Его облепили призраки, и так много, что я едва мог видеть его сквозь призрачные фигуры. И их становилось все больше. Они парили в воздухе, поднимались из пола или проходили сквозь стены, пытаясь затащить нас обратно в комнату. Позади из стены выпрыгнул огр, потянувшись к моей руке. Я отскочил дальше.
– Не волнуйся обо мне, — прорычал Волк. — Просто иди!
Я прорубал себе путь через призрачного эльфийского рыцаря, который слегка напоминал Рябину. Он моментально рассеялся, но снова начал трансформироваться, как только мое лезвие прошло сквозь его тело.
– Я не оставлю тебя здесь умирать.
– Глупый принц! — Волк сверкнул на меня глазами, обнажая клыки. — Это твоя история. Ты должен дойти до конца. Вот почему я здесь, чтобы гарантировать ее продолжение. — Он огрызнулся на гоблина рядом с его мордой, и последний растворился в туманном облаке. — Призраки не могут покинуть храм, и, кажется, что они не выпустят и меня тоже. А сейчас иди, пока еще есть время!
– Ясень, — отозвался Пак с другой стороны двери. — Ну же, снежный мальчик, чего ты ждешь?
Я взглянул на Волка в последний раз и нырнул под щель, перекатываясь на ноги с другой стороны. Призраки завопили, толпясь под дверью, стараясь дотянуться до нас, но они не могли переступить порога.
Волк тяжело дышал, дрожа от давления двери и десятков тел, которые цеплялись и дергали его.
– Иди, принц, — прорычал он, смотря мне прямо в глаза. — Ты не можешь помочь мне сейчас. Закончи свои поиски, закончи историю и не забудь упомянуть меня, когда будешь рассказывать. Это было нашей сделкой.
Я уставился на Волка. Мозг закипал от напряжения, чтобы такого придумать, как помочь ему. Но Волк был прав, я ничего не мог сделать. Подняв меч, я отдал ему торжественный салют.
– Я не забуду, что ты сделал.
– Тьфу! — Волк, несмотря на напряжение, обнажил зубы в презрительном смехе. — Ты думаешь, это убьет меня, мальчик? Ты должен был бы знать лучше. Ничто в этом жалком состязании не сможет навредить мне. Ничто.
Я серьезно сомневался по этому поводу. Волк был силен и бессмертен, но он мог быть убит. Он мог погибнуть, как любой из нас.
– Теперь идите, — сказал он нам с намеком раздражения в голосе. — Я устал наблюдать за вашими открытыми ртами как у стада напуганных оленей. Я буду удерживать дверь до вашего возвращения, полагаю, что нам придется возвращаться тем же самым путем. Ничто не сдвинет меня с места, пока мы не закончим с этим навеки.
– Так очень … по-собачьи, — проговорил Грималкин, появляясь рядом с Ариэллой, с призрением взирая на Волка. — Храбро. Преданно. И в конечном счете — глупо.
Волк задыхался, обнажая клыки.
– Тебе не понять, кот, — проворчал он, скривив губу, демонстрируя свое собственное презрение. — Твой вид ничего не знает о преданности.
– Как будто это плохо. — Грималкин фыркнул и отвернулся, размахивая хвостом. — И к тому же, кто находиться по правильную сторону двери? Идем, принц. — Он повел ухом. — Мы не проделали весь этот путь только для того, чтобы остановиться на финишной прямой. Собака сделала свой выбор. Давайте пойдем дальше.
Я в последний раз взглянул на Волка.
– Я вернусь, — сказал я ему. — Постарайся продержаться. Когда я с этим закончу, я вернусь за тобой.
Он фыркнул. То ли из-за того, что он не поверил мне, или потому что потребовалось бы много сил, чтоб заговорить. Я не знал. Но я повернулся к нему спиной и сделал несколько финальных шагов из храма.
Грималкин сидел в конце холла. Его силуэт вырисовывался под каменным сводом, с хвостом чопорно обвитым вокруг себя. За ним я мог видеть черное небо усыпанное звездами. Они были огромными, сверкающими, почти ослепляющими, словно здесь мы были намного ближе к ним, чем в Небывалом. Я услышал рев воды, когда приблизился к Грималкину, и медленный вздох Пака, когда мы присоединились к коту в конце холла.
Обширная пустота пространства простиралась перед нами, бесконечная и вечная. Звезды и созвездия мерцали сверху и снизу, от крошечных пятнышек с размером с булавку до огромных пульсирующих гигантов, настолько ярких, что было трудно на них смотреть. Кометы проносились через ночное небо. Вдали, я увидел зияющую утробу черной дыры, поглощающую окружающую ее галактику в миллиардах миль от нас. Огромные глыбы камней и земли парили в пустом пространстве. Я увидел дом, взгромоздившийся на валуне, бесконечно вращающийся сквозь пространство, и массивное дерево, растущее из крошечного участка травы, его корни свисали сквозь основание. За цепочкой скалистых утесов, мимо ненадежно выглядящего веревочного моста, перекинутого над пустотой, огромный замок парил среди звезд.
Под нашими ногами, из-под холла текла Река Грез и с ревом спадала через край в пустое пространство, в пустоту, пока мы больше не могли ее видеть.
Я сделал глубокой, медленный вдох, чувствуя изумление компаньонов, соответствующее моему собственному.
Мы добрались до Края Мира.
Часть третья
Глава 15
Земли испытании
Ариэлла нашла лестницу. Мы спускались вниз по узкой, осыпающейся тропинке к подножию утеса, пристально смотря в пустоту. Камень пролетел мимо моего лица. Я хлопнул по нему рукой и отправил его вращаться дальше в космос.
– Конец Небывалого, — размышляла Ариэлла. Ее серебристые волосы парили вокруг нее словно яркое облако. Она снова казалась грустной, и я хотел успокоить ее, но сдержался. — Интересно, сколько людей побывало здесь? Скольким удалось увидеть то, что видим мы?
– И как много из них сорвалось с края и дрейфует по просторам вселенной прямо сейчас? — добавил Пак, выглядывая из-за края утеса, держась за нездорового цвета ствол дерева, растущего из камней. — Я все еще ожидаю, что пролетит скелет. Или они просто продолжают вечно падать?
– Давай не будем выяснять, — сказал я, поворачиваясь к замку, чувствуя, как он зовет меня, словно отдаленные звуки сирены. — Наша цель — Земли Испытаний. И мы собираемся добраться до них без того, чтобы кто-нибудь упал с края мира и дрейфовал по космосу. Присматривайте друг за другом, и будьте осторожны.
– Эй, не беспокойся обо мне, снежный мальчик. Гравитация не такая уж и большая проблема, когда ты птица. — Пак поглядел на меня и вздохнул с притворным ухудшением состояния. — Когда-нибудь я должен буду научить вас ребята, как летать.
Река из парящих камней встала между нами и замком. Грималкин подошел к ней и оглянулся назад на нас, размахивая хвостом.
– Встретимся в замке, — заявил он и с легкостью запрыгнул на один из камней. Тот лениво вращался, легко выдерживая вес кота. Грималкин подмигнул нам, когда камень полетел дальше. — Полагаю, что вы сможете добраться до пункта назначения без меня на сей раз, — сказал он и направился в замок, перепрыгивая с камня на камень с врожденным изяществом кошки.
– Знаете, иногда я просто ненавижу его, — проворчал Пак.
Я ступил на один из камней, восстанавливая равновесие, когда тот слегка накренился. Но оказалось, что он выдерживал мой вес достаточно хорошо. — Пошлите, — сказал я, протягивая Ариэлле руку. Она взяла ее, и я притянул ее к себе. Не встречаясь со мной взглядом, она встала рядом. — Мы почти на месте.
Мы выбирали, куда ступить на ненадежной местности, перепрыгивая с камня на камень, пытаясь не смотреть вниз. Я оглянулся раз и увидел дверь храма, выступающего со стороны утеса. А этот утес возник из стены зарослей, простирающихся во все стороны намного дальше, чем я мог видеть. Это подчеркивало обширную бесконечность этой части мира и заставило почувствовать себя очень крохотным.
– Интересно, живет ли здесь кто-нибудь, — размышлял Пак, когда мы пересекли разрушенный каменный мост, бесцельно вращающийся в пространстве. — Я думал, что Конец Света должен кишеть монстрами и чтобы тут и там были драконы или что-то типа этого. Я не вижу ка…. Ооо.
Я знал по тону его голоса, что мне не понравиться, что я затем увижу.