— Хорошо, — кивнул я. — Я благодарен вам. Вы, кажется, совсем неплохой человек.
Я шагнул к нему и взял из его руки гладкий, тяжёлый камень. В тот момент, как мои пальцы сомкнулись на нём, я уже действовал.
Я не стал прощаться. Не стал ничего объяснять.
Я сосредоточился. Увидел Сеть. Нашёл точку здесь, в избе. Нашёл точку там, на кладбище, у входа в усыпальницу Шуйских.
Одновременно с этим я начал плести заклинание из книги. «Пространственный камуфляж». Я чувствовал, как пространство вокруг меня начинает искажаться, как свет огибает моё тело.
А затем, прямо на глазах у ошеломлённого ректора, я сделал шаг.
Хлоп.
Запах дыма и дерева сменился запахом тлена и сырой земли. Тепло избы — ночной прохладой.
Я стоял на кладбище. Абсолютно невидимый.
Мой «прыжок» и плетение невидимости сработали идеально, как единый, отточенный механизм. Я не чувствовал ни головокружения, ни напряжения.
Я огляделся. Кладбище было таким же тихим и жутким, как и прошлой ночью. Но теперь я был здесь не для разведки. Я был здесь для дела.
Ректор остался там, в деревне. Он знал, что я здесь, но не знал, где именно и что я задумал. Это давало мне свободу.
Я медленно, всё ещё невидимый, двинулся к усыпальнице. Ловушки Дамиана были сняты, но я не расслаблялся. Я шёл, сканируя эфирное пространство вокруг.
Тишина. Никаких следов. Никакой магии, кроме фоновой некротической энергии.
Я подошёл к низкому входу в крипту, скрытому плющом. Затаив дыхание, я заглянул внутрь.
Темнота. И тишина.
Я замер у входа в крипту, всё ещё окутанный плащом невидимости. Прежде чем сделать шаг, я снова погрузился в Сеть.
Я ещё больше сконцентрировался, чем раньше, пытаясь ощутить малейшие колебания, малейшие следы чьего-либо присутствия внутри и снаружи.
Сначала — то же, что и прошлой ночью. «Спящая» некротическая энергия самого склепа и катакомб. Ничего живого. Никаких активных ловушек.
Но потом, когда я «настроил» своё восприятие на более тонкие вибрации, я уловил это.
Это было не присутствие. Это было эхо.
Из глубины катакомб, оттуда, где находилась лаборатория, тянулся тонкий, едва заметный след. Это был не след «Химер». И не след Дамиана. Это был холодный, чистый, как осколок льда, след.
Анастасия.
Она была здесь. После нас. Я не знал, когда. Может, днём, пока я был в деревне. Может, час назад. Она спускалась туда. Одна.
И я почувствовал ещё кое-что. Её след был… взволнованным. Тревожным. Как будто она что-то искала. Или от чего-то бежала.
Крипта была пуста. Катакомбы, скорее всего, тоже. Но она была здесь. И это меняло всё.
Глава 10
Амулет… она искала второй амулет? — пронеслась мысль. В любом случае, что бы она там ни делала, мне нужно увидеть всё своими глазами.
Я больше не колебался.
Всё ещё невидимый, я шагнул в тёмный провал крипты. Мои шаги были абсолютно беззвучны. Я спустился по знакомой каменной лестнице, и меня снова окутал запах сырости и формалина.
Я шёл по катакомбам, ориентируясь на её холодный, тревожный след в Сети. Он вёл меня тем же путём, которым нас вёл Дамиан. К завалу из камней.
Я осторожно протиснулся сквозь него и оказался на пороге лаборатории.
Я замер, не веря своим глазам.
Лаборатория была не пуста.
В центре, возле операционного стола, стояла Анастасия. Она была здесь. Сейчас.
Она была не одна.
Перед ней, на коленях, стоял Родион. Её брат.
А над ними обоими возвышалась третья фигура.
Высокий, иссохший человек в тёмно-фиолетовой мантии, расшитой серебряными рунами. Его лицо было скрыто глубоким капюшоном, но из-под него виднелась пергаментно-жёлтая кожа и тонкие, бескровные губы, растянутые в жуткой усмешке. В одной руке он держал ритуальный кинжал, а другой… он держал Анастасию за горло, прижимая к себе как живой щит.
— … глупая девочка, — шипел он, и его голос был как шелест сухих листьев. — Ты и правда думала, что твой маленький амулет-оберег поможет тебе здесь? В моём святилище? Я чувствую любую магию в этих стенах.
Анастасия пыталась вырваться, её лицо было бледным, но в глазах горела ненависть.
— Отпусти его, Магистр! — прохрипела она. — Он ни в чём не виноват!
— Не виноват? — рассмеялся Магистр. — О, он виноват. Он слаб. Он завистлив. Он предал свой Род ради горстки золота и обещания силы. Он привёл сюда моих людей, чтобы подставить твоего… жениха. Он идеальный материал для переработки.
Родион на полу затрясся от ужаса.
— Н-нет… я… я всё делал, как вы сказали! Я подбросил амулет… я…