Я шёл по коридору, и улыбка не сходила с моего лица. И откуда только это из меня идёт? Сам поражаюсь… Я не планировал этого. Слова, жесты — всё приходило само. Я просто чувствовал, как нужно говорить, как нужно себя вести в этом обществе… Ну и, конечно, было очень даже забавно так пофлиртовать.
Так, сегодня вторник. «Боевые Трансформации» — сейчас. Занятия с ректором — в 14:00.
Значит, сначала общая практика.
Я посмотрел на номер аудитории — или, точнее, полигона. П-3. Судя по карте лекаря, это был один из больших тренировочных залов в подвальном уровне Южного Крыла.
Я направился туда. Чем ближе я подходил, тем отчётливее слышались глухие удары, хлопки и выкрики.
Я нашёл нужную дверь. Она была приоткрыта. Я заглянул внутрь.
Это был огромный зал с высоким потолком и стенами из серого, испещрённого отметинами камня. По всему залу были расставлены тренировочные манекены. Два десятка студентов моего курса, разбившись на пары, отрабатывали какие-то приёмы.
Я увидел, как один парень превратил свои руки в каменные кувалды и с грохотом разнёс манекен. Другая девушка вытянула из пальцев тонкие, острые ледяные иглы и метнула их в цель.
Преподавателем был суровый, мускулистый мужчина с бритой головой и шрамом через всё лицо. Он был одет в простую кожаную безрукавку и штаны. Это был магистр Громов, известный своей жёсткостью и презрением к аристократическим неженкам.
Я понял, что опоздал.
Я сделал глубокий вдох и вошёл в зал.
В тот момент, как я переступил порог, все разговоры и тренировки стихли. Все до единого студента обернулись и уставились на меня. Даже магистр Громов замолчал и скрестил на груди свои огромные руки, глядя на меня в упор.
Тишина была оглушительной. Они все ждали.
— Княжич Воронцов, — пророкотал наконец магистр Громов, и его голос был похож на скрежет камней. — Какая честь. Решили почтить нас своим присутствием. Опоздание на десять минут.
Он подошёл ко мне. Он был на голову выше и в два раза шире. От него пахло потом и сталью.
— У вас есть оправдание? Или вы думаете, что ваша новая… репутация… даёт вам право игнорировать правила?
Он стоял и ждал моего ответа. Вся группа смотрела на нас. Среди них я увидел и Родиона Голицына. Он смотрел на меня с откровенным злорадством, предвкушая моё унижение.
Я посмотрел на него снизу вверх. Он был похож на гору. Любая попытка дерзить ему закончилась бы плохо.
— Нет, я и не думал делать это нарочно… просто… э-э… — я на мгновение запнулся, делая вид, что ищу оправдание.
А затем я посмотрел ему прямо в глаза.
— Просто мне доверено одно дело. Важное дело, выходящее за рамки простого обучения. И это дело меня несколько отвлекло. — Я сделал паузу. — Я прошу прощения за опоздание, магистр. Могу я присоединиться к уроку?
Мои слова были выверены. Я извинился, проявив уважение. Но я также дал понять, что моё опоздание было связано не с ленью, а с чем-то… важным. С чем-то, о чём он, простой преподаватель, знать не может.
Магистр Громов нахмурился. Он был не из тех, кто верит в отговорки. Но мой уверенный тон и намёк на «важное дело» его смутили. Он не мог знать наверняка, блефую я или нет. Наказывать меня сейчас, когда вся Академия гудит о моём новом статусе, было бы рискованно.
— «Важное дело»… — прорычал он. — Ладно. Прощаю на первый раз. Но чтобы это было в последний.
Он отошёл от меня.
— Раз уж вы пришли, Воронцов, не будете же вы стоять в стороне.
Он обвёл взглядом студентов, которые всё ещё смотрели на нас.
— У нас как раз есть один студент без пары.
Он указал на Родиона Голицына, который стоял один, так как его обычные «партнёры» побоялись к нему подходить. Лицо Родиона исказилось.
— Встаньте в пару с князем Голицыным, — приказал Громов. — Сегодня мы отрабатываем элементарную трансформацию конечностей. «Каменный кулак». Задача — наносить блокирующие удары по атакам партнёра. Не в полную силу, щенки! Это тренировка, а не бойня.
Он посмотрел на меня, потом на Родиона. В его глазах блеснул злой огонёк.
— Приступайте.
Он свёл нас. Двух злейших врагов. И приказал «тренироваться». Это было не обучение. Это была провокация.
Я медленно пошёл к Родиону. Он смотрел на меня с ненавистью и… страхом. Он всё ещё помнил нашу встречу в коридоре.
Я подошёл к нему с самой широкой и дружелюбной улыбкой.
— Ну что, партнёр, приступим?
И в тот момент, как я это сказал, до меня дошло. Каменный кулак. Я понятия не имею, как его делать! В учебнике, который я листал, этого не было, это была чисто практическая магия. Вот же ж, бля! И как мне быть⁈