Я начал читать.
Это был не связный текст. Это были… списки. Обрывки.
Имена: Список студентов, пропавших за последние три года. Напротив каждого имени — пометка. «Сердце (дар к эмпатии)». «Глаза (дар к предвидению)». «Руки (дар к тонким плетениям)». Они не просто крали части тел. Они крали одарённые части.
Места: Список мест силы на территории Академии. «Старое кладбище (некротическая эманация)». «Оранжерея (эманация жизни)». «Подвалы под Алхимической лабораторией (остаточный хаос)». Магистр использовал всю Академию как свою кладовую.
Символы: Дамиан зарисовал несколько сложных рун, которые повторялись в гримуаре. Они не были похожи ни на что из того, что я видел в учебнике. Они были… чужими. Нечеловеческими.
Ингредиенты: Список редких и, как я догадывался, запрещённых алхимических компонентов. «Кровь мантикоры», «порошок из рога василиска», «слёзы гаргульи»…
Я читал, и волосы у меня на голове шевелились. Это был не просто план по созданию одного монстра. Это была… фабрика. Фабрика по производству кошмаров.
И тут мой взгляд зацепился за последнюю запись на листе.
«Ключевой компонент для стабилизации гомункула: „Несущий Искру“. Требуется эфирное поле с врождённой способностью к пониманию и адаптации структуры магии. Идеальный донор: Алексей Воронцов. Статус: под наблюдением. Этап: подготовка к изъятию.»
Я сидел, глядя на своё имя в этом жутком списке.
И я всё понял.
«Химеры» не охотились за мной, потому что я стал сильным. Они охотились за мной с самого начала. Мой «пробудившийся дар» не был для них сюрпризом. Он был целью. Они ждали, пока он проявится. Ждали, пока «фрукт созреет».
Покушение, которое заказал мой отец, было для них лишь досадной помехой, которая ускорила события. А моё заточение в Башне Магистров… оно было им только на руку. Я был изолирован. Идеальная цель, отделённая от всех.
Я не был игроком. Я был главным призом.
Я смотрел на своё имя в списке ингредиентов, и страх, который на мгновение сковал меня, испарился, уступив место другому чувству. Холодной, звенящей ярости.
Твари вы этакие, — пронеслось в голове. — Вы хотите настоящую войну? Вы её получите.
Я больше не был жертвой. Я был целью. А раз так — я сам стану охотником.
Я аккуратно собрал все выписки Дамиана и сам гримуар, подошёл к шкафу с одеждой и спрятал их под стопкой чистого белья. Это было не самое надёжное место, но пока сойдёт.
Затем я посмотрел на большие магические часы в гостиной. 19:10. До моей ночной вылазки на кладбище оставалось почти пять часов. Сидеть здесь и ждать было невыносимо. Мне нужно было оружие. И не то, что можно создать эфиром. А то, что можно найти в книгах.
Добравшись до библиотеки, я оказался в огромном, величественном зале. Бесконечные ряды стеллажей, уходящие ввысь, запах старой бумаги и тишина, которую нарушал лишь скрип перьев и шелест страниц. Десятки студентов сидели за длинными столами, склонившись над книгами.
Но меня интересовал не общий зал. Мне нужен был доступ, который мне обещал ректор.
Я подошёл к стойке главного библиотекаря — сухонькой, строгой женщины в очках.
— Добрый вечер. Княжич Алексей Воронцов. Мне нужен доступ к секции Высшей магии. Распоряжение ректора.
Она смерила меня скептическим взглядом, но затем что-то проверила в своём гроссбухе. Её брови поползли на лоб.
— Да… конечно, княжич, — пролепетала она, её тон тут же сменился на подобострастный. — Сюда, пожалуйста.
Она провела меня за свою стойку, к неприметной железной двери, и, приложив к ней свой ключ-артефакт, открыла её.
— Вам сюда.
Я вошёл и замер.
Это помещение было не похоже на общую библиотеку. Это был небольшой, круглый зал, где стояло всего несколько стеллажей. Но книги на них… они были другими. Многие из них были скованы цепями. От некоторых исходило слабое свечение. А одна книга, лежавшая под стеклянным колпаком, казалось, дышала.
Я подошёл к первому стеллажу. Раздел: «Пространственная магия. Уровень Магистров».
Я взял первую попавшуюся книгу. Она называлась «Теория разрывов и кратчайших путей». Я открыл её. Формулы были на порядок сложнее, чем в моём учебнике. Но я… я их понимал.
Я листал книгу, и мои глаза горели.
«Мгновенный сдвиг»: Перемещение не только предметов, но и самого себя на короткое расстояние (до 10 метров). «Прыжок». Требует огромной концентрации, ошибка может привести к тому, что ты «сдвинешь» только часть себя.