— Что там? — спросил Банд, устанавливая новый кремень.
— Идет сюда. — Илья осторожно выглянул из-за укрытия. — И, похоже, сундучок с силой смерча — у него.
— У него, у него… Проклятье… Готово! Илья, отвлеки его. Осторожно!
До великана осталось десяток шагов. Илья выглянул с правой стороны стола и крикнул:
— Все на выборы! — Этот боевой клич Илья слышал когда-то от Кач Корриса.
Великан повернул арбалет в сторону богатыря и выстрелил. Илья успел запрятаться, а Банд с другой стороны стола поднялся во весь рост.
— Овсянка, сэр! — объявил агент и влепил подряд два заряда огненного шара в деревянное чудовище.
Великан превратился в факел, сделал еще один шаг, споткнулся и рухнул на пол. Но сундучок по-прежнему держал в руке, и пламя мгновенно охватило драгоценный ящик.
— А об этом я не подумал, — сказал Банд, в великолепном прыжке перенесся через пылающего монстра, неистово крича: — Бежим! Сейчас рванет!!!
Они поставили мировой рекорд в беге на короткую дистанцию и еще один рекорд — в беге по крутым ступенькам.
— Пока обшивка ящика не прогорит, у нас есть время! Несколько секунд! — кричал на бегу Джаз Банд.
У самого люка агент оступился и чуть не слетел вниз, но богатырь подхватил его и вытолкнул из люка.
Когда Илья уже сам по пояс выбрался из люка, грохнул взрыв чудовищной силы. Взрывная волна вышвырнула богатыря, словно пробку из бутылки, он упал в нескольких шагах от того места, где был люк. Туча песка, земли, камешков обрушились на Муромца, в ушах зазвенело, на языке трещал песок. Богатырь сильно ушибся, но руки-ноги были целы. Кряхтя, он поднялся — весь в земле и саже.
— Илья, с тобой все в порядке? — спросил Банд.
— Да, я просто кайфую, — проворчал богатырь: его раздражало, когда в подобной гнилой ситуации спрашивали на западный манер: «С тобой все в порядке?» Будто и так не видно, что не все!
Илья принялся приводить себя в тот самый порядок, Матвей и Банд тоже стряхивали грязь со своей одежды. Женщины бросились всем помогать, и вскоре внешний вид героев был вполне сносным и местами даже бравым.
На том месте, где был вход в пещеру, теперь зиял кратер, доверху наполненный камнями и песком. Пещеры больше не существовало, она погибла вместе с силой смерча…
Гномам повезло. Они успели уйти на большое расстояние, к тому же взрывная волна пошла в основном вверх, через люк пещеры. И все равно — тряхнуло так, что все восемь гномов свалились с ног.
— Они уничтожили пещеру! — ахнул один, почесывая одной рукой растущую прямо на глазах шишку.
— И правильно сделали. Чтобы там больше ни одни разбойник не поселился, — ответил другой. Он кряхтел, пытаясь отлепить спину от стенки коридора.
— А нам надо восстановить магическую сигнализацию, а еще лучше — поставить на входе железную дверь, — выплевывая изо рта грязь, сказал еще один гном.
— Верно! Идемте, у нас много работы, — подвел итог короткого совещания первый гном.
Но вёдра с золотым песком, даже во время взрыва, из рук они не выпустили.
— Теперь вернемся к разговору о возвращении в деревню, — сказал Джаз Банд. — Не стоит напрасно бить ноги да еще с грузом золота, если можно долететь с комфортом.
Агент достал из своей сумки тряпочку, похожую на носовой платок, только из грубой ткани. Банд развернул тряпочку и положил ее на землю, получился квадрат материи размером в один большой шаг.
— Это — платок-самолет, — пояснил Банд, — еще одна новейшая разработка мастеров секретной лаборатории.
— Такая маленькая тряпочка, и переносит по воздуху? — удивился Матвей.
— Еще как переносит! Во всяком случае, я на ней сюда из Лондона прилетел. Сейчас я слетаю на ней в деревню и приведу вашу ладью. Меня учили управлять русскими летающими ладьями.
— У тебя в деревне могут возникнуть проблемы, — улыбнулся Илья во все тридцать три зуба.
— Проблемы?
— Ну да. Я попросил местных жителей никого к ладье не подпускать. Конечно, ты с ними уже встречался, и крестьяне знают, что ты не враг. Но к ладье могут и не подпустить.
— Тогда должен лететь кто-то из вас. Ты, Илья, слишком тяжелый для платка-самолета. А сэр Матвей вполне может слетать.
— Я! Лететь на этой тряпочке?!
— Не бойтесь, сэр Матвей. Это очень просто, совсем не страшно и так же приятно, как за ухом почесать. Становитесь сюда. Вот вам пульт дистанционного управления.
Банд вручил Матвею маленькую коробочку с крохотными посеребренными педальками.
— Нажимайте пальцем на педальки. Система управления как на обычном ковре-самолете.
— Скоро будут на пуговицах летать, — ворчал Матвей, но кнопку нажал.
Платок плавно поднялся и стал постепенно набирать скорость. Матвей сначала, боясь потерять равновесие, стоял на коленях, но вскоре поднялся и уже уверенно держался на ногах. Процесс полета на платке-самолете ему начал нравиться!
— Через полчаса он уже будет готовить ладью к полету, — удовлетворенно произнес Джаз Банд, глядя вслед удаляющемуся Матвею.
Женщины сидели на траве, некоторые даже уснули, остальные негромко обсуждали события этого удивительного дня, бросая на богатыря и агента секретной службы взоры, полные восхищения и благодарности.
— Я хочу кое-что тебе вручить. — Банд достал из сумки огниво.
— Боевое огниво?
— Да, но это — не то огниво, с которым я сражался против деревянных разбойников. То огниво — многозарядное, а в этом всего один заряд, всего один выстрел. Но зато из него вылетит огненный шар размером с лошадь! Если не больше. Как пользоваться огнивом, я уже показывал. Но обрати внимание: в рукоятку вставлен рубин. — Агент секретной службы протер рукоять носовым платком, показал богатырю камень и продолжил инструктаж: — Взводишь кремень, рубин должен гореть алым цветом. Значит, огниво готово к выстрелу. Если рубин не светится, значит, в оружие попали песок или вода. Тогда надо подождать, пока огниво просохнет, а песок следует вычистить тряпочкой или кисточкой. И оружие вновь будет готово к бою. Только не забывай — здесь всего один выстрел! И когда вернешься в Лондон, отдай это огниво.
— А как я тебя в Лондоне найду?
— Не меня. Вернешь огниво Тому Арчэлу.
— Верховному друиду? А какое он имеет отношение к секретной службе Ее Величества?
Джаз Банд смутился, но ответил:
— Самое прямое. Том Арчэл — полковник секретной службы, начальник лаборатории.
— Вот те на!
— Но я надеюсь на твою рыцарскую честь. Пусть кроме твоего товарища, сэра Матвея, об этом больше никто не узнает.
— Не волнуйся, я умею хранить чужие тайны. А у тебя не будет неприятностей из-за того, что ты мне огниво одолжил?
— Не будет. Том Арчэл в курсе.
— Даже так. Он что — знал, что мы здесь встретимся?
— Возможно. Не забывай, что он все-таки друид, а не обычный человек, как мы с тобой. Мне вообще некоторые вещи не понятны. Например, он не пустил меня в Египет за амулетом Мартена. Сказал, что я не вхожу в число избранных. Это я-то? Агент высшего уровня подготовки! Рыцарь ордена льва!
— Не переживай, Банд. И на твою долю подвигов хватит, — успокаивал агента богатырь. — Сегодня в Подземелье ты сражался, как лев! Иногда не мы делаем выбор…
Уже потом, когда богатырь и капитан летели на ладье в Египет, Муромец рассказал Матвею об огниве и даже, уступив просьбе своего оруженосца, отдал ему оружие на хранение. Матвей был счастлив и горд.
Лучше бы Илья оставил огниво у себя! Но кто мог знать…
ПОСЛЕДНИЙ ПОЛЕТ КАПИТАНА ЖЕРАРА
День и ночь Термидадор стоял за штурвалом, лишь изредка покидая свой пост для того, чтобы изменить направление парусов. В это было трудно поверить, но железный воин один заменял целую команду, прекрасно ориентировался по компасу, звездам и солнцу, уверенно вел корабль к берегам Европы.