Мы спустились по лестнице и оказались в длинном, узком катакомбе. Стены были из грубого, необработанного камня, а с потолка свисали корни деревьев. Было очевидно, что это очень древнее сооружение.
Мы шли в тишине минут десять. Коридор несколько раз поворачивал, разветвлялся, но Дамиан уверенно вёл нас по какому-то одному, ему известному, пути.
— Сюда, — сказал он наконец, останавливаясь у неприметного прохода, заваленного камнями. — След ведёт сюда.
Мы с трудом протиснулись через завал и оказались в другом помещении.
Это была она. Лаборатория.
Помещение было больше, чем склеп наверху. Вдоль стен стояли длинные деревянные столы, заваленные жутким «инструментом»: пилами, скальпелями, иглами с присоединёнными к ним трубками. В больших стеклянных колбах плавало в мутной жидкости что-то, на что не хотелось смотреть.
В центре комнаты стоял огромный операционный стол из камня, покрытый желобами для стока жидкости. Над ним висела сложная система линз и кристаллов.
Но самое страшное было не это.
На одном из столов лежали незаконченные «проекты». Рука, пришитая к механическому протезу. Нога с вживлёнными в неё светящимися кристаллами. И… голова. Голова какого-то несчастного студента, соединённая проводами с шипящим и искрящим артефактом.
Лина, если бы была здесь, пришла бы в ужас от такого извращения её искусства.
— Логово Магистра, — прошептал Дамиан с отвращением. — Он работает прямо здесь.
Я осмотрелся. На столе, рядом с хирургическими инструментами, я увидел кое-что ещё. Раскрытый журнал. И рядом — небольшой, но очень знакомый предмет.
Это был амулет в виде серебряной снежинки. Тот самый, что дала мне Анастасия.
Я непроизвольно сунул руку в карман. Мои пальцы нащупали холодную, гладкую поверхность моего собственного амулета. Я вытащил его и посмотрел на него, хмурясь. Точно такой же.
— Но в гримуаре указано другое место, как его логово, — сказал я, думая вслух. — Может, это просто одна из его лабораторий?
Я отвёл взгляд от амулета и посмотрел на голову несчастного студента, соединённую с проводами. Моя собственная голова закружилась от этого зрелища. Я опёрся о стол, чтобы не упасть.
— Почему… почему склеп Шуйских? Прямо у них под носом?
Дамиан не смотрел на ужасы на столах. Он медленно обходил лабораторию, его взгляд был прикован к стенам, к полу.
— Потому что это идеальное прикрытие, — ответил он, не оборачиваясь. — Род Шуйских — целители. И некроманты. От их усыпальницы всегда исходит некротическая энергия. Никто не обратит внимания на дополнительный «фон» от его ритуалов. А обедневшему Роду всегда можно заплатить за молчание.
Он остановился у операционного стола.
— А что касается гримуара… Ты думаешь, Магистр стал бы хранить карту своего настоящего логова в рабочем дневнике? Нет. То, что ты нашёл, — это ловушка. Приманка для таких, как мы. А это… — он обвёл рукой лабораторию, — … это его настоящее святилище.
Он подошёл к столу, где лежал второй амулет.
— И этот амулет здесь не просто так.
Он посмотрел на меня.
— Твоя помолвка… твоё появление здесь… всё это было спланировано. И не только твоим отцом и Голицыным. Магистр тоже играет в эту игру. И он знал, что ты придёшь сюда. Этот амулет — послание.
— Послание? Какое послание? — не понял я.
— Он говорит тебе: «Я знаю о тебе. Я знаю о твоей невесте. Я могу добраться до кого угодно. И я жду тебя», — сказал Дамиан. — Это — вызов.
— Вызов?
Я тяжело дышал, воздух в лаборатории казался густым и ядовитым.
— Что ж… посмотрим…
Я подошёл к столу и взял второй амулет. Он был холодным, как и мой. Я зажал его в кулаке.
— Что ты делаешь? — напряжённо спросил Дамиан.
— То, что должен, — ответил я.
Я закрыл глаза.
И снова «посмотрел» на мир через Сеть.
Я «увидел» амулет в своей руке. От него, как и от моего, тянулась тонкая, ледяная нить. Нить, ведущая к её создателю. К Анастасии.
Но от него тянулась и другая нить. Тусклая, грязная, с привкусом тлена и тёмной магии. След того, кто принёс его сюда. След Магистра.
Я не стал идти по этой нити. Это было бы слишком опасно и предсказуемо. Я сделал иначе.
Я сосредоточился на обеих нитях одновременно. На ледяной нити Анастасии и на тёмной нити Магистра. И я «увидел», где они пересеклись в последний раз. Где Магистр передал этот амулет своим «Химерам», чтобы они подбросили его сюда.
Я «увидел» не место. Я увидел… образ. Короткую, смутную вспышку.