Дорога шла через лес. Бакка и гном с тревогой оглядывались вокруг, местные эльфы-бандиты — Менхены не особо то жаловали людей. Последний раз как слышал Бакка эльфы вырезали целую деревню.
Пёс Айнхарт неожиданно для всех выскочил вперёд. Собака учуяла след и уверенными быстрыми шагами направилась к канаве у края дороги. Бакка обращая на это внимание успел подумать : " Только не это". Пёс перелез неглубокую канаву и оказался у границы с лесом. Айнхарт уставился на своего хозяина, видимо ожидая заветной похвалы.
— Вот чёрт. Какой бес понёс этих идиотов в лес ? — прорычал гном.
— Я обычно с тобой не соглашаюсь, но сейчас… — Бакка говорил с опасением. " Лесные эльфы хозяева этих пущ, и тот кто сунется в Мирный лес, либо дурак, либо чертовски умён". Мирный лес надо сказать не был мирным. Баку всегда было интересно почему его так называют. В мирном лесу жили Менхены — свободные воители с эльфийского. Эти партизаны терроризировали местные поселки и деревушки, грабили караваны и вырезали пачками жителей местных деревень. В последнее время же они стали особенно свирепы. Ни дети, ни женщины не спасались от гнева эльфов. Для них не имел разницы пол, возраст. Для них всех они были прежде всего — люди.
Со страхом и робостью наёмники перешли канаву. Пони гнома Бесогон недовольно храпел и мотал головой, не желая ступать в этот лес. Черный жеребец Бака же никаких знаков тревоги не подал. А псу Айнхарту было вообще всё равно, куда идти. Главное, чтобы идти рядом с хозяином. Бакка погладил пса, и тот после двинулся небыстрыми шагами в глубь спящего леса.
Полдня Бак посвятил проходу по следам.
В грязи, смешанной с подстилкой из листьев хорошо виднелись следы.
Наконец лес стал реже, стволы расступались, и солнце взирало на их оголяющиеся ветви. Листья потеряли свои зеленый живой и приятный вид. Они не пожелтели, а увяли неприятным грязным оттенком. Бакка не любил таких картин природы. Осенью всё становилось иным. Птицы не пели, деревья становились зловещими скелетами. Всё увядало в серости и сырости.
Наёмники поднялись на поляну, и почуяли. Запах стоял весьма неприятный. Запах мяса, сгнившей от времени плоти. Бакку неожиданно потянуло блевать от такой мерзости. Он отвернулся в кусты и из него вышел весь завтрак, который был и без того скуден. Какие-то остатки сухарей с водой.
Бонгид Мэрдок не сдвинулся с места лишь косо глянул на молодого наёмника.
— Мало трупов ты видовали за свою жизнь, Бак. — усмехнулся тот и пошел дальше вниз к этим самым трупам. Бакка не долго мелдля, помотал головой пришел в себя и двинулся следом.
Они вышли к морю трупов. На трупах сидели черные здоровенные вороны. Своими острыми клювами, они выдирали мясо, при этом клевали они с невиданной быстротой и рвением. Бак топнул ногой со всей силы и вороны под давлением страха воспарили в небо. Вороний грай залил собой всё вокруг. Зловещая стая вскружилась спиралью, а затем поднялась выше. Те вороны, которые ещё не насытились остались, несмотря на угрозу. Эти пожиратели, так были заняты трапезой, что один человек не внушал им страха. Бакка топнул ногой ещё раз, подойдя ближе к одному из мертвецов. Вороны с гулом взмахнули крыльями. При этом один из них как заметил Бакка сумел ухватить салидный кусок человеческой плоти.
Эльфы лежали в крови и грязи, их мертвые лица ничего не выражали. Бакка насчитал не менее шести эльфов и… одного человека.
— Похоже эльфы наткнулись на них случайно. — предположил Бакка. — он уже привык к этому мерзко у и тошнотному запаху.
Его внимание более привлекли стрелы, точнее перья стрел, которые торчали в убитых.Он подошёл к одному из мёртвых обходя его так чтобы не наступить в мерзкое дерьмо что было под ним - смеси густой крови и черной липкой грязи, после с усилием вытянул из его груди стрелу.
Наконечник был аккуратным и острым, кровь красиво легла на этот конец стрелы, казалось что она наливается ярким оттенком на пробивающихся лучах солнца.
Бак, узнал этот наконечник, он блестел на солнце ярко, его форма мало чем отличалась от прочих, но у этого были такие изгибы, и выглядел он устрашающе. Бакка не мог спутать эту стрелу ни с какой другой.
— Чего нашел? — яростным голосом спросил гном надеясь на что-то хорошее.
— Я нашел кое-что важное, Железноголовый. — Бак показал ему наконечник и улыбнулся.
— И что же эта стрела нам даёт?
Гном подошёл ближе к Баку, окидывая взглядом наконечник.
— То что скорее всего убийцами этих эльфов были рыцари львиного сердца. — сказал Бакка. Наёмник, держа стрелу в руке направился к убитому человеку. Тот лежал пораженный двумя стрелами и был спиной прислонен к вековому дереву. Глаза мертвеца были закрыты. Бакка подошёл и бесцеремонно сунул руку в одежду мужика, у шеи. Наёмник ухватился рукой за тонкую цепочку и приложив приемлимое усилие сорвал её с трупа. На золотой цепочке был медальон. Медальон был круглый, на нём был выгравированн лев держащий копьё направленное в человеческое сердце.