был не совсем. Поток вывел нас в каньон, в которой бежала настоящая, огромная и страшно быстрая река. Я держась за край уступа выглянул вверх туда где далеко над отвесными стенами виднелась синева неба.
— Похоже, нам надо искать еще что-то, — сказал я. — В эту бешеную реку лезть самоубийство, и тут нет даже намеков на хоть какой-то берег. И вообще где мы черт возьми оказались?
— А ты не узнаешь? Эта та самая пропасть, через которую вы с Аркарис проходили. Мост был разрушен, за вами гнались тысячи тварей, и те убив бездарных пробрался по канату.
— Зачем такие подробности? Я все и так прекрасно помню… И все равно нам придется разворачиваться.