– Поспешите! — раздался голос Грималкина, отзываясь эхом из темноты. — Время на исходе.
Мы бросились бежать мимо сотни ужасающих, пустых зеркал, наши шаги эхом разносились по узкому коридору. Я видел, как свечи мерцали вокруг нас, тысячи оранжевых огней отражающихся в стеклянных стенах. Но кроме огней и противоположных стен, зеркала не показывали больше ничего. Как будто нас там даже и не было.
Мы подошли к перекрестку, где другой коридор простирался дальше в противоположных направлениях, исчезая в черноте. В центре сидел Грималкин, спокойно облизывая переднюю лапу. Он моргнул, когда мы остановились, уставившись на нас со смущенным выражением на его мордочке.
– Да?
– Что ты имеешь в виду под «да»? — проговорил Пак. — Неужели твои кошачьи мозги наконец-то треснули? Ты сказал, чтобы мы поспешили, а теперь просто сидишь здесь? В чем дело?
– Выход там, дальше, — зевнул Грималкин, обвивая хвостом свои лапки и улыбаясь нам. — Но я сомневаюсь, что вы когда-нибудь доберетесь до него. Я нахожу забавным, что ты можешь так свободно говорить об уме, когда сам не можешь отличить что реально, а что нет.
– Что? — Пак выглядел пораженным. Но Волк внезапно оскалился и зарычал, от чего у меня волосы встали дыбом. Я вытащил меч, оборачиваясь в поисках скрытой угрозы.
Плутишка Робин улыбнулся мне демонической усмешкой из отражения в зеркале, руки скрещены на груди. Я кинул быстрый взгляд на Пака, и увидел, что он пятится назад, обнажая кинжалы. Движения отличные от тех, что в зеркале. Его отражение весело помахало …
… и шагнуло из зеркала.
– Куда думаете пойти? — Плут улыбнулся, вынимая свое собственное оружие, столкнувшись с настоящим Паком. — Вечеринка только что началась.
Легкое движение колыхнулось позади меня. Я резко обернулся, отпрыгивая в сторону, когда чудовищная голова другого Волка, вырвалась из рамы и бросилась на меня. Я почувствовал его горячее дыхание и услышал лязг его массивной челюсти в дюймах от моей головы. Пятясь назад, я выхватил меч. Он выскользнул из зеркала в холл: чудовищное существо с горящими зелеными глазами, слюни лентой стекали с его зубов. Он завыл, заставляя зеркала дрожать, и присел, готовясь наброситься на меня. И в тот момент настоящий Волк накинулся на него сзади.
Я отпрыгнул в сторону, когда два гигантских волка, сцепившись, кусая и разрывая друг друга, пронеслись мимо, исчезая дальше по коридору. Запах крови наполнил воздух, звуки рева и рычания добавились к шуму хаоса. Я обернулся и увидел, как Пак занят сражением со своим двойником, а второй Плутишка Робин, сошедший из зеркала позади него, занес клинок для удара.
Стрела пронеслась в воздухе, попав в грудь второго фальшивого Пака, взорвавшегося в водовороте листьев. Ариэлла, с мрачным и решительным лицом, снова подняла свой лук, но высокая, бледная фигура выскользнула из зеркала позади нее. Я крикнул и бросился вперед, но фальшивая Ариэлла подняла скипетр и ударила двойника сзади по голове. Ариэлла рухнула на пол, ошеломленная. А фальшивая Ариэлла возвышалась над ней со злобной улыбкой.
Взревев, я метнулся на фальшивую Ариэллу. Но Ледяная Королева подняла на меня свои мертвые, холодные глаза, и ускользнула обратно в зеркало. Я сделал выпад в ее отступающую фигуру. Мой клинок ударил поверхность стекла, разбив его. Осколки разлетелись от сильного удара, вспыхивая на свету. Вся поверхность зеркала рухнула в звенящей какофонии звуков, рассыпавшись на полу на мелкие кусочки.
– Любовь моя, — фальшивая Ариэлла появилась в другой раме, сверля меня пустым пристальным взглядом. Я замахнулся на нее, разбивая другое зеркало, но она скользнула в соседнее, своим взглядом отыскивая мой. — Почему? — пробормотала она, отходя назад, появляясь в раме на противоположной стене. — Почему тебе меня было недостаточно? Почему я не смогла удержать тебя от отчаяния? — Она ускользнула снова, исчезая из вида. Я осторожно повернулся, ожидая ее нового появления. — Я любила тебя, — прошептал ее голос, не выдавая ее местонахождения. — Я бы все отдала ради тебя. Но ты не мог перестать думать о ней. О человеке! Ты позволил человеку заменить меня. — Наконец, она появилась снова, ее лицо — маска горькой ненависти, глаза сверкали в отвращение. — И так, теперь ты можешь умереть за нее!
Слишком поздно я понял, куда она смотрела. Я резко развернулся, поднимая меч. Но не достаточно быстро. Острие лезвия пронзило мое плечо, когда другой Ясень сошел из зеркала позади меня, отбрасывая меня к стене.
Я стиснул зубы, когда огонь прошел сквозь мое плечо, едва не заставив меня выронить меч. Другой Ясень улыбался, вонзая лезвие все глубже, пригвождая меня к стене. Сосредотачиваясь, превозмогая боль, я переложил оружие в другую руку и занес ответный удар ему в грудь. Но он выдернул свой меч, освобождая, и парировал удар, словно ожидал его.
Мы кружили вокруг друг друга, движения идентичны, как будто я смотрелся в зеркало. Другой Ясень улыбнулся и сделал выпад, знакомое движение, которое я делал тысячи раз. Я увернулся и занес удар, целясь ему в голову, но он нырнул чуть раньше, чем я пошевелился. Мы подались вперед и встретились в центре холла. Полетели синие искры, когда мы рубили, блокировали и парировали удары, звон мечей разносился по коридору.
Другой Ясень скользнул в сторону, набросившись с мечом.
– Ты не можешь победить меня, — проговорил он, когда я парировал. Мы передвигались вверх и вниз по холлу, клинки ударялись друг о друга, лицо другого Ясеня было пустым, но спокойным. — Я — это ты. Я знаю все твои секреты, все твои слабости. И в отличие от тебя, я могу продолжать это вечно. — Он вытянул руку, и ледяное копье вырвалось из его ладони, нанося удар мне в грудь. Я увернулся в сторону, и вернул удар в шквале кинжалов. Он отступил обратно в зеркало, и осколки врезались в поверхность, оставляя на ней паутину трещин.
У меня выдалась свободная минутка, пока я ожидал его появления снова. Когда же он не появился, я отдалился и поспешил к Ариэлле, которая упала у одной из стен. Пак все еще сражался с двумя своими двойниками. Другие Паки безумно усмехались, попеременно метая в него. Где-то за тенями прозвучали рычания и вой, заглушившие даже удары мечей. Крик, высокий визг внезапно отозвался эхом сквозь шум, заставивший все сжаться у меня внутри. Я охотился довольно часто, чтобы узнать предсмертный крик, услышав его.
– Ари! — прокричал я, приближаясь к ней. Она подняла голову, вспышка боли появилась на ее лице. — Не двигайся, я сейчас помогу.
Стая визжащих воронов внезапно вырвалась из одного зеркала, окружая меня и бросаясь мне в лицо, стараясь клюнуть и поцарапать. Вздрагивая, я прикрылся одной рукой и замахнулся на них другой, рассекая их в воздухе. Кровь и расчлененные тела воронов, рухнули на меня, прежде чем последний отделился от стаи и изменился в знакомую фигуру во взрыве перьев.
– Куда собрался, снежный мальчик? — Другой Пак улыбнулся и уклонился от моего удара. — Ты не можешь уйти теперь, это становиться интересным.
– Уйди с дороги, Плут, — пригрозил я, но другой Пак только рассмеялся.
– Моя другая половина, кажется, немного занята в настоящий момент, поэтому я подумал подойти и сказать «привет». Ла— ла— ла— ли, — пропел он, вынимая кинжалы, — кто из них настоящий я? — Он одарил меня демонической ухмылкой и начал вращать оружие. — Я тебе дам только один шанс, чтобы угадать, принц.
– Эй, снежный мальчик, — прокричал настоящий Пак, все еще сражаясь с двумя своими двойниками. — Прекращай играть с моим злобным близнецом, у тебя есть твой собственный!
Я поглядел на Ариэллу из-за Пака, преграждающего мне путь. Моя кровь похолодела. Ледяная Королева, другая Ариэлла, склонилась над телом своего близнеца, смотря вниз с обнаженными в оскале зубами, одной рукой прижимая горло Ариэллы к полу. Ариэлла слабо сопротивлялась, но ее близнец не смягчился. Она медленно занесла тонкий, зазубренный нож над головой. Изогнутое лезвие мерцало красным цветом в свете свечей. Глаза полны ненависти.